Las interrupciones de la cadena de suministro y las consideraciones geopolíticas han provocado que los líderes políticos y empresariales estadounidenses reconsideren la dependencia de Estados Unidos de Asia. La administración Biden ha pedido que la fabricación en sectores críticos vuelva a los Estados Unidos. Pero para que esto suceda, los fabricantes con sede en Estados Unidos necesitarán una sólida base de suministro que abarque América del Norte, Centroamérica y Sudamérica. Y esto requerirá un moderno sistema panamericano de transporte terrestre. Esta estrategia no solo permitirá que la fabricación de productos críticos regrese a los Estados Unidos. También ayudará a construir las economías de México, Centroamérica y Sudamérica, lo que ayudaría a abordar el problema de la emigración que ahora afecta a Estados Unidos. También crearía un mercado más grande para los fabricantes estadounidenses.
A medida que la economía estadounidense emerge de los bloqueos relacionados con el COVID-19 y las posteriores interrupciones de la cadena de suministro, los líderes empresariales están empezando a desarrollar una hoja de ruta para rediseñar sus cadenas de suministro globales con el objetivo de hacerlas más resilientes, ecológicamente sostenibles y ágiles. Este empeño, combinado con el Objetivo de la administración Biden de hacer que los sectores críticos de la economía estadounidense sean más autosuficientes y menos dependientes de China, requerirán asociaciones público-privadas y cientos de miles de millones en inversiones gubernamentales, subsidios, incentivos y mandatos de abastecimiento.
Pero Estados Unidos no puede alcanzar estos objetivos por sí solos. Exigirán que colabore y fortalezca las asociaciones comerciales con países de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica y cree una red de transporte terrestre fiable y rentable que conecte las tres Américas. Solo con asociaciones sólidas y una red de transporte panamericana los Estados Unidos podrán llevar la fabricación a casa desde Asia. Esta reconfiguración beneficiaría a todos los involucrados: Crear empleo y promover la estabilidad política en los países pobres de las Américas también generaría riqueza en estas naciones y ralentizaría la migración de ellos a los Estados Unidos.
En muchos sectores, la única forma de desarrollar una fabricación rentable en los Estados Unidos es que esas fábricas sean alimentadas por un ecosistema de proveedores de bajo costo ubicados en América Central y del Sur en lugar de Asia. Dados los largos tiempos de tránsito de los proveedores de Asia, no es realista que las fábricas estadounidenses dependan de ellos. Tampoco es realista esperar que una parte importante de la base de suministro ahora en Asia se trasplante a los Estados Unidos. Esto se debe a que Estados Unidos no tiene la población necesaria para apoyar una fábrica e infraestructura logística a gran escala: La edad media de su población es de 38,5 años, mucho más viejo que la de la fuerza de trabajo de las economías emergentes, y las opciones más flexibles del sector de los servicios dificultarían encontrar la enorme cantidad de trabajadores para llenar constantemente los trabajos de fábrica y logística, como el transporte por carretera.
Aprovechamiento de las poblaciones más jóvenes de México y Centroamérica
México y los países de Centroamérica tienen la población y la demografía para apoyar un sector manufacturero y logístico a gran escala. Su plantilla es mucho más grande y más joven — la edad media en Centroamérica es de 24 a 28 años. El coste laboral de la fabricación en México es ahora equivalente al de China, y en partes de Centroamérica, como Honduras, es aún menor. Millones de centroamericanos pobres están desesperados por oportunidades laborales legales, y el trabajo manufacturero local sería bienvenido, especialmente por las comunidades que ahora están plagadas de tráfico y producción de drogas. El establecimiento de un sector manufacturero sólido en estos países también proporcionaría a sus gobiernos los recursos necesarios para construir fuerzas de seguridad profesionales con la capacidad de erradicar a los cárteles de la droga.
Crear mejores oportunidades económicas y reducir la delincuencia y la corrupción sin duda reduciría la emigración de esos países a los Estados Unidos. Y una clase media grande y próspera con poder de gasto presentaría a las empresas estadounidenses un gran mercado cerca de sus hogares.
Búsqueda de fuentes de agua renovable
Otra consideración a la hora de crear un sistema de fabricación robusto que abarque las Américas es la disponibilidad de agua, un problema existente que parece empeorar debido al calentamiento global. La fabricación requiere grandes cantidades de agua renovable y, en muchas partes del oeste y suroeste de los Estados Unidos, la disponibilidad de agua se ve gravemente limitada.
Canadá y la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos tienen mucho más agua. Los países sudamericanos como Brasil, Colombia y Perú se encuentran entre los principales países ricos en agua del mundo. Según la Asociación Mundial del Agua (GWP), casi un tercio de los recursos hídricos renovables del mundo están en Sudamérica.
Además de sus recursos hídricos, muchos países sudamericanos también tienen economías más fuertes que las de Centroamérica, una infraestructura decente y grandes grupos de talentos (tienen altas tasas de alfabetización y excelentes universidades). También son los principales exportadores de alimentos y han establecido empresas en una amplia gama de industrias, entre ellas automóviles, acero, productos químicos, electrónica, productos farmacéuticos, prendas de vestir y calzado y electrodomésticos. Y por último, pero no menos importante, también son fuentes importantes de productos básicos como litio, cobre, hierro, plata, zinc, estaño, plomo, manganeso y bauxita.
Restringir a China y Rusia
Una última razón para que Estados Unidos y sus aliados en las Américas construyan un sólido ecosistema manufacturero panamericano es limitar el creciente poder económico, político y militar de China en particular, pero también de Rusia. Es un objetivo que El Presidente Joseph Biden destacó en la reciente Cumbre del G7, donde pidió a las democracias más ricas del mundo que ofrezcan a los países en desarrollo una alternativa a la Iniciativa Belt and Road, que ha realizado grandes avances en Asia, África y Oriente Medio y tiene grandes proyectos de construcción de puertos y carreteras en las obras de los países centroamericanos.
Rusia y China han donado millones de vacunas contra el Covid-19 a países de América del Sur en un intento de aumentar la influencia en estas regiones y obtener derechos mineros preferenciales y ofertas en proyectos de infraestructura. En su cumbre, el El Grupo de los Siete se comprometió proporcionar mil millones de dosis de vacunas contra el Covid-19 a los países pobres durante el próximo año y adoptar otras medidas para aumentar los suministros.
Modernización de la Red Panamericana de Transporte
La carretera Panamericana existente es una red de carreteras de 19.000 millas en América del Norte, Central y del Sur. La única ruptura importante en él es la Gap Darién, la región pantanosa y boscosa de 100 millas que separa América Central y del Sur. Para unir a las principales regiones industriales de los continentes a corto plazo, las carreteras tendrían que ampliarse y actualizarse, y la brecha de Darién tendría que ser superada, lo que las nuevas tecnologías de túneles podrían ayudar a lograr. A medio y largo plazo, habría que construir una red moderna de transporte ferroviario. Esta red de carreteras y ferrocarriles permitiría que las mercancías viajaran sin problemas y con rapidez por tierra a través de las tres Américas sin pasar semanas en el océano.
En las cadenas de suministro, la velocidad se traduce en efectivo y la flexibilidad se traduce en resiliencia. Una cadena de suministro regional «cercana a la costa» aceleraría el movimiento entre los centros industriales en todo el continente americano, reduciendo sustancialmente los tiempos de tránsito desde la materia prima hasta los productos terminados hasta el punto final de venta por semanas. Menos tiempo en tránsito significaría menos efectivo vinculado al inventario. En consecuencia, los fabricantes habrían reducido los requisitos de capital de trabajo y unos balances más saludables.
Haciendo que suceda
Por supuesto, un restablecimiento estratégico de esta magnitud llevará tiempo y vendrá con un precio elevado. La mejor comparación es la iniciativa Belt and Road, que China lanzó en 2013. Su objetivo es mejorar la infraestructura entre 70 países de Asia y Europa y en África. El costo estimado de este mega-proyecto financiado por China es de 8 billones de dólares. Estados Unidos está en la mejor posición para liderar la iniciativa panamericana, pero es muy probable que otros países de las Américas estén dispuestos a ayudar a compartir los costos dados los claros beneficios económicos, políticos y sociales que obtendrían. De hecho, la creación del Sistema de Carreteras Interestatales de Estados Unidos, que fue defendido originalmente por el presidente Eisenhower en la década de 1950, supuso un enorme impulso económico y ayudó a convertir a Estados Unidos en una potencia económica mundial.
Además de los desembolsa pública, se podrían utilizar otros medios para ayudar a financiar la construcción de la red. Incluyen el flujo de caja de las tarifas y peajes de uso, los contratos de compensación o los acuerdos de derechos preferenciales que obligarían a los usuarios del sistema de transporte a comprar productos de una empresa o país que realicen la inversión inicial en la red, y proyectos de construcción, explotación y transferencia (BOT) con financiación privada, donde una parte privada ayuda a pagar la infraestructura a cambio del derecho a operar y cobrar tarifas durante un período determinado.
Es cierto que los problemas actuales de seguridad, política e infraestructura que afectan a los países de América Central y del Sur plantean enormes desafíos a corto plazo para construir un ecosistema manufacturero panamericano. Sin embargo, industrias como la ropa y los alimentos ya operan en estos países, y hay un sector de fabricación de dispositivos médicos en ciernes en Costa Rica. Otras empresas podrían aplicar las lecciones que los actores de esas industrias han aprendido sobre cómo construir y enviar desde fábricas de América Central y del Sur.
Corriría a los países más desarrollados como Estados Unidos, Canadá, México y Brasil persuadir a otros países para que adopten la visión y se unan a este ambicioso empeño. La mayoría de los países de las Américas aspiran a trabajar estrechamente con los Estados Unidos. Y dado el mejor futuro que un sólido ecosistema manufacturero panamericano podría proporcionar a sus poblaciones, muchos sin duda estarían dispuestos a apoyar los proyectos de infraestructura con garantías y acuerdos y derechos exclusivos de entrada al mercado.
Para seguir siendo competitivos en el panorama global, los Estados Unidos y otros países de las Américas necesitan renovar sus lazos económicos. Deberían poner la mira en diseñar la cadena de suministro para los próximos 50 años que pueda aportar prosperidad a todos ellos.