Por Mita Mallick

Me han engañado más veces de las que puedo contar. Hubo un momento en que un líder sénior se ofreció con entusiasmo a presentarme al director de marketing de una de las mayores firmas tecnológicas. Eso nunca pasó. Hubo una vez en que realicé ocho rondas de entrevistas con una gran institución financiera y la firma de búsqueda de ejecutivos nunca me devolvió la llamada. Y, por último, hubo un momento en que una empresa de relaciones públicas se puso en contacto con urgencia porque querían que presentara un podcast para su cliente. Un año después, sigo esperando noticias sobre los próximos pasos.

Las imágenes fantasma son un fenómeno común en las relaciones personales y profesionales. En un estudio de 2018 publicado en la Revista de relaciones sociales y personales, el 25% de los participantes informaron que una pareja los había engañado. Cuando se trata de buscar trabajo, el 93% de los encuestados en una Encuesta de LinkedIn de 2020 dijo que habían sido fantasmas durante un proceso de contratación activa.

Si bien es fácil lamentar ser fantasma, es más difícil admitir que muchos de nosotros hemos engañado a otra persona. Se compromete a hacer una presentación empresarial, ofrecerse a revisar un currículum, comprometerse a ser una referencia, ofrecerse como voluntario para hablar en un panel o decir que dará su opinión a un colega, y no cumplirá. Tantas veces como me han engañado, también he sido culpable de no devolver esa llamada ni responder a esos repetidos intentos de correo electrónico, porque estaba ocupado y abrumado, ya no me interesaba o simplemente ansiaba tener una conversación.

La imagen fantasma puede tener consecuencias que puede que no reconozca de inmediato; por ejemplo, podría perderse grandes talentos, oportunidades de asociación, ingresos o incluso su próximo puesto de liderazgo. La imagen fantasma también puede erosionar puentes en sus redes y dejar a otros con la impresión de que no es de fiar. Las imágenes fantasma repetidas pueden tener un impacto devastador en su marca líder.

Aquí hay cinco formas de lograr un equilibrio entre la gestión de su tiempo y energía y, al mismo tiempo, cumplir los compromisos que ha asumido.

Simplemente diga no más a menudo.

Hace poco entrené al hermano de un amigo en la negociación de una oferta de trabajo. Más tarde, me envió un correo electrónico para decirme que había aceptado la oferta, me dio las gracias por mi tiempo y tenía una solicitud. «¿Podría charlar con mi amigo? Le hablé de lo útil que era y que le vendría bien su entrenamiento».

Me quedé mirando el correo electrónico en mi bandeja de entrada durante cuatro días hasta que finalmente respondí: «Me alegro de haberle sido útil. Ojalá pudiera ayudar a su amigo, pero ahora no tengo tiempo». Respondió en cuestión de minutos: «¿Está seguro? Porque no llevaría mucho tiempo y le vendría muy bien su ayuda». Mientras me esforzaba por decir que no, me encontré en una posición en la que me estaban persuadiendo para que dijera que sí. Dije nada más, deseándole la mejor de las suertes a su amigo. No volví a saber de él.

«Como líder, tengo que estar seguro de que cuando diga que sí, puedo cumplir lo que he prometido. Y no me pueden presionar para que diga que sí», me dijo la ejecutiva y consultora Kimberly Lee Minor. Ella añadió:

Uno de los mayores impulsores del efecto fantasma puede ser cuando nos comprometemos demasiado y asumimos más de lo que realmente podemos hacer. Entonces puede resultar difícil admitir que no podemos cumplir nuestras promesas y que podemos decepcionar a los demás. Algunos líderes pueden elegir el silencio y dejar de estar en comunicación como la respuesta más fácil, que es cuando se produce una imagen fantasma.

El menor lleva varios sombreros. Es presidenta de la empresa de ropa deportiva Bandier, fundó su propia empresa centrada en la consultoría DEI y es miembro del consejo de administración. No puede darse el lujo de esforzarse demasiado. Su simple consejo de decir no puede parecer más fácil decirlo que hacerlo. Puede que temamos que no nos gusten o decepcionemos a los demás, como el hermano de mi amigo, que ya no está en contacto conmigo. Pero a la larga, decir no más a menudo puede evitar que queme puentes sin darse cuenta y dañe su marca personal.

No deje que la culpa lo detenga.

Una vez le hice un fantasma a un excompañero de trabajo. Mi jefe había accedido con entusiasmo a tener una reunión de networking con ellos, pero terminó cancelando la reunión a último momento. Nunca reprogramó y más tarde me dijo que ya no tenía tiempo para la reunión. Mi excompañero de trabajo me enviaba correos electrónicos para registrarme. Me sentí tan culpable y nunca respondí. Sentí que les había hecho creer que había una oportunidad de trabajo en mi empresa y que mi jefe ayudaría. Me pareció más fácil no decir nada en absoluto.

No deje que la culpa le impida comunicarse y ofrecer una actualización. En mi caso, podría haber cerrado el círculo con una breve nota: «Sé que le había prometido ponerle en contacto con mi jefe, pero su agenda ha cambiado desde entonces y ya no está disponible para reunirse. Si encuentro alguna vacante en la empresa, lo tendré en cuenta. ¡La mejor de las suertes con el proceso!»

Todos nos encontraremos en una serie de situaciones en las que todavía no tenemos respuestas o un resultado claro. Tal vez no hemos podido tomar una decisión todavía o la decisión no es nuestra la que podemos tomar. La comunicación aquí es clave para evitar las imágenes fantasma. Una breve actualización le proporciona a usted y a la otra persona un cierre y, en última instancia, lo alivia de la culpa que puede estar guardando.

Apagar oportunidades a plazo.

«Cuando los editores y periodistas contactan a mis clientes por su experiencia, por lo general tienen plazos ajustados y necesitan una respuesta rápida», me dijo Sarah Solomon, fundadora y CEO de Publify Relations. «Así que si se compromete a hacer una entrevista o a escribir un artículo de opinión y no los sigue y los hace fantasmas, es probable que no se pongan en contacto de nuevo en el futuro».

Como mi publicista, Solomon me ha entrenado a lo largo de los años. Ella aconseja a los clientes como yo que eviten comprometerse demasiado y, en última instancia, hacer fantasmas siendo francos y honestos. Si el momento no le funciona, díselo. A veces, la otra parte puede ser flexible en cuanto a los plazos.

Si tiene demasiados compromisos o no tiene la experiencia que busca la otra parte, hágalo llegar. Nomine a otros en su lugar para que aparezcan en el artículo, haga la entrevista en el podcast, participe en el panel o tome ese trabajo de consultoría. Siguiendo este consejo, he creado una lista de compañeros de confianza en mi red a los que nomino cuando sé que no podré decir que sí. Tengo su permiso para hacerlo y también tengo cuidado de no recomendarlos para trabajos no remunerados u oportunidades que no serían valiosos para ellos.

No regalen el tiempo del otro.

Una vez tuve un familiar con el que no había estado en contacto durante mucho tiempo, me presentó a alguien que no conocía a través de los mensajes de LinkedIn. La nota decía: «Tiene que conocer a Mita. ¡Ella puede ayudarlo con las iniciativas de diversidad e inclusión de su empresa!» La persona me respondió de inmediato diciendo que estaba ansiosa por conocerme. Estaba mortificado. No tuve tiempo de reunirme con ellos. Este miembro de la familia me regaló tiempo sin pedirme permiso. No sabía qué hacer, así que no respondí. Terminé haciendo un fantasma a la persona.

Cuando recibo mensajes no solicitados de personas que no conozco, no considero que mi silencio sea una imagen fantasma porque no las conozco. Pero cuando alguien que conozco me presenta a alguien, se establecen expectativas de que responderé y cumpliré. Por muy tentador que sea, no le dé el tiempo a otra persona sin su permiso. Con los miembros del equipo, asegúrese de que comprende su carga de trabajo y sus compromisos antes de inscribirlos en iniciativas. Con los de su red más amplia, no haga presentaciones sin pedirles permiso primero. Y cuando le suceda esta introducción sorpresa, puede detener el efecto fantasma diciendo: «Hola, me gustaría tener tiempo de conectar. Teniendo en cuenta mis compromisos actuales, no. Le deseo lo mejor».

Entregue las noticias difíciles.

A medida que Estados Unidos se dirige a una posible recesión, los despidos se aceleraron último trimestre y se espera que continúen este año a medida que las empresas busquen controlar los costes. Rescisión de ofertas e implementación congelamientos de contratación será otra palanca que las empresas tirarán. Como me aconsejó Ben Lerner, cofundador de la firma de búsqueda de ejecutivos TheFind, los líderes deben dar noticias difíciles con urgencia y no retrasar lo inevitable:

A medida que más empresas instituyen bloqueos de contratación, es fundamental que los líderes informen a los candidatos que han estado en un proceso de búsqueda activo. Algunos candidatos han pasado horas preparándose y entrevistándose para un puesto que ahora está en pausa indefinida. Hacerlos fantasma no puede ser una opción. Recuerde que es un representante de la empresa y que se merecen recibir noticias suyas directamente, en lugar de enterarse de las noticias en sus canales de redes sociales.

Ya se trate de una promoción o un aumento salarial que ya no se producirá, decisiones de despido que deben comunicarse o un curso de formación de líderes que se ha cancelado, no posponga el intercambio de la actualización. Porque cuanto más espere, es más probable que se convierta en fantasma y no lo comparta. Y en el clima económico actual, habrá más noticias difíciles que compartir. Acepte el poder y la responsabilidad que tiene como líder y ponga fin a las imágenes fantasma de una vez por todas.