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Los millennials no tienen reputación de ser una generación trabajadora. La caricatura del trabajador del milenio es más o menos una caricatura de un destinatario con derecho a cientos de trofeos de participación de plástico que se preocupa menos por pagar sus cuotas en el trabajo y más por beneficios como horario flexible, carritos de cerveza y salas de siestas. O quizás debería decir que «nosotros» tenemos esa reputación, ya que técnicamente soy un Millennial, la mayoría de los demógrafos sitúan la fecha de inicio de esta generación en 1981.
Pero segúnuna nueva encuesta por proyecto:Time Off y GfK, es más probable que los millennials se vean a sí mismos, con orgullo, como «mártires del trabajo» que los trabajadores de más edad, y es menos probable que utilicen todo su tiempo de vacaciones. Los investigadores encuestaron a unos 5000 empleados a tiempo completo que reciben tiempo libre remunerado como prestación y descubrieron que los millennials tenían muchas más probabilidades de estar de acuerdo con cuatro afirmaciones que utilizaron para evaluar el martirio laboral:
- «Nadie más en mi empresa puede hacer el trabajo mientras estoy fuera».
- «Quiero mostrar una dedicación total a mi empresa y mi trabajo».
- «No quiero que los demás piensen que soy reemplazable».
- «Me siento culpable por utilizar mi tiempo libre pagado».
El 43% de los mártires del trabajo fueron millennials, en comparación con solo el 29% de los encuestados en general. Los millennials también eran más propensos a quiere ser vistos como mártires del trabajo que los trabajadores mayores; específicamente, El 48% de los millennials quería que sus jefes los vieran así, mientras que solo el 39% de la generación X lo hizo y el 32% de los boomers sí. El 35% de los millennials pensaba que era bueno que los colegas lo vieran como un mártir del trabajo, mientras que solo el 26% y el 20% de los X y los boomers estaban de acuerdo, respectivamente.
Los millennials también son más propensos a perder los días de vacaciones no utilizados que otros grupos: el 24% de los millennials, el 19% de los miembros de la generación X y el 17% de los boomers perdieron el tiempo libre que se habían ganado. (Esta debería ser una pastilla especialmente amarga para que los millennials se la traguen, dado que, debido a su poca edad en la fuerza laboral, ganan menos tiempo de vacaciones en general que los trabajadores mayores).
Aunque a menudo se dice que los Millennials son diferentes de las generaciones anteriores,hay pocas pruebas que lo respalden. La mayoría de los estudios que pretenden mostrar diferencias entre los millennials y las generaciones de la generación X y los boomers en realidad solo muestran diferencias entre los jóvenes y las personas mayores; a medida que envejecen, los jóvenes en muchos aspectos se parecen más a sus mayores. Considere, por ejemplo, la crisis del cuarto de vida. Es una fase por la que pasan muchos veinteañeros antes de aprender a sobrellevar mejor el estrés y los sentimientos negativos.
Pero a pesar de que soy escéptico ante cualquier investigación que pretenda demostrar que los Millennials son diferente, y no solo más joven, me pareció convincente el estudio de Project: Time Off. Por un lado, concuerda con otras investigaciones que muestran que los Millennials piense en el trabajo — algunos podrían decir «obsesionarse» por eso, más que otros grupos de edad. Por otro lado, algunas de las razones que dieron los Millennials para no tomarse tiempo libre también parecen respaldadas por otras pruebas.
He consultado algunos de los hallazgos de Tomas Chamorro Premuzic, CEO de Hogan Assessments y profesor de Psicología Empresarial en el University College de Londres y la Universidad de Columbia. También es colaborador habitual de Harvard Business Review y uno de los mayores escépticos de la investigación sobre los Millennials que conozco. Estuvo de acuerdo con mi cautela, pero me advirtió que no tirara a los veinteañeros con el carro de la cerveza: los datos transversales pueden indicar algunas diferencias generacionales. «Básicamente», escribió por correo electrónico, «cuando lo que mide son valores fundamentales o dimensiones de la personalidad, sabemos que pueden cambiar un poco a medida que la gente envejece, pero no deberían cambiar demasiado». Eso es especialmente cierto si ve diferencias muy grandes, como las que hay entre los Millennials y los trabajadores mayores en el estudio P: TO (tenga en cuenta cuánto más pequeñas eran las diferencias entre la generación X y los baby boomers).
Esto, en el contexto del trabajo de investigación sobre el martirio, es motivo de preocupación. Considere otro conjunto de hallazgos, extraídos de una encuesta en la que P: TO trabajó con Alamo Rent-a-Car que midió la «vergüenza de las vacaciones». (Ambas organizaciones comparten la preocupación de que la adicción al trabajo estadounidense pueda estar afectando a la industria de viajes de los Estados Unidos; P:TO comenzó como una iniciativa de la Asociación de Viajes de Estados Unidos).Esa encuesta descubrió que los millennials tenían muchas más probabilidades (59%) de sentirse avergonzados por tomarse o planear unas vacaciones que los trabajadores de 35 años o más (41%). Además, los millennials tienen el doble de probabilidades de burlarse de los colegas que se han ido de vacaciones: el 42% de los trabajadores menores de 35 años admitió hacerlo. Del grupo de empleados que admitió que se burlaban de los que van de vacaciones, los Millennials también tenían el doble de probabilidades de admitir que no estaban bromeando: aproximadamente cuatro de cada 10 de ellos dijeron que eran al menos «algo serios» en su vergüenza de las vacaciones, mientras que solo aproximadamente dos de cada 10 de los trabajadores mayores se tomaban en serio su burla.
Teniendo en cuenta que los Millennials representan hoy en día la mitad de la plantilla, y que poco más de 1 de cada 4 Millennials ya ocupa puestos directivos, esto debería resultar alarmante. Puede que estemos estableciendo una nueva norma en el lugar de trabajo, una en la que el tiempo libre realmente no se valore. Considere: en la encuesta de P:TO, aproximadamente la mitad de los gerentes de la generación del milenio dijeron que la presión de la empresa les impedía aprobar las solicitudes de tiempo libre de los empleados, en comparación con solo un tercio de los gerentes más antiguos.
Todo esto plantea la pregunta fundamental: ¿por qué? ¿Por qué es más probable que los millennials se identifiquen como mártires del trabajo y piensen en ese martirio como normal, incluso admirable? Tengo una teoría. Una de las pocas diferencias importantes que se han encontrado en los estudios longitudinales entre los jóvenes de hoy y los jóvenes de ayer es la forma en que están de acuerdo con la declaración «Soy una persona importante». Como escribió Chamorro-Premuzic en The Guardian, «en la década de 1950, el 12% de los estudiantes de secundaria se percibían a sí mismos como «una persona importante»; en la década de 1990, el 80% sí». El narcisismo es, por lo tanto, una de las pocas diferencias verdaderas que hemos visto entre las generaciones a lo largo del tiempo. Le pregunté si esto podría estar detrás del aumento del martirismo laboral, incluida la afirmación de que «Nadie más en mi empresa puede hacer mi trabajo mientras estoy fuera».
«Es absolutamente factible que esas diferencias se atribuyan a diferencias en el narcisismo», me dijo Chamorro-Premuzic. «Sentir que es el centro del mundo, insustituible, y que nadie puede hacer su trabajo está reñido con la realidad y señala una ilusa sensación de grandiosidad. Además, en todo caso, uno esperaría que los jóvenes fueran MENOS indispensables (al menos a los ojos de sus jefes)».
Katie Denis, directora sénior de proyectos de Proyecto: Tiempo libre, no estaba dispuesta a atribuir el aumento del martirio laboral a un aumento del narcisismo cuando le pregunté al respecto, pero estaba de acuerdo en que la idea de que «nadie más puede hacer mi trabajo» no es realista. «Esta idea me hace reír», dijo por teléfono. «A menos que sea el presidente de los Estados Unidos, alguien más puede intervenir. Me tomé cuatro meses libres por licencia de maternidad y somos un equipo pequeño. Si puedo tardar cuatro meses, alguien más puede tardar cuatro días».
Denis señala otras razones por las que los Millennials no se toman tiempo libre. Los teléfonos móviles e Internet podrían ser dos grandes, dice. » Esta es la primera generación totalmente conectada», me dijo Denis. «Desde el día en que llegaron a la fuerza laboral, recibieron correo electrónico. La verdad es que nunca han salido de un lugar físico y han dicho: ‘Está bien, terminé por el día’». Señala los datos del gobierno de los Estados Unidos que registran el tiempo de vacaciones; no siguen los ciclos económicos, pero muestran un marcado descenso con el auge de Internet.
Sin embargo, Denis cree que la economía puede ser un factor para la disminución del uso de vacaciones de los Millennials. Más que otros grupos de edad, era probable que dijeran que temían que irse de vacaciones los hiciera parecer fácilmente reemplazables y les costara un aumento o un ascenso. Incluso el 20% temía que les costara sus puestos de trabajo. «Este es un grupo que entró en una economía muy difícil», me recordó. Los primeros Millennials (como yo) llegaron en edad de trabajar en medio de los restos de la burbuja de las puntocom, y muchos jóvenes de la generación del milenio buscaban trabajo durante la Gran Recesión. En otras palabras, para los Millennials, una economía débil es la norma. Dado que esta generación también se enfrenta a niveles históricamente altos de deuda estudiantil, tiene cierto sentido que no quieran poner en peligro sus trabajos.
Por eso es aún más importante subrayar que el estudio P:TO también concluye que sacrificar las vacaciones no tiene ningún beneficio neto para su carrera. De hecho, los mártires del trabajo tienen más probabilidades de estar estresados en casa y en el trabajo, y menos probabilidades de estar contentos con sus empresas y carreras. Y tenían menos probabilidades de recibir bonificaciones: el 75% de los mártires del trabajo informaron haber recibido una bonificación en los últimos tres años, en comparación con el 81% de los encuestados en general. Un estudio anterior de P:TO mostró que las personas que se toman menos días de vacaciones también sones menos probable que reciba un aumento:
Otro estudio realizado por P:TO ha descubierto que a la mayoría de los gerentes no les importa que sus empleados se vayan de vacaciones. De hecho, enun estudio anterior, el 80% de los directivos creía que las vacaciones ayudaban a mantener altos niveles de energía en sus equipos y el 67% dijo que eso hacía que los empleados fueran más productivos.
Lamentablemente, los empleados no parecen captar el mensaje. Dos tercios de los empleados dijeron que habían oído mensajes confusos, mensajes negativos o nada de sus jefes sobre tomarse un tiempo libre remunerado. «Llenamos ese silencio con nuestras inseguridades», dice Denis.
Los altos directivos y los directores más experimentados pueden ayudar a solucionar este problema de raíz, antes de que se convierta en una nueva norma olleva al agotamiento en toda la organización. Ser proactivo sobre preguntar a los empleados cuáles son sus planes de vacaciones no solo ayuda a transmitir a los empleados que se espera que se tomen un tiempo libre, sino quenotifica cualquier fecha límite o solicitud conflictiva con mucha antelación. Eso significa que tendrá tiempo de encontrar soluciones antes de que se trate de un problema, lo que tiene otras ventajas además de permitir que los empleados se tomen el tiempo que han ganado; se ha descubierto que planificar el tiempo libre aumentar la colaboración del equipo y el intercambio de información. Además, planificar con mucha antelación se ha relacionado con vacaciones con menos estrés, lo que significa que será más probable que los empleados regresen sintiéndose renovados y listos para volver al trabajo.