Demasiados líderes empresariales simplemente no razonan sobre temas apremiantes y eso perjudica a sus organizaciones. La buena noticia es que el pensamiento crítico es una conducta que se aprende. Hay tres cosas sencillas que puede hacer para prepararse para convertirse en un pensador crítico más eficaz: cuestionar las suposiciones, razonar a través de la lógica y diversificar su pensamiento y sus perspectivas. Puede que suenen obvios, pero cultivar deliberadamente estos tres hábitos mentales clave ayuda en gran medida a mejorar en el razonamiento claro y sólido.

•••

Hace unos años, un CEO me aseguró que su empresa era líder del mercado. «Los clientes no se irán a la competencia», añadió. «El cambio les cuesta demasiado». En cuestión de semanas, la gigante manufacturera Procter & Gamble decidió no renovar su contrato con la empresa. El CEO se sorprendió, pero no debería haberlo estado.

Durante más de 20 años, he ayudado a las organizaciones con dificultades. A veces se ponen en contacto porque los han gestionado mal. A veces no se han mantenido al frente de las tecnologías cambiantes. En algunos casos, los miembros del equipo sénior fueron simplemente negligentes. Pero según mi experiencia, estos problemas organizativos compartían una causa fundamental: la falta de pensamiento crítico.

Demasiados líderes empresariales simplemente no razonan sobre temas apremiantes, sino que se toman el tiempo para evaluar un tema desde todos los ángulos. Los líderes suelen sacar la primera conclusión, sean cuales sean las pruebas. Peor aún, los líderes de la alta dirección simplemente elegirán las pruebas que respalden sus creencias anteriores. La falta de metacognición (o de pensar en pensar) también es uno de los principales impulsores, ya que hace que las personas simplemente confíen demasiado.

La buena noticia es que el pensamiento crítico es una habilidad que se aprende. Para ayudar a la gente a mejorar, hace poco creé la organización sin fines de lucro Reboot Foundation. Basándome en mi experiencia personal y en algunos de los trabajos de nuestros investigadores, he reunido tres cosas sencillas que puede hacer para mejorar sus habilidades de pensamiento crítico:

  1. Cuestionar suposiciones
  2. La razón a través de la lógica
  3. Diversificar las ideas

Ahora, puede que esté pensando: «Ya lo hago». Y probablemente sí, pero no tan deliberada y minuciosamente como podría. Cultivar estos tres hábitos mentales clave ayuda en gran medida a mejorar en una habilidad cada vez más deseada en el mercado laboral.

Cuestionar suposiciones

Cuando trabajo para dar un giro a una organización, normalmente empiezo por cuestionar las suposiciones de la empresa. Una vez visité docenas de tiendas de una cadena minorista haciéndome pasar por comprador. Pronto descubrí que la empresa había supuesto que sus clientes tenían muchos más ingresos disponibles de los que realmente tenían. Esta creencia errónea hizo que la empresa sobrevalorara su ropa. Habrían ganado millones más cada año si hubieran vendido camisas y pantalones más baratos.

Por supuesto, es difícil cuestionarlo todo. Imagínese pasar el día preguntándose: ¿El cielo es realmente azul? ¿Y si la persona que está a mi lado no es mi colega sino su hermana gemela? ¿Cómo sé realmente que la economía no se derrumbará mañana?

El primer paso para cuestionar las suposiciones, entonces, es averiguar cuando cuestionar las suposiciones. Resulta que un enfoque de preguntas es especialmente útil cuando hay mucho en juego.

Así que si está hablando sobre la estrategia empresarial a largo plazo en la que se basarán los años de esfuerzo y gastos, asegúrese de hacer preguntas básicas sobre sus creencias: ¿Cómo sabe que el negocio aumentará? ¿Qué dicen las investigaciones sobre sus expectativas sobre el futuro del mercado? ¿Se ha tomado tiempo para ponerse en la piel figurativa de sus clientes como «comprador secreto»?

Otra forma de cuestionar sus suposiciones es considerar alternativas. Podría preguntarse: ¿Y si nuestros clientes cambiaran? ¿Y si nuestros proveedores quebraran? Este tipo de preguntas le ayudan a obtener perspectivas nuevas e importantes que le ayudan a perfeccionar su forma de pensar.

La razón a través de la lógica

Hace años, asumí la tarea de dar un giro a la división de una gran empresa de lencería. El crecimiento de una de sus principales líneas de productos había estado disminuyendo durante años. Nadie pudo entender por qué.

Resultó que la empresa había cometido el error de razonamiento de generalizar en exceso y había llegado a una conclusión arrolladora basada en pruebas limitadas o insuficientes. Es decir, la empresa creía que todos sus clientes internacionales tenían preferencias similares en lencería. Así que envió los mismos estilos de sujetadores a todas las tiendas de Europa.

Cuando mi equipo empezó a hablar con el personal y los consumidores, nos dimos cuenta de que los clientes de diferentes países tenían gustos y preferencias muy distintos. Las mujeres británicas, por ejemplo, solían comprar sujetadores de encaje en colores brillantes. Las mujeres italianas preferían los sujetadores beige, sin encaje. Y los de los Estados Unidos lideraron el mundo en compras de sujetadores deportivos.

Para esta empresa de lencería, mejorar su razonamiento ayudó a la empresa a mejorar drásticamente sus resultados. La buena noticia es que la práctica formal de la lógica se remonta al menos 2000 años a Aristóteles. Durante esos dos milenios, la lógica ha demostrado su mérito al llegar a conclusiones sólidas.

Así que en su organización,preste mucha atención a la «cadena» de la lógica construido por un argumento en particular. Pregúntese: ¿El argumento está respaldado en todo momento por pruebas? ¿Todas las pruebas se basan unas en otras para llegar a una conclusión sólida?

Conocer las falacias más comunes también le permite pensar de forma más lógica. Por ejemplo, la gente suele participar en lo que se conoce comopensamiento «post hoc». En esta falacia, la gente cree que «dado que el evento Y siguió al evento X, el evento Y debe haber sido causado por el evento X»

Así, por ejemplo, un gerente puede creer que sus agentes de ventas acumulan más ventas en primavera porque le entusiasman los discursos motivadores que se ofrecen en la conferencia anual de ventas de febrero, pero hasta que no se ponga a prueba esa suposición, no hay manera de que el gerente sepa si su opinión es correcta.

Busque la diversidad de pensamiento y la colaboración

Durante años, fui la única mujer socia en el equipo de transformación de McKinsey. Y hoy, aunque formo parte de más de media docena de consejos corporativos, normalmente soy la única asiática y la única mujer en la sala durante las reuniones.

En virtud de mis antecedentes y experiencias de vida, tiendo a ver las cosas de manera diferente a la de las personas que me rodean. Esto ha jugado a menudo a mi favor. Pero tampoco soy inmune al pensamiento de grupo. Cuando estoy rodeado de personas parecidas a mí por la razón que sea (edad, política, religión) intento solicitar puntos de vista diferentes. Me hace pensar mejor.

Es natural que las personas se agrupen con personas que piensan o actúan como ellas. Esto ocurre con especial facilidad en Internet, donde es muy fácil encontrar un nicho cultural específico. Los algoritmos de las redes sociales pueden reducir aún más nuestras perspectivas y publicar solo noticias que se ajusten a nuestras creencias individuales.

Esto es un problema. Si todos los miembros de nuestros círculos sociales piensan como nosotros, nos volvemos más rígidos en nuestra forma de pensar y es menos probable que cambiemos nuestras creencias en función de la nueva información. De hecho, cuanto más escucha la gente a las personas que comparten sus puntos de vista, según muestran las investigacionescuanto más se polarizan sus puntos de vista.

Es crucial salir de su burbuja personal. Puede empezar de a poco. Si trabaja en contabilidad, haga amistad con gente de marketing. Si siempre va a comer con el personal superior, vaya a un partido de béisbol con sus colegas más jóvenes. Entrenarse de esta manera le ayudará a escapar de su forma de pensar habitual y a obtener una visión más rica.

En equipos, dé a las personas la oportunidad de dar su opinión de forma independiente sin la influencia del grupo. Cuando pido consejos, por ejemplo, normalmente oculto mis preferencias y pido a los miembros del equipo que me envíen sus opiniones por correo electrónico en notas separadas. Esta táctica ayuda a impedir que la gente piense en grupo.

Si bien estas sencillas tácticas pueden parecer fáciles o incluso obvias, son poco frecuentes en la práctica, especialmente en el mundo empresarial, y demasiadas organizaciones no se toman el tiempo de utilizar formas de razonamiento sólidas. Pero la importante labor del pensamiento crítico da sus frutos. Si bien la suerte desempeña un papel —a veces pequeño, a veces grande— en el éxito de una empresa, las victorias empresariales más importantes se logran pensando de manera inteligente.