Con la rápida evolución de las noticias en torno a la pandemia de la COVID-19, las personas toman decisiones, a menudo rápidamente, sobre todo, desde cancelar las reuniones hasta cuál es la mejor manera de proyectar a sus familiares y colegas. En tiempos de crisis e incertidumbre, hay varios factores psicológicos que afectan a nuestra capacidad de tomar decisiones. Nuestro cerebro responde a una sensación de amenaza, a una profunda sensación de incertidumbre y a la falta de control e información, lo que nos lleva a tomar decisiones miopes que pueden satisfacer necesidades psicológicas inmediatas, pero que no son necesarias a largo plazo. Para tomar mejores decisiones, necesitamos ir más despacio y acceder a la parte del cerebro que se basa en el razonamiento deliberativo. Cualquier decisión de actuar debe basarse en la deliberación, una reflexión sobria sobre los datos y un debate con expertos, no en una reacción a un titular o un tuit.

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Las noticias sobre la propagación de la COVID-19 están cambiando rápidamente y las personas están intentando tomar decisiones sobre todo, desde cancelar las vacaciones hasta la mejor manera de protegerse a sí mismas y a sus comunidades. Hay varias razones psicológicas por las que puede que le resulte difícil tomar decisiones ahora mismo.

En primer lugar, hay una amenaza actual que se avecina. La enfermedad es real. En todo el mundo, muere gente a causa de ello y se está propagando con la suficiente rapidez como para que haya nuevas noticias todos los días. Los humanos sonprogramado para prestar atención a las amenazas, y esta historia nos llama la atención de una manera que una amenaza lejana como el cambio climático no.

En segundo lugar, hay mucha incertidumbre sobre la propagación del virus: cuántas personas lo tienen, qué tan rápido se propaga por las comunidades, cuántas personas lo contraerán en última instancia. En lo que respecta a las proyecciones futuras, se nos da bien entender las tendencias lineales. Se nos da mal entender las tendencias que implican un crecimiento acelerado, como una función exponencial. Al principio de la floración de un virus, habrá pocos casos, pero pueden crecer rápidamente. Elincertidumbre que crea para la gente aumenta nuestra atención.

En tercer lugar, las personas tienen muy poco control sobre la propagación del virus. Podemos realizar acciones como lavarnos las manos, evitar tocarnos la cara y practicar el distanciamiento social, pero hay muchos aspectos de la situación que están fuera de nuestro control. A la gente no le gusta estar en situaciones en las que no tienen agencia; eso crea una ansiedad adicional y un deseo de hacer algo para reafirmar el control.

Por último, todos los intentos de controlar la propagación del virus tienen que ver fundamentalmente con la prevención. Eso significa que si tienen éxito, algunas personas no se enfermarán. Lamentablemente, no podemos ejecutar la condición de control en la que no se tomaron esas medidas. Como resultado, es difícil saber qué acciones y programas están influyendo en la creación de la ausencia de la enfermedad.

Los cuatro factores afectan a nuestro comportamiento y a las decisiones que tomamos. La amenaza, la incertidumbre y la ansiedad nos llevan a tomar decisiones miopes.

Por ejemplo, la incertidumbre nos hace desear más información, por lo que muchas personas dedican mucho tiempo a buscar las actualizaciones de las noticias relacionadas con el virus y su propagación. Es bueno estar informado, perosabemos que el consumo de noticias negativas provoca estrés y distracción.

Del mismo modo, la falta de agencia hace que las personas busquen acciones que les hagan sentir que tienen más control. Al principio, esto consistió en comprar desinfectante para manos y alcohol isopropílico. Estas compras tienen cierto sentido, ya que se pueden utilizar para desinfectar personas y superficies que podrían provocar la propagación del virus. Pero una vez que esas acciones cayeron, la gente siguió sintiendo que tenía que hacer uso de cierto control, por lo que hubo una tirada adicional de papel higiénico, toallas de papel y agua embotellada, compras que tienen un poco menos de sentido (y desde luego los expertos no las recomendaban). Aun así, estas compras pueden aliviar temporalmente la ansiedad de algunas personas al hacerles sentir que han hecho algo.

Algunas personas, ante la ansiedad, también toman decisiones rápidas en materia de finanzas. Con la caída de los principales índices bursátiles aproximadamente un 20% en las primeras semanas de marzo, muchas personas se sienten tentadas a vender sus acciones (y es evidente que muchas lo han hecho). Pero se trata de asumir una pérdida de papel en el presente que probablemente se repita en el futuro (dada la forma en que los mercados bursátiles han actuado en el pasado). La gente quiere tomar medidas con rapidez, incluso cuando la inacción puede ser más prudente.

Entonces, ¿cómo se toman buenas decisiones ante estos factores psicológicos? La mejor manera de resistirse al canto de sirena de la acción es ir más despacio. El pánico hace que la gente quiera actuar ahora mismo para evitar una amenaza, pero la mayoría de las medidas que probablemente tome no serán prudentes ante una posible pandemia.

Al ir más despacio, puede utilizar el razonamiento deliberativo con los datos, quéKeith Stanovich y Richard West llamado Sistema 2 en su enfoque mental de doble sistema, para influir en sus conclusiones. Ahora mismo hay mucha información sobre el virus y cómo reaccionar. Tómese su tiempo para leerlo y resumirlo antes de tomar decisiones personales y empresariales importantes. Hay muchas medidas que la gente debería tomar en las próximas semanas y meses, pero la decisión de actuar debe basarse en la deliberación, una reflexión sobria sobre los datos y el debate con los expertos, no en reacción a un titular o un tuit.

Lo mismo ocurre con las situaciones que requieren inacción, cuando es mejor mantenerse firme y esperar a que haya más datos. El Sistema 1 de Stanovich and West es un sistema de razonamiento rápido e intuitivo que responde a su estado motivacional actual. Esos juicios rápidos generalmente se inclinan hacia la acción, por lo que tiene que ir más despacio para asegurarse de que las reacciones rápidas están realmente justificadas.

Todo lo cual quiere decir que en tiempos de crisis existenciales que se desarrollan (relativamente) lentamente, como una pandemia, es mejor tomarse su tiempo a la hora de tomar decisiones en lugar de actuar por instinto. Esas acciones rápidas pueden reducir parte de su ansiedad a corto plazo, pero es probable que creen más problemas de los que resuelven.