No hace mucho, mi mentor y amigo, Warren Bennis, me hizo un generoso cumplido no solicitado. Hice dobladillos y hablé y seguí sobre cómo no necesitaba decir eso y realmente no era nada. Warren en su manera amorosa, pero sin sufrir tonterías (o falsa modestia), me detuvo y dijo: «Mark, cuando escuchas algo como acabo de decir, solo hay una respuesta de dos palabras: ‘Gracias. ‘»
Dar un agradecimiento significativo es su propia forma de arte. ¿Pero aceptar elogios? Eso puede ser aún más complicado.
Dado que es un área en la que tengo que trabajar, busqué a Christopher Littlefield, fundador de Obras de reconocimiento, para pedirles consejo. Littlefield entrena y forma a los líderes en el uso efectivo del reconocimiento en el lugar de trabajo. Entrevistó a más de trescientas personas en el transcurso de un año mientras viajaba en el metro de Boston. Su comprensión de cómo las personas se relacionan con dar y recibir reconocimiento ha sido moldeada al hablar con asistentes de estacionamientos, directores ejecutivos, médicos, miembros de la tripulación de tierra de Delta, profesores de Harvard y muchos otros.
Según Littlefield, tenía razón al suponer que no estaba sola en mi incómoda respuesta a los elogios. En su investigación, descubrió que aunque la primera cosa con la que las personas asocian el reconocimiento es la sensación de ser valoradas (88%), casi el 70% de las personas asocian la vergüenza o la incomodidad con el proceso de ser reconocidas. ¡La mayoría de nosotros no podemos aceptar un cumplido y muchas veces ni siquiera nos damos cuenta!
Piensa en cómo respondes habitualmente cuando alguien te reconoce. ¿De verdad oyes el cumplido o te ríes? ¿O juegas a lo que Littlefield llama «ping-pong de cumplidos»? Alguien felicita tu vestido y luego te sientes obligado a complementar sus zapatos. ¿Pasas el crédito? («¡Fue un esfuerzo de equipo!») ¿O haces lo que hice con el comentario de Warren y minimiza tu éxito? («No fue nada… ¡no fue tan importante!») ¿O dices rápidamente «gracias» pero descartas el cumplido en tu cabeza?
Littlefield me dijo que no hay nada malo en estas reacciones; a menudo son respuestas inconscientes que hemos aprendido de nuestra cultura, padres y experiencias pasadas con reconocimiento. Argumentaría, sin embargo, que ninguna de esas respuestas está aceptando realmente el cumplido del donante.
En nuestras interacciones diarias, es normal responder a un agradecimiento casual con un «de nada» o un «sin problema». El malestar surge cuando alguien nos está reconociendo auténticamente y la misma respuesta condicionada no es suficiente. Sabes lo que quiero decir si alguna vez has reunido el valor de acercarte a un jefe, mentor o profesor y agradecerles el impacto que han tenido en tu carrera, solo para que respondan a tu sincero agradecimiento con…» ¡No fue nada!» y aléjate.
Esto es lo que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta; según Littlefield, «El reconocimiento suele tener más que ver con el que da que lo recibe». Cuando alguien te felicita, comparte cómo tus acciones o comportamientos les impactaron. No preguntan si estás de acuerdo. Realmente se necesita algo para que alguien se atreva a compartir el impacto que has tenido en ellos, y para ellos, darte ese reconocimiento es como dar un regalo. Como dice Littlefield: «Incluso si no te gustaran los calcetines rosas y morados que tu tía te tejió para tu cumpleaños, ¡no se los devolverías a la cara! La clave para aceptar el reconocimiento es relacionarse con él como si fuera un regalo». No importa si no estás de acuerdo con ello o sientes que no te lo mereces; es la experiencia que otra persona tiene de ti. Deja que compartan ese regalo. Si su cumplido marcó la diferencia para ti, házselo saber. Les hará el día saber que hicieron la tuya.
La gente suele decir: «No necesito reconocimiento», y la verdad es que tienen razón. No lo necesitamos. Pero al igual que los alimentos saludables y el ejercicio, la vida es mucho mejor con ella. Cuando nos sentimos incómodos con el reconocimiento, evitamos dárselo y, igual de malo, evitamos dejarlo entrar. Y cuando los líderes se sienten incómodos con el reconocimiento, pueden transmitir ese estándar a todos sus equipos y organizaciones.
Recuerda:
- Relacionarse con el reconocimiento como si fuera un regalo.
- Sé muy consciente de cómo respondes cuando la gente te reconoce. Incluso si crees que la persona tiene un motivo oculto, simplemente di «gracias». Cuanto más cómodo te sientas aceptando el reconocimiento, más cómodo te sentirás dándolo.
- Si te encuentras desviando el cumplido, nunca es demasiado tarde para volver y agradecerles. Puedes decirles: «Estoy trabajando para ser mejor aceptando cumplidos. Gracias por lo que dijiste antes».
- Cuando otros desvíen el reconocimiento, llámelos (de manera amistosa). Al hacer esto, interrumpes su respuesta condicionada y les ayudas a desarrollar su capacidad de aceptar cumplidos.