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Si una de las nuevas generaciones le recuerda a una mayor, probablemente tenga razón.
William Strauss y Neil Howe, en Generaciones: La historia del futuro de Estados Unidos, 1584 a 2069, rastrea la historia de los Estados Unidos por generación. Argumentan que las generaciones siguen un ciclo que se repite en cuatro partes:
- Una generación «cívica»: una generación dominante y centrada en el exterior, caracterizada por adultos heroicos, de alto rendimiento y que construyen instituciones, que son poderosos de mediana edad y ancianos ocupados y comprometidos, seguidos de:
- Una generación «adaptativa»: un grupo recesivo, caracterizado por adultos conformistas y reacios al riesgo, que actúan como árbitros de la mediana edad y evolucionan hasta convertirse en ancianos sensibles, seguidos de:
- Una generación «idealista»: un grupo dominante con personas que tienden a centrarse en lo interno, caracterizado por jóvenes complacidos, adultos jóvenes narcisistas, personas de mediana edad moralistas y ancianos visionarios, seguidos de:
- Una generación «reactiva»: una generación recesiva caracterizada por jóvenes subprotegidos y criticados, adultos jóvenes alienados que asumen riesgos, líderes pragmáticos de la mediana edad y ancianos solitarios, seguidos de otra generación «cívica».
En el marco de Strauss y Howe, las generaciones «cívicas» e «idealistas» juntas producen la mayor cantidad de presidentes estadounidenses (y otros líderes mundiales). La última generación cívica de los Estados Unidos fue la que a menudo se llamaba «GI» o, como Tom Brokaw, la generación «más grande». Esta generación produjo una larga serie de presidentes, que se extendió desde 1961 hasta 1993: Kennedy, Johnson, Nixon, Ford, Carter, Reagan y el primer Bush.
La próxima generación es la que llamo los «tradicionalistas» (personas nacidas entre 1928 y 1945), que representan a los «adaptativos» en el ciclo de Strauss y Howe. Hasta ahora, esta generación ha producido vicepresidentes, pero no presidentes. John McCain (nacido en 1936), de ser elegido, sería el primer —y presumiblemente único— presidente de esta cohorte.
En cambio, hasta ahora la Presidencia de los Estados Unidos ha saltado por encima de la generación tradicionalista, directamente a la próxima generación de idealistas de Strauss y Howe, en este caso los Boomers. Bill Clinton y el segundo George Bush son ambos boomers. Todos los principales candidatos actuales a la presidencia, excepto McCain, continuarían procediendo de esta generación. Incluso Barack Obama, clasificado por algunos como la Generación X, entraría dentro de la definición que suelo utilizar para los boomers. Obama nació en 1961, lo que lo coloca entre los más jóvenes de la cohorte de los Boomer (definida desde 1946 hasta 1964).
¿Hay información sobre esto para los candidatos de hoy? Me sorprende que los candidatos de los Boomer que parecen tener más resonancia hoy en día parezcan ser aquellos que pueden tocar una fuerte fibra idealista. La fuerza de Obama y Huckabee ciertamente parece provenir de su articulación de valores sólidos. El discurso de victoria de Clinton en Nuevo Hampshire marcó un cambio en esta dirección, ya que describió cómo ahora ha «encontrado su voz». Quizás este no sea el momento de hacer hincapié en los temas cívicos, crear nuevos programas e instituciones, sino de tocar los corazones idealistas.
¿Habrá un futuro presidente del próximo ciclo de Strauss y Howe, los «reactivos», en este caso, la Generación X? Posiblemente. Tanto Truman como Eisenhower procedían de la generación de reactivos del ciclo anterior. Sin embargo, Strauss y Howe, en 1991, predijeron que el mandato de esta generación, si se produce, no comenzaría hasta 2020, lo que refleja la probabilidad de que continúe una serie de boomers al frente durante la próxima década.
Después de eso, muy probablemente, la próxima larga racha de presidencias vendrá de la próxima ronda de «educación cívica», la generación Y de hoy.
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