Su empresa necesita una estrategia espacial. Ahora.

El espacio se está convirtiendo en una posible fuente de valor para las empresas de una variedad de sectores, incluidos la agricultura, los productos farmacéuticos, los bienes de consumo y el turismo. Para entender cuáles son las oportunidades para su empresa, los autores le recomiendan que considere las cuatro formas en las que el uso del espacio puede crear valor: datos, capacidades, recursos y mercados.

Para la mayoría de las empresas que están pensando en su estrategia espacial para los próximos cinco a 10 años, los datos serán el enfoque dominante. Por ejemplo, muchas empresas están recurriendo a los satélites de teledetección para obtener datos que sirvan de base para sus decisiones empresariales. Ya sea para rastrear el número de coches estacionados en tiendas minoristas, detectar fugas de metano costosas y dañinas para el medio ambiente en los pozos de gas natural o evaluar el tipo de suelo y el contenido de humedad para maximizar el rendimiento de las cosechas, abundan los usos creativos de los datos recopilados desde el espacio.

Las empresas que miren más adelante querrán explorar el valor que se puede obtener al realizar actividades en el espacio, utilizar los activos espaciales y satisfacer la demanda de la nueva era espacial.

Las empresas que utilizan espacios comerciales deberían estar dispuestas a experimentar y buscar socios.

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Resumen de la idea

La situación

La explicación

Empresas de lanzamiento de cohetes como SpaceX, Blue Origin y Sierra Space han aprovechado los avances de la microelectrónica y la informática para reducir los costes de ir al espacio.

Las oportunidades

Este artículo examina cuatro formas en las que las empresas pueden crear valor utilizando el espacio: a través de los datos, las capacidades, los recursos y los mercados. Para la mayoría de las empresas que están pensando en su estrategia espacial para los próximos cinco a 10 años, los datos serán el enfoque dominante. Las demás áreas son prometedoras para explorarlas más adelante. Las empresas que utilizan espacios comerciales deberían estar dispuestas a experimentar y buscar socios.

A principios de la década de 2000, cuando el programa de transbordadores espaciales de los Estados Unidos estaba llegando a su fin, la política del gobierno en materia de espacio se alejó de su modelo de hacer fluir todo el dinero y las decisiones a través de la NASA y el Departamento de Defensa. En cambio, comenzó a permitir que las empresas con financiación privada compitieran por contratos del sector público. El programa de servicios de transporte orbital comercial (comúnmente conocido como COTS) y sus sucesores, por ejemplo, concedieron a las empresas privadas contratos con precios fijos, en lugar de los contratos de coste adicional que normalmente se utilizan en el sector espacial, para prestar servicios de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional.

Ese cambio impulsó el crecimiento de compañías de lanzamiento de cohetes como Blue Origin, Sierra Space y SpaceX, que han aprovechado los avances de la microelectrónica y la computación de las últimas décadas para reducir los costes de llevar los satélites (la carga útil más común) al espacio al hacerlos más pequeños, ligeros y potentes. Hoy en día, el coste de lanzar un satélite con el Falcon Heavy de SpaceX es inferior al 8% del coste de lanzar uno antes del año 2000, antes de que se invitara a las empresas privadas a competir. Y las proyecciones para el próximo vehículo de SpaceX, Starship, rondan los millones de dólares de un solo dígito. Con una capacidad de carga útil de 150 toneladas métricas, eso podría reducir los costes por kilogramo a menos de 100 dólares.

Al mismo tiempo, la proliferación de teléfonos inteligentes y otros dispositivos conectados a los satélites ha impulsado la demanda de esos satélites. Jeff Bezos (que fundó Blue Origin) y Elon Musk (que fundó SpaceX) construyeron su fortuna personal en las industrias creadas por los avances tecnológicos, y ahora proporcionan un capital inicial abundante y paciente a sus empresas emergentes del espacio.

Los multimillonarios no tienen el campo para ellos solos. El capital riesgo también ha llegado al sector, pasando de menos de mil millones de dólares a principios de la década de 2000 a más de 15 000 millones en 2021, según la consultora espacial BryceTech. Esto ha ayudado a financiar más de 100 empresas emergentes que están desarrollando cohetes más pequeños para ofrecer servicios de lanzamiento personalizados, por ejemplo, colocando satélites en ubicaciones orbitales precisas y haciendo que el espacio sea accesible a los clientes cuyas necesidades de lanzamiento no son adecuadas para el modelo de «viaje compartido» de los cohetes más grandes. (En ese modelo, muchos satélites comparten el coste de un lanzamiento y se lanzan juntos; luego, navegan de forma independiente a sus distintos destinos). En esta ola de acceso al espacio más asequible hay cientos de jóvenes compañías de satélites, cada una de las cuales desarrolla tecnologías innovadoras que aprovechan las oportunidades y el entorno únicos del espacio.

Ya se trate de rastrear el número de coches estacionados en tiendas minoristas o de detectar fugas de metano en pozos de gas natural, abundan los usos creativos de los datos recopilados desde el espacio.

El resultado es que el espacio se está convirtiendo en una importante fuente de valor para las empresas de diversos sectores, incluidos la agricultura, los productos farmacéuticos, el turismo y los bienes de consumo. Empresas como Apple, Amazon Web Services, General Motors, John Deere, Merck y muchas más ya están tomando medidas. Y Microsoft, que en 2020 lanzó Azure Space, una plataforma que conectaba «las posibilidades del espacio con la potencia de la nube», ha dicho que todos sus clientes empresariales podrían beneficiarse del espacio.

¿Cuáles son las oportunidades para su empresa? Para responder a esa pregunta, considere las cuatro formas en que el uso del espacio podría crear valor: datos, capacidades, recursos y mercados. Para la mayoría de las empresas que estén pensando en su estrategia espacial para los próximos cinco a 10 años, ya sea como proveedores de servicios espaciales o como clientes de los mismos, los datos serán el enfoque dominante. Sin embargo, los que miren más hacia el futuro querrán explorar también el valor que se puede obtener de los demás.

Datos: aprender desde y a través del espacio

Los usos más conocidos del espacio son los datos, ya sea recopilando datos desde espacio sobre lo que sucede en la Tierra o la transmisión de datos a través espacio de una parte del mundo a otra. Estos usos ya están bien establecidos, pero su alcance se está ampliando.

El ejemplo ahora clásico de cómo el espacio puede ofrecer valor a las empresas es el Sistema de Posicionamiento Global o GPS. Creado originalmente para proporcionar datos de posición, navegación y tiempo al ejército de los EE. UU., el GPS se ha convertido en algo fundamental para la economía mundial. Un estudio de 2019 patrocinado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología reveló que, desde que los servicios del GPS se abrieron al sector privado en 1983, el GPS ha generado aproximadamente 1,4 billones de dólares en beneficios económicos para las industrias estadounidenses, incluidas la agricultura, el transporte, la energía y los bienes de consumo. Alrededor del 90% de las prestaciones se han obtenido en los últimos 10 años. Y en conjunto, se han creado nuevos tipos de empresas, incluidos servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft, sobre sus espaldas.

El GPS fue solo el principio. Hoy en día, el sector privado tiene acceso a un conjunto cada vez más amplio, diverso y poderoso de datos y servicios basados en el espacio a precios cada vez más rentables. Tomemos como ejemplo los satélites de teledetección, que utilizan un conjunto de sensores para generar información sobre la superficie de nuestro planeta casi en tiempo real. Las empresas recurren cada vez más a las empresas de teledetección para obtener datos que sirvan de base para sus decisiones empresariales. Ya sea para rastrear el número de coches estacionados en tiendas minoristas, detectar fugas de metano costosas y dañinas para el medio ambiente en los pozos de gas natural o evaluar el tipo de suelo y el contenido de humedad para maximizar el rendimiento de las cosechas, abundan los usos creativos de los datos recopilados desde el espacio.

La compañía internacional de seguros Swiss Re, por ejemplo, ha firmado un acuerdo con la empresa emergente de observación de la Tierra Iceye como parte de su misión de cerrar la brecha de protección de los seguros. «Con Iceye», afirma Pranav Pasricha, un alto ejecutivo de Swiss Re, «podemos evaluar de forma rápida y precisa el alcance de las inundaciones, calcular las estimaciones de pérdidas y ayudar a nuestros clientes de seguros [a] dirigir los recursos».

Durante décadas, los satélites han sido una herramienta importante para medir nuestro clima cambiante: aproximadamente el 60% de las variables climáticas esenciales de la Organización Meteorológica Mundial (variables físicas, químicas o biológicas críticas para el clima terrestre) incorporan datos basados en el espacio y varias variables solo se pueden medir desde el espacio. Hoy en día, una nueva generación de satélites comerciales proporciona una serie de datos ambientales específicos que son valiosos para los líderes empresariales. Desde medir las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa (GHGSat, Bluefield) hasta optimizar el uso de los paneles solares (Solargis), medir el desperdicio de calor (Satellite Vu) y informar para la medición de los riesgos ESG (Planet Labs con Moody’s), los satélites comerciales ayudan a las empresas a medir su impacto ambiental y cumplir sus objetivos de sostenibilidad. La empresa de observación de la Tierra Spire, que opera una flota de satélites pequeños, ofrece predicciones meteorológicas sofisticadas que ayudan a las empresas a tomar decisiones sobre sus operaciones. Como afirma el informe de Space Capital sobre el clima, «la necesidad de una supervisión y una coordinación globales persistentes [convertirá] a todas las empresas del mañana… en empresas espaciales».

A medida que las empresas de teledetección han madurado, sus productos han pasado de ser datos sin procesar a «productos increíbles y fáciles de usar», según Kevin Weil, presidente de productos y negocios de Planet Labs, una empresa líder en teledetección. ¿El mayor obstáculo para estas empresas de observación de la Tierra? «Conciencia», dice Weil. «Los datos y el impacto que provienen de Planet y el resto de la industria de la observación de la Tierra podrían ser 100 veces mayores que si hubiera más conciencia». Los avances en la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, la incorporación de otras fuentes de datos y las mejoras en las propias tecnologías de los satélites no harán más que aumentar el impacto de los datos basados en el espacio.

El uso de satélites como puestos de retransmisión para la transmisión de datos también está aumentando. Si bien las redes terrestres suelen ser más rápidas, ya que los datos no tienen que viajar al espacio y viceversa, el elevado coste de ampliar la infraestructura terrestre y la demanda de banda ancha móvil han aumentado considerablemente el interés por conectarse a Internet a través del espacio.

El Observatorio Europeo Austral es una organización intergubernamental que diseña, construye y opera observatorios de talla mundial para que los científicos de todo el mundo puedan abordar cuestiones interesantes y difundir la fascinación por la astronomía. Esta imagen muestra la Vía Láctea arqueándose en el cielo nocturno chileno. Observatorio Europeo Austral/Petr Horálek

En 2019, Bloomberg informó de que Apple estaba considerando construir sus propios satélites para ofrecer a sus dispositivos una amplia cobertura de Internet; en septiembre, Apple anunció que el iPhone 14 incluirá conectividad satelital integrada para las comunicaciones de emergencia. SpaceX ha dicho que su nube de satélites Starlink, una vez terminada, podría convertir cualquier punto del mundo en un punto de acceso a Internet, una capacidad que llegó a los titulares cuando Starlink ayudó a garantizar el acceso a Internet a los líderes ucranianos ante la agresión rusa. En cuestión de horas, SpaceX activó el acceso a Starlink en Ucrania y envió terminales para que las utilizara el gobierno ucraniano. Starlink y otros servicios de banda ancha por satélite, como el Proyecto Kuiper de Amazon, podrían ampliar significativamente el acceso a Internet de alta velocidad. A medida que se desarrollen infraestructuras y productos complementarios, como la recientemente anunciada terminal montada en un avión de SatixFy diseñada para proporcionar banda ancha altamente fiable a los pasajeros de las líneas aéreas, Internet basada en el espacio ofrecerá a los consumidores y a las empresas nuevas y atractivas posibilidades.

Capacidades: uso de las características únicas del espacio

Los ejecutivos también deberían preguntarse: ¿Qué valor puede crear mi empresa a partir de las actividades que se llevan a cabo en el espacio? Si bien esto puede sonar más a ciencia ficción que a la realidad empresarial actual, ya se están realizando experimentos que darán forma a muchas industrias terrestres en el futuro.

Las compañías farmacéuticas, por ejemplo, utilizan el vacío de baja gravedad del espacio para apoyar la I+D de vanguardia. Bristol Myers Squibb es un buen ejemplo. Desde 1995, la empresa colabora con BioServe para realizar experimentos en el espacio exterior sobre la fermentación de hongos y bacterias, el crecimiento de plantas medicinales y la cristalografía de rayos X en la Estación Espacial Internacional (ISS). Del mismo modo, Merck envía cargas útiles a la ISS desde 2014 para estudiar el desarrollo de cristales en sus fármacos. Esta investigación espera mejorar la fabricación y el almacenamiento de los medicamentos.

Las compañías farmacéuticas no son las únicas que utilizan las capacidades espaciales para investigar. Los experimentos en el entorno de microgravedad de la órbita terrestre han contribuido a entender la física de los fluidos, las estructuras de los geles y las pastas (coloides), la atrofia muscular y la pérdida ósea, la combustión y mucho más, con aplicaciones en el cuidado de la salud, la fabricación y muchos otros sectores. Los experimentos en biología espacial han generado información sobre el crecimiento y la germinación de las plantas en condiciones de microgravedad, por ejemplo, y sus respuestas a la luz. Investigaciones como esta tienen implicaciones comerciales para el futuro de las industrias agrícola y alimentaria.

Más allá de la I+D, muchas empresas están trabajando para marcar el comienzo de una nueva era de fabricación que utilice el entorno único del espacio. Compañías como Made In Space (parte de Redwire) y Varda planean construir en el espacio, eliminando la necesidad de diseñar satélites y otras infraestructuras espaciales para sobrevivir al violento proceso de lanzamiento. Hacerlo abriría posibilidades completamente nuevas en cuanto a la forma, la funcionalidad y el coste de los activos espaciales.

Se espera que el mercado del turismo espacial, en rápido desarrollo, alcance unos 400 millones de dólares en la próxima década.

Por ejemplo, Made in Space y otras empresas están trabajando en productos como el ZBLAN, que es una fibra de vidrio fluorada que es potencialmente 20 veces más eficiente que los cables de fibra óptica tradicionales. El ZBLAN es difícil de producir en la Tierra, pero su producción en órbita es un posible primer paso para fabricarlo a escala en el espacio, para la Tierra. O consideremos LambdaVision, que se dedica a la fabricación de retinas sintéticas en órbita, y Maana Electric, que desarrolla un proceso de fabricación de paneles solares terrestres que podría funcionar en la Luna. Además, casi una docena de firmas están cooperando en el diseño (cuatro de las cuales han recibido más de 100 millones de dólares cada una en financiación de la NASA) de estaciones espaciales comerciales que se completarán a finales de esta década. Estas nuevas estaciones están diseñadas para atraer la I+D, la fabricación y otras fuentes de demanda privadas, como los turistas. Cuando estén terminadas, harán que operar en el espacio sea más fácil y valioso que nunca.

La fabricación en el espacio ha sido una meta durante décadas. Sin embargo, la drástica disminución de los costes de lanzamiento de los insumos de materias primas, junto con la eficiencia prometida de las estaciones diseñadas para ello, están mejorando su viabilidad económica. Las mismas fuerzas de reducción de costes y mayor funcionalidad que han impulsado un crecimiento espectacular en el sector de los satélites están entrando ahora en juego en las capacidades espaciales.

Recursos: Utilización de los activos espaciales

A medida que los humanos amplíen sus operaciones en el espacio, buscarán cada vez más utilizar los recursos que se encuentran en el espacio. Es probable que las primeras empresas en esta zona tengan como objetivo la Luna; ya se han planificado 70 misiones lunares comerciales para los próximos 10 años. Por ejemplo, Orbit Fab está creando una «cadena de suministro de propulsores en el espacio» que podría aprovechar los recursos hídricos de la Luna para abastecer sus «gasolineras en el espacio», lo que permitiría repostar y reposicionar los satélites y los sistemas de servicio de satélites.

Mirando más allá de la Luna, Relativity Space, especialista en fabricación aditiva, prevé utilizar su tecnología de vanguardia —que hoy en día se aplica a la construcción de cohetes— para construir una «base industrial» en Marte. En términos aún más generales, Jeff Bezos ha declarado que parte de la visión detrás de Blue Origin es «tomar toda la industria pesada, toda la industria contaminante, y trasladarla al espacio. Y mantenga la Tierra como la hermosa joya de planeta que es».

Es difícil predecir la rapidez con la que se desarrollará la utilización de los recursos in situ, porque aún estamos en una fase temprana del auge de la economía espacial. Y si bien el brillo inicial de empresas emergentes como Planetary Resources y Deep Space Industries, que proponían extraer metales, agua y minerales valiosos de los asteroides, se desvaneció cuando el mercado no se desarrolló con la suficiente rapidez, la enorme magnitud de la riqueza mineral disponible fuera del mundo seguirá atrayendo interés. En mayo de 2022, la empresa emergente AstroForge recaudó 13 millones de dólares y apuesta a que es el momento adecuado de hacer realidad la minería de asteroides.

Mercados: satisfacer la demanda de la nueva era espacial

A largo plazo, las empresas empezarán a operar en el espacio no solo porque los costes hayan bajado, sino también porque la presencia de más personas en el espacio, durante períodos más largos y con mayor frecuencia, generará demanda de bienes y servicios para el consumo allí.

Algunos de los mercados provendrán de programas del sector público (el programa Artemis de la NASA está diseñado para ayudar a establecer una actividad sostenida en la Luna, por ejemplo), pero no hay mejor ejemplo de ello que el rápido aumento del interés por el turismo espacial, un mercado que se espera alcance unos 400 millones de dólares en la próxima década. Blue Origin y SpaceX ya han llevado al espacio a los pasajeros que pagan. A medida que los costes disminuyan y la infraestructura técnica se ponga en órbita, otros tipos de empresas del sector turístico comenzarán a explorar oportunidades. ¿Quién proporcionará alojamiento a los turistas espaciales? ¿Qué tipo de actividades les interesarán?

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Le pisarán los talones promotores inmobiliarios comerciales, abogados, firmas de construcción y otros actores que se especializan en crear entornos terrestres hospitalarios y prósperos desde el punto de vista económico. Se pedirá a los arquitectos, diseñadores y artistas que humanicen los nuevos espacios. De hecho, algunos ya lo han hecho: cuando imaginó el módulo habitacional para la estación espacial prevista, Axiom Space recurrió al arquitecto industrial Philippe Starck, cuyo diseño evoca una sensación enriquecedora y parecida a la de un nido (además de ofrecer una vista impresionante, por supuesto). La empresa constructora Icon y la firma de arquitectura Bjarke Ingels Group han trabajado recientemente con la NASA para ayudar a planificar su sistema de construcción para la misión Artemisa a la Luna y crear una estructura llamada Mars Dune Alpha para simular lo que sería vivir en Marte.

Si, a largo plazo, los hábitats comerciales proliferan, quizás incluso hasta la creación para 2050 de la ciudad en Marte prevista por Elon Musk, los humanos querrán disfrutar de su tiempo en el espacio. Exigirán todas las comodidades que tenemos en la Tierra y nuevas experiencias que solo son posibles en el espacio. Ese es el tipo de demanda que los mercados satisfacen de manera excelente. El crecimiento sustancial de la economía del espacio por espacio creará oportunidades similares a las de los nuevos mercados geográficos para empresas de todo tipo. Si bien la gente a veces se lamenta de que la expansión de las marcas globales a todos los rincones del mundo haya reducido la experiencia, la excelencia operativa y la calidad confiable de las marcas globales proporcionarán una comodidad bienvenida en los confines del espacio.

Ahora veamos cómo deberían empezar las empresas interesadas en capitalizar una o más de estas cuatro áreas del valor del espacio.

Prepárese para fallar rápido

Tradicionalmente, aprovechar una nueva oportunidad de mercado en la tecnología ha requerido que los posibles proveedores sean los primeros en actuar, reuniendo las habilidades, los recursos y las capacidades para crear productos y servicios nuevos en el mundo. ¿Pasa lo mismo con el espacio? Para responder a esta pregunta, vale la pena volver a visitar la historia de la primera ola de empresas espaciales comerciales.

En otoño de 1998, Iridium, un proveedor de servicios de telefonía global para consumidores y empresas, anunció el lanzamiento de su servicio comercial. Durante la década anterior, Iridium desarrolló y lanzó una constelación de 75 satélites (66 para operaciones y nueve de repuesto) con un coste de más de 5000 millones de dólares. Fue un logro brillante. Nadie había montado antes una gama tan amplia de satélites en órbita terrestre baja. Y los satélites de Iridium tenían capacidades que otros no tenían: se comunicaban entre sí mientras recorrían el mundo a 17.000 millas por hora.

Sin embargo, en el momento del lanzamiento, la tecnología tenía desafíos, especialmente con la capacidad de hacer y recibir llamadas en las ciudades y el interior de los edificios. Lo que es más importante, el mercado previsto no se materializó. Después de cinco meses, solo se habían registrado 10 000 suscriptores. Con mucho dinero y con muy pocos clientes para cubrir los costes de operación, Iridium se declaró en quiebra menos de 10 meses después de su lanzamiento.

Panorama desde la sede de ALMA, en los Andes chilenos. Observatorio Europeo Austral/Stéphane Guisard (www.eso.org/~sguisard)

Compare este enfoque con Lynk, una empresa con un objetivo similar: proporcionar una cobertura móvil global «completa» que utilice los equipos existentes del cliente. Si bien los planes de Lynk eventualmente requirieron cientos de satélites, comenzaron con una serie de experimentos. Cada experimento proporcionaba a Lynk más información sobre la viabilidad, la conveniencia y la viabilidad de la empresa en general, y más información con la que planificar el siguiente experimento. En 2020, Lynk comprobó si los teléfonos móviles podían recibir un mensaje de texto de un solo satélite en órbita y confirmó la viabilidad técnica del sistema. Luego, en 2022, con su quinto satélite, probó la conectividad bidireccional entre los equipos espaciales y terrestres en cinco lugares del mundo. Durante esa prueba, la empresa recibió pings solicitando servicio desde miles de dispositivos de usuarios habituales fuera del alcance de las torres de telefonía móvil tradicionales, lo que indicaba la demanda potencial. Nadie puede saber con certeza si Lynk tendrá éxito en un campo cada vez más concurrido. Sin embargo, su filosofía de experimentar sobre la marcha ofrece la máxima flexibilidad para aprender y adaptarse con el tiempo.

Empieza a dominar un enfoque flexible. En los primeros días de la industria espacial, los actores gubernamentales se embarcaron en proyectos multimillonarios con procesos elaborados para gestionar el riesgo; había que evitar el fracaso a casi toda costa. Ahora SpaceX y otras empresas emergentes han adoptado el enfoque rápido a los fracasos común en el sector tecnológico. Como comentó un ejecutivo a un grupo de estudiantes de MBA mientras observaba un examen de sistemas Starship llegar a un final explosivo: «Piense en lo que han aprendido con ese examen. Si hubieran intentado eliminar ese riesgo, se habrían necesitado muchos más años y millones de dólares más». Mientras nos preparamos para entrar en la Nueva Era Espacial, el mensaje es claro. Las compañías espaciales del futuro no pueden evitar el riesgo. Deben aceptarlo y dejar que impulse su aprendizaje.

Encuentre el equipo adecuado

El espacio no solo es un negocio caro, sino que también es muy complejo. Como dice Dylan Taylor, cofundador y CEO de Voyager Space Holdings: «Se captura valor en el espacio [teniendo] la Capacidad A, combinándola con la Capacidad B y desbloqueando una nueva Capacidad C que está más arriba en la cadena alimentaria». Por eso, la Voyager ha adquirido participaciones mayoritarias en una serie de empresas centradas en el espacio, que se ocupan del lanzamiento, la robótica, la fabricación e investigación en el espacio, los viajes y más.

Por supuesto, no todas las empresas pueden darse el lujo de utilizar las fusiones y adquisiciones para aprovechar oportunidades espaciales. En ese caso, el mejor enfoque es formar pareja. Estará en buena compañía. En diciembre de 2021, la NASA adjudicó más de 400 millones de dólares en contratos para el desarrollo de estaciones espaciales comerciales. Los tres ganadores fueron equipos: Blue Origin se asoció con Sierra Space, Boeing, Redwire, Genesis Engineering y la Universidad Estatal de Arizona; Nanoracks se asoció con Voyager Space y Lockheed Martin; y Northrop Grumman se asoció con Dynetics, y se anunciarán más socios.

No solo las empresas y agencias espaciales centradas en el espacio forman equipo: los recién llegados al espacio también utilizan las asociaciones para explorar su potencial. T-Mobile se ha asociado con SpaceX para permitir a sus clientes enviar mensajes de texto o hacer llamadas por satélite cuando no hay torres de telefonía móvil disponibles, lo que elimina las «zonas muertas» en los Estados Unidos. General Motors trabaja con Lockheed Martin para desarrollar exploradores lunares como parte del programa Artemis. Caterpillar se ha asociado con la NASA para desarrollar tecnologías y equipos para la impresión 3D remota de hábitats espaciales a partir de material encontrado en Marte.

Además, se pueden crear asociaciones para adaptarse a los diferentes niveles de participación. Puede que quiera empezar simplemente supervisando las actividades de las empresas de la economía espacial que probablemente necesiten las capacidades de su empresa. Convertirse en socio comanditario de un fondo centrado en el espacio, por ejemplo, podría darle una ventana al sector y una red que lo ayudaría a desarrollar conocimientos y relaciones.

Si tiene una idea para un bien o servicio que pueda producir o ofrecer en el espacio si se pudiera desarrollar una asociación clave, haga realidad esa asociación. Inicie conversaciones exploratorias con las empresas que trabajan en el espacio para identificar asociaciones que beneficien a ambas partes. Incluso vale la pena su tiempo para hablar con empresas que sospecha que podrían dedicarse pronto al espacio. Axiom, Nanoracks, Spire y muchos otros están deseosos de ponerse en contacto con posibles clientes y socios para identificar nuevas aplicaciones para sus capacidades.

Por último, considere la posibilidad de aprovechar los recursos —financieros, organizativos y técnicos— que ofrecen las agencias espaciales de todo el mundo. La NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la Organización de Investigación Espacial de la India y otras pueden ser socios poderosos y facilitadores de las asociaciones comerciales. Aproximadamente el 90% de los primeros mil millones de dólares invertidos en SpaceX provinieron de los acuerdos de contratación de la NASA, lo que aportó cierta previsibilidad a una empresa intrínsecamente arriesgada. Hoy en día, las agencias espaciales están ampliando sus relaciones con el sector comercial y creando interesantes oportunidades de negocio en el espacio y la Tierra. Por ejemplo, para desarrollar vehículos lunares, la NASA colabora con GM y Goodyear, y la JAXA tiene asociaciones independientes con Toyota y Nissan. Alrededor de un tercio de las patentes presentadas en los Estados Unidos dependen de la I+D financiada con fondos públicos, y son mucho más valiosas que las patentes que no lo hacen. Las empresas, especialmente las que acaban de empezar en el espacio, harían bien en ponerse en contacto con estos actores del sector público y con los del sector de la seguridad nacional. Pueden proporcionarnos una valiosa financiación inicial, consejos para sortear entornos reglamentarios complejos y lecciones aprendidas con tanto esfuerzo de su experiencia en el espacio.

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Pasó casi un siglo antes de que el automóvil dominara el transporte, y la tecnología de la automoción sufrió muchos cambios en ese tiempo. Los primeros coches eran poco más que karts eléctricos glorificados y, a pesar del desarrollo de las baterías de plomo, tenían un alcance y una velocidad limitados. No fue hasta la llegada del motor de combustión interna que el potencial de los coches quedó claro. La industria espacial se desarrollará de manera similar, con un progreso desigual y giros tecnológicos inesperados.

Como todos los sectores, el negocio espacial experimentará altibajos. A corto plazo, a medida que las economías se enfrenten a la amenaza de una recesión, no cabe duda de que el compromiso de los fondos de capital riesgo y otros fondos se reducirá. Ya se habla de una burbuja espacial a punto de estallar. La industria espacial seguramente pasará por períodos de consolidación y reducción, ya que los actores más débiles abandonen o sean adquiridos por sus rivales.

Sin embargo, una vez que se alcanza un punto de inflexión, la participación privada puede generar avances a gran velocidad a medida que los emprendedores resuelven los desafíos pendientes. Es cierto que algunos de los resultados pueden tardar décadas o incluso siglos en el futuro. Pero ahora mismo, la creciente industria de los satélites, de 300 000 millones de dólares, está a punto de revolucionar una serie de sectores a través de los datos y la conectividad, aprovechando los diseños y la escala que son posibles gracias a la caída de los costes de lanzamiento y los avances de la tecnología. Con las inmensas oportunidades disponibles hoy en día, es hora de empezar a pensar en la estrategia de su empresa en materia de espacio.