La mayoría de los empresarios occidentales dan por sentado que las empresas que se están formando en la antigua Unión Soviética no competirán en Occidente hasta dentro de 15 o 20 años. Rusia y sus nuevos vecinos independientes necesitarán al menos ese tiempo para construir una economía de mercado, generar espíritu emprendedor y formar a una generación de jóvenes directivos. Pero en el sector de las materias primas, hoy existe una amenaza competitiva en parte porque las economías de los nuevos Estados independientes (NEI) están en una situación tan desordenada.
Como resultado de enormes cambios estructurales, como la reducción radical de la industria de defensa soviética, ahora se venden en Occidente grandes cantidades de níquel, zinc, aluminio, magnesio, potasa, diamantes y otros materiales críticos a precios de venta. De hecho, el desafío para los proveedores occidentales de materias primas es tan formidable que se ven reduciendo la producción, despidiendo a los trabajadores y reduciendo la inversión; y cuando empresas como Alcoa, Dow Chemical e Inco comienzan a cancelar planes y reducir presupuestos, las ondas de choque comienzan a recorrer el negocios a los que compran y suministran.
La forma en que las grandes empresas metalúrgicas respondan a esta competencia tendrá un efecto profundo y quizás duradero en las economías occidentales y de los NEI. Hasta el momento, la mayoría de ellos han reaccionado a la defensiva, limitando la producción y presionando a los gobiernos occidentales para obtener protección. Pero tal vez haya una forma mejor. Una empresa occidental, Reynolds Metals Company, ha encontrado un medio para frenar la inundación competitiva con una forma de intervención que debería ayudar a las economías de los NIS, dar a RMC un punto de apoyo firme en los mercados de NIS y prestar un servicio inestimable para algunos de los clientes más antiguos de RMC, todo ello con el dinero de otra persona.
Causa y efecto
El marchitamiento de la industria de defensa soviética y la inestabilidad del rublo son los dos factores más importantes que contribuyen al diluvio de materias primas de los NIS en los mercados occidentales, pero también han participado otras fuerzas.
Considera el aluminio. El NIS produce alrededor de 20% del suministro mundial de aluminio, casi todo en Rusia. Hasta hace poco, la industria rusa absorbía la mayor parte de esta producción, pero el repentino descenso del gasto militar a partir de 1991 redujo la demanda en un 40%%. Además, la inflación y los controles de precios obligaron a los precios internos a caer considerablemente por debajo de los precios de exportación, y las subvenciones gubernamentales se volvieron impredecibles. Así que cuando los intermediarios llegaron para proporcionar financiación y contactos con los mercados occidentales, los productores rusos de aluminio aprovecharon la oportunidad de vender sus excedentes.
El NIS produce alrededor de 20% del suministro mundial de aluminio.
Las exportaciones rusas han suto. Los envíos de Rusia a los Estados Unidos aumentaron 370 veces, pasando de 806 toneladas métricas en 1991 a aproximadamente 300.000 en 1993, por un valor de 500 millones de dólares. La cuota rusa en los mercados occidentales subió de poco más del 1%.% en 1989 a más de 11% en 1993.
El níquel ha experimentado un crecimiento de las exportaciones similar. Rusia produce casi la mitad del suministro mundial de níquel y tradicionalmente vendía la mayor parte en el país. En 1991, sin embargo, el mercado primario del níquel ruso se secó abruptamente.
El crecimiento de las exportaciones fue liderado por la combinación de níquel de Norilsk (NNC), una empresa rusa recientemente privatizada y el mayor productor de níquel del mundo, que representa casi el 30%% de producción global. Tiene tantos empleados —150.000— y sus servicios sociales son tan amplios que la empresa, situada cerca del Círculo Polar Ártico, es casi un pequeño reino en sí misma. En la década de 1980, la mayor parte de la producción de NNC fue utilizada por el ejército soviético, principalmente para fabricar acero inoxidable y las superaleaciones utilizadas en los motores a reacción. Pero en 1991, los recortes de defensa pasaron factura: aproximadamente la mitad de la capacidad de la empresa era excedente y, como resultado, se puso a disposición de otros mercados.
La caída del rublo agravó el problema. Desde una posición casi paritaria con el dólar en 1988, el rublo prácticamente se derrumbó en 1991. Esa devaluación, junto con los controles de precios internos, generó una brecha entre los precios del níquel en Rusia y en otros países. En enero de 1991, cuando el precio mundial era$ 3,65 por libra, el precio en Rusia era de solo 5 centavos por libra, menos de 1,5% del nivel de precios mundial. El gobierno ruso se movió rápidamente para reducir la brecha a alrededor del 50%.% , pero la disparidad seguía dando a NNC un gran incentivo para exportar.
Desafortunadamente para Occidente, la NNC respondió racionalmente. En 1991, los problemas de producción redujeron la producción rusa en aproximadamente un 10%%, pero las exportaciones rusas aumentaron un 75%% hasta 145.000 toneladas (contando los envíos no autorizados y las ventas con licencia), lo que es 15% de producción mundial. La demanda mundial de níquel ha sido relativamente suave desde hace varios años, pero NNC ha seguido exportando al menos 100.000 toneladas al año. Como resultado, las reservas mantenidas en la Bolsa de Metales de Londres han crecido un 250% mientras que los precios han caído un 35%%. Algunos productores occidentales apenas aguantan.
En cuanto al zinc, la oferta y la demanda occidentales habían estado equilibradas a un precio sostenible para los productores durante algunos años antes de que el NIS entrara en el mercado. El uso principal del zinc es en el galvanizado de acero para evitar la oxidación, pero también se aplica al latón y se utiliza en piezas fundidas a presión, como engranajes y carburadores. El consumo mundial se situó en torno a los 7 millones de toneladas al año; las reservas en la Bolsa de Metales de Londres estaban muy por debajo de las 100.000 toneladas; y los precios se mantuvieron estables en el vecindario de 60 centavos por libra. El NIS era un importador neto de zinc; no exportaba nada a Occidente.
Luego, a medida que las cadenas de distribución industrial del NIS se desmoronaron y las economías de los NIS comenzaron a desmoronarse, el consumo de zinc se desplom El NIS respondió reduciendo la producción 10%, pero en 1992 también envió unas 280.000 toneladas a Occidente, unas 30% de su capacidad y 4% de la demanda mundial. Esa tendencia continuó en 1993 y, a finales de año, los inventarios de la Bolsa de Londres habían aumentado más de diez veces hasta alcanzar un millón de toneladas, y los precios habían caído a menos de 40 centavos por libra.
El magnesio, utilizado principalmente para aumentar la dureza y la resistencia a la corrosión del aluminio, es otro ejemplo. Estados Unidos exporta aproximadamente 140.000 toneladas anuales, pero el año pasado también importado unas 12.500 toneladas de Rusia y Ucrania debido al bajo precio. La Unión Europea (antes Comunidad Europea) triplicó sus importaciones de magnesio en 1993, comprando unas 8.000 toneladas. Basándose en gran medida en el reciente aumento de las exportaciones de NEI, las existencias mundiales se han duplicado y los precios han bajado un 20%% en un año, y los productores occidentales están perdiendo dinero, algunos casi al punto de la insolvencia. Situaciones similares se están desarrollando con otras materias primas relacionadas con la defensa, como el cromo, el ferrosilicio y el titanio, y con el cobre. La nueva competencia en metales brutos está costando a las empresas occidentales muchos miles de millones de dólares y decenas de miles de puestos de trabajo.
Tampoco los metales son los únicos productos básicos afectados. La escasez de financiamiento para los agricultores de NEI y un suministro inadecuado de divisas para el comercio entre las nuevas repúblicas han llevado repentinamente a los Estados Unidos la potasa bielorrusa como fertilizante en cantidades masivas. El aumento de las exportaciones de uranio se debe a otra causa: la catástrofe de Chernobyl ha llevado a una reducción del crecimiento de la generación de energía nuclear en los NEI. Los diamantes son otro problema potencial. Rusia produce piedras preciosas y diamantes industriales para el consumo interno, pero esos mercados también han colapsado.
Hasta la fecha, pocas de las empresas occidentales afectadas por esta oleada repentina de exportaciones han encontrado soluciones estratégicas a largo plazo al problema. En algunos casos, los expedientes provisional han empeorado la situación. La reducción de la producción y el despido de trabajadores no son una receta para la supervivencia y el crecimiento. Y las solicitudes de intervención del gobierno pueden ser contraproducentes. En el caso de la industria del uranio, ya lo han hecho.
Las barreras suelen hacer más daño que bien. En el caso del uranio, la intervención del gobierno ha contraproducente.
A petición de empresas estadounidenses, Washington negoció un acuerdo de precio mínimo por el cual las empresas NEI y sus agentes no podían vender uranio a compradores estadounidenses a menos que el precio de mercado aumentara a$ 13 por libra. Es probable que esta medida proteja a los productores estadounidenses de uranio, lo que podría generar beneficios a ese precio. Pero son los productores de Europa Occidental los que dominan la industria y fijan el precio de mercado, y su respuesta fue mantener los precios ligeramente por debajo del$ 13 marca, lo que mantiene fuera del mercado tanto a los productores de uranio NIS como a los estadounidenses. Washington renegociará ahora este acuerdo con el NIS, pero ya se ha causado mucho daño.
En general, las reacciones defensivas han contribuido poco a aliviar el problema, lo que exige un nuevo pensamiento y un nuevo enfoque. Una solución ideal sería que las materias primas NIS nunca lleguen a los mercados occidentales, pero solo hay dos formas de lograr este objetivo. Una forma es de alguna manera cerrar 50% hasta 75% de las minas y fundiciones que producen los lingotes, lo cual es claramente impracticable. Nada podría persuadir a los gobiernos y empresas del NEI a cometer suicidio económico y político al tirar cientos de miles de puestos de trabajo y millones de dólares en ganancias.
La otra forma es de alguna manera reconstruir la demanda interna de NIS de estas materias primas, sin restablecer las gigantescas industrias de defensa que las utilizaban anteriormente. Este es el enfoque que RMC ha elegido —o, mejor dicho, esa circunstancia y oportunidad han llevado a RMC a elegir— junto con varios socios de joint venture. De hecho, fue una serie de eventos no planificados y no relacionados los que llevaron a la empresa a intentar establecerse en el NIS como fabricante de bienes de consumo de aluminio para los mercados NIS.
La decisión fue compleja; la empresa conjunta es aún más compleja. Implica una gran inversión de capital, socios italianos y rusos, inversores de Europa occidental, grandes clientes occidentales y orientales, una agencia de finanzas del gobierno y un esfuerzo continuo para enseñar a los productores rusos cómo agregar valor a los materiales rusos, crear nuevos productos y estimular sus propios mercados nacionales. No por cierto, también implica el uso de una cantidad prodigiosa de aluminio ruso en Rusia.
Demasiado aluminio
El aluminio, con sus usos muy variados (latas de bebidas, marcos de ventanas, papel de aluminio para envasado de alimentos y componentes para automóviles, por nombrar algunos) es una industria enorme. Los lingotes por sí solos son$ Un negocio de 15 mil millones al año. En Occidente, las principales fundiciones se encuentran en Canadá, Estados Unidos, Francia, Noruega y Australia. Los costos de producción son aproximadamente un tercio cada uno para la energía (fundición), los materiales (alúmina, elaborados con mineral de bauxita) y todo lo demás (mano de obra, planta, servicio de la deuda, depreciación, transporte). Debido a que la fundición consume tanta electricidad, la industria se ha expandido recientemente a países con energía hidroeléctrica de bajo costo, como Venezuela y Brasil. Entre los productores más conocidos se encuentran Alcan en Canadá, RMC y Alcoa en Estados Unidos y Pechiney en Francia.
A finales de la década de 1980, los productores occidentales se expandieron demasiado en previsión de nuevos mercados automotrices que se materializaron con lentitud. Durante una década o más, el mercado había crecido a un ritmo anual del 3%% a 4%, pero la recesión mundial redujo ese crecimiento a un ritmo lento. Los precios al contado de Londres reflejaron la desaceleración. Aluminio vendido por $ 1,17 por libra en 1988, 89 centavos por libra en 1989 y 74 centavos por libra en 1990.
En este entorno sombrío, prácticamente ningún directivo occidental soñaba con una competencia repentina de la Unión Soviética. Cuatro empresas de Siberia producían prácticamente todo el aluminio de Rusia, y durante muchos años disfrutaron de los beneficios de una energía hidroeléctrica barata, bajos salarios y un amplio capital sin utilizar esas ventajas para lanzarse a los mercados occidentales. El ejército soviético utilizó casi toda su producción. Las cuatro empresas exportaban unos cuantos miles de toneladas métricas a Occidente cada año, una parte insignificante de la demanda occidental.
En 1991, sin embargo, el mercado ruso cambió abruptamente y comenzó el diluvio. Las fundiciones occidentales, incluida RMC, respondieron acumulando inventario y capacidad de corte. De 1990 a 1993, el inventario de lingotes de aluminio en la Bolsa de Metales de Londres aumentó 800%, de 310.000 toneladas métricas a más de 2,5 millones de toneladas métricas. Entre 1990 y 1993, las empresas occidentales recortaron un 12%% de capacidad, o 2 millones de toneladas, por un valor superior a$ 2 billones. Las empresas estadounidenses realizaron recortes especialmente profundos, eliminando casi 750.000 toneladas desde mediados de 1991 hasta 1993, lo que representa un descenso del 17%%.
El aumento de los inventarios redujó los precios a pesar de los recortes en la producción y la capacidad. El precio en efectivo de Londres se desplomó de 74 centavos por libra en 1990 a aproximadamente 50 centavos en 1993, lo que supone un descenso del 32%%. Prácticamente todos los productores de aluminio occidentales sintieron la presión. En 1991, tres de los principales productores estadounidenses (Alcoa, Kaiser y RMC) mostraron beneficios. Kaiser y RMC registraron pérdidas en 1992 y 1993, y Alcoa perdió dinero en el cuarto trimestre de 1993.
El aluminio ruso comenzó a fluir hacia el oeste en 1992, cuando el uso doméstico se desplomó.
Mientras tanto, los rusos seguían sin poder utilizar su exceso de capacidad a nivel nacional. Estaban dispuestos a fabricar productos más sofisticados, como latas de bebidas o materiales de construcción para el consumo local, pero sus laminadoras no estaban equipadas para fabricar tales productos. Sin apoyo financiero, conocimientos técnicos y gestión capacitada, no podían ampliar la producción más allá de productos simples como lingotes y láminas y tubos de baja calidad. Los productores occidentales imploraron a sus gobiernos que impusieran barreras comerciales, y posteriormente los rusos acordaron reducir la producción en 300.000 toneladas inmediatamente y otras 200.000 toneladas si Occidente aceptaba hacer sus propios recortes importantes.
Había ambivalencia en estas negociaciones. Los gobiernos occidentales habían prometido a Rusia que abrirían sus mercados a los productos rusos como recompensa por las reformas económicas, y muchos de esos gobiernos se mostraban renuentes a negociar un acuerdo comercial que contradecía la política de acceso a los mercados.
También había ironías. Para empezar, Occidente había instado anteriormente a Rusia a que dejara de producir MIGs y otros equipos militares; ahora Occidente estaba casi igualmente descontento con el excedente de aluminio resultante de los recortes militares. Además, aunque los rusos estaban dispuestos a reducir la producción para evitar que empeoraran los medicamentos, les resultaba difícil lograr recortes sin volver al mismo tipo de planificación central que Occidente les había instado a renunciar. Los productores se habían convertido en empresas independientes y, en cierta medida, estaban fuera del alcance del control del gobierno. Algunos en Occidente empezaron a crear dudas sobre la disposición de los rusos para cumplir con el acuerdo internacional.
La verdad parece ser que los rusos hicieron un esfuerzo por cumplir a pesar de que también trataron de preservar los puestos de trabajo, mantener sanos a sus productores de aluminio y garantizar los ingresos en moneda fuerte. Las exportaciones rusas bajaron, pero el problema básico seguía sin resolverse.
Entre Randolph Reynolds, director de operaciones internacionales de RMC y ahora vicepresidente de la empresa. Nieto del fundador de la compañía, Reynolds había estado jugando durante mucho tiempo con la idea de entrar en el mercado NIS de alguna manera, pero no había elaborado una estrategia. La producción de aluminio de Rusia era tan grande que sabía que la empresa tenía que asumir algún tipo de papel. El lugar más lógico, pensó, estaba en el procesamiento aguas abajo. Reynolds también se sintió atraído por la demanda reprimida de bienes de consumo de Rusia y por el potencial de hacer uso de las plantas y equipos existentes en Rusia.
Él y sus colegas lucharon con las posibilidades. ¿Qué podían hacer exactamente? Nadie de RMC sabía cómo ni dónde empezar un negocio en Rusia. ¿Deberían fabricar láminas, láminas o un producto ensamblado? ¿Qué podrían producir los proveedores rusos de forma fiable? ¿Debería RMC construir una planta de campo verde o mejorar los activos locales existentes? ¿Era mejor formar equipo con un productor ruso o crear una nueva empresa para evitar el fácil error de elegir al socio equivocado? ¿Cómo pudieron encontrar un socio en el que pudieran confiar? Sin experiencia en Rusia, Reynolds no tenía ninguna respuesta, y el $ 5 mil millones de empresas no estaban a punto de lanzarse a oscuras.
Luego, uno de los proveedores de equipos de RMC, el Grupo Europeo Fata de Turín (Italia), se puso en contacto con Reynolds para formar una empresa conjunta de NIS. Fata llevaba 28 años diseñando y construyendo maquinaria para fábricas de la Unión Soviética. Ahora sus gerentes querían construir una planta rusa para hacer papel de aluminio. Incluso tenían un socio ruso potencial, Sayansk Smelter en Sayanogorsk, para supervisar y solucionar problemas a nivel local. Pero Fata necesitaba un tercero que le proporcionara las habilidades tecnológicas y de gestión necesarias. Aunque los italianos podían diseñar, construir e instalar la maquinaria de la planta, no sabían nada sobre la industria del papel de aluminio y, sin esa experiencia, el proyecto ni siquiera calificaría para recibir financiación.
Reynolds rechazó la oferta. Pero durante las siguientes semanas, en el transcurso de conversaciones rutinarias con clientes internacionales que utilizaban papel de aluminio RMC para empaquetar sus productos para su distribución, comenzó a reconsiderarlo. Varios clientes de la industria alimentaria le dijeron a Reynolds de forma independiente que querían producir y vender productos alimenticios en Rusia a los consumidores rusos, pero que temían la volatilidad del rublo, lo que les impedía importar los envases que necesitarían para que sus empresas funcionaran.
Reynolds en Siberia
Reynolds estaba en su escritorio una tarde, dice, cuando todas las piezas se juntaron. Se dio cuenta de que, al establecer una tienda dentro del NIS, la empresa podía suministrar localmente el papel de aluminio y otros productos de aluminio que sus clientes occidentales necesitaban en Rusia, Ucrania y otras repúblicas antiguas soviéticas. Y al entrar en Rusia y convertirse en un proveedor basado en rublos, la empresa podría proporcionar un nuevo servicio a estos clientes occidentales protegiéndolos de la inflación rusa y de las perturbaciones cambiarias.
Al convertirse en un proveedor basado en rublos, RMC podría proteger a sus clientes occidentales de la inflación rusa y de las perturbaciones cambiarias.
Aquí había una maniobra competitiva en la que ninguno de sus homólogos occidentales había pensado. Y aquí estaba toda la motivación que la empresa necesitaba para entrar en el NIS. Incluso si la empresa se equilibrara o perdiera un poco de dinero, permitiría a RMC fortalecer sus lazos con los clientes occidentales mientras ampliaba sus horizontes y entraba en el mercado ruso por derecho propio, vendiendo papel de aluminio también a los consumidores rusos. Reynolds pensó en la propuesta de Fata y, de repente, la idea cobró sentido. Llamó a los gerentes de Fata y les dijo que había cambiado de opinión.
El primer obstáculo fue la ubicación. Fata quería establecer su planta en Siberia, cerca de Sayansk Smelter en Sayanogorsk. El director de la fundición era talentoso y entusiasta, y la planta de Sayanogorsk era la única instalación de aluminio moderna y ecológica de Rusia. Pero aunque Reynolds aprobó al socio de Sayanogorsk, prefirió construir la planta de papel de aluminio en Moscú, cerca del mercado del oeste de Rusia, donde podría minimizar los costos de inventario y transporte, y tener un acceso más fácil desde Estados Unidos.
Unas semanas después, Reynolds voló a Sayanogorsk para reunirse con el gerente de la fundición, Gennady Abdulovich Sirazutdinov, y para poner el pie en la construcción de la nueva planta en Moscú. El vuelo a Siberia solo confirmó su punto de vista. El viaje fue largo y el avión hizo tres paradas inesperadas e inexplicables, difícilmente lo que tranquilizara a un recién llegado. Pero Sirazutdinov se negó a construir la planta en Moscú. Como patriarca, quería servir a sus empleados existentes. También quería evitar el ciénfugo político en la capital de la nación.
El avión a Siberia hizo tres paradas inexplicables, difícilmente lo que le tranquilizaba a un recién llegado.
Sirazutdinov convenció a Reynolds de que todas las piezas y conocimientos necesarios estaban disponibles localmente y, lo que es más importante, le aseguró a Reynolds que, como él mismo había estado radicado en Sayanogorsk durante años y conocía a sus políticos, proveedores y burócratas, estaba en condiciones de asegurarse de que la empresa procedió sin problemas. El conocimiento y el apoyo locales son cruciales en Rusia, y Reynolds lo sabía. Sobre la base de las garantías y habilidades de Sirazutdinov, Reynolds aceptó establecer una tienda en Siberia.
Según los términos de la empresa, que las tres partes denominaron Sayanol, Fata acordó suministrar el equipo para la fábrica y el know-how local de que carecía RMC. Sayansk Smelter aceptó proporcionar un nuevo edificio y asumió la responsabilidad de proteger la empresa contra las vicisitudes de la política rusa. Sirazutdinov también contrató a cuatro socios adicionales, una empresa constructora y tres organizaciones cuasigubernamentales, para ayudar a Sayanol a navegar por las aguas políticas y culturales locales. El$ 200 millones de capital que la empresa necesitaba para despegar procedían de un consorcio de inversores privados de Europa Occidental y estaban garantizados por una agencia del gobierno italiano.
Por lo tanto, RMC minimizó su riesgo utilizando el capital de otra persona y vinculándose con socios sólidos y experimentados, pero su paso verdaderamente innovador fue centrar la empresa en el mercado nacional ruso. En varios otros países, como Brasil, los productores extranjeros de aluminio han establecido operaciones de fundición principalmente para la exportación; aquí, en marcado contraste, fue una empresa conjunta de aluminio cuyo primer paso fue construir una planta costosa para utilizar la producción autóctona para el consumo local.
RMC redujo su riesgo utilizando el capital de otra persona y encontrando socios que habían estado allí antes.
Y Sayanol tiene el potencial de absorber mucho aluminio ruso. RMC tiene experiencia en mercados de consumo desatendidos de otras partes del mundo, y Reynolds cree en el potencial de un crecimiento explosivo. Sayanol abrirá sus puertas a finales de este año y procesará casi 40.000 toneladas de aluminio en su primer año de funcionamiento.
El papel de aluminio por sí solo podría absorber 40.000 toneladas de aluminio siberiano cada año.
Reynolds no ha parado con Sayanol. Desde entonces ha iniciado otras tres empresas en el NIS, para producir latas de bebidas, materiales de construcción y llantas. Con el tiempo, cada una de estas plantas servirá a uno o más de los clientes occidentales de RMC que necesitan estos productos para procesar sus productos para los mercados NIS. Las empresas también fortalecerán la posición de RMC como empresa de bienes de consumo en el NIS.
Además, dado que cada iniciativa tiene la capacidad de consumir tanto aluminio como Sayanol, el volumen potencial de las cuatro (160.000 toneladas anuales o más) representa un tercio de los recortes de producción que Rusia acordó hacer en respuesta a la presión de Occidente. Si otras dos empresas hicieran lo que RMC está haciendo, las tres juntas sacarían 500.000 toneladas de aluminio del mercado de exportación sin imponer ningún tipo de recorte. Eso podría poner fin a la amenaza para los productores occidentales de aluminio y eliminar la crisis del comercio internacional en este sector. Es cierto que el plazo para construir las plantas necesarias es largo, pero la recuperación de una presencia tan fuerte en los mercados de los NIS puede ser mucho más larga.
Hora de mudarse
Es poco probable que algunas industrias de materiales NIS representen el mismo tipo de amenaza para sus contrapartes occidentales que el aluminio, el níquel y el zinc. La industria petrolera rusa, por ejemplo, se expandió rápidamente a principios de la década de 1980, pero disminuyó con la misma rapidez, principalmente porque el gobierno presionó demasiado para aumentar la producción a fin de generar divisas para el servicio de la deuda e importar bienes de consumo. Los yacimientos petrolíferos estaban sobreexplotados y, al mismo tiempo, se les privó de capital por la imposición de un precio bajo y un volumen elevado para las ventas nacionales. Así, la industria se descapitalizó rápidamente al mismo tiempo que su necesidad de dinero para reparar yacimientos petroleros dañados alcanzó un nivel crítico. El petróleo ruso no va a inundar los mercados mundiales. Por el contrario, la industria petrolera rusa busca el apoyo de Occidente para detener el declive de su capacidad.
En otros sectores, organizaciones bien establecidas se han movido rápidamente para establecer el control del mercado ruso y evitar una crisis de exportación. De Beers, por ejemplo, está protegiendo su imperio diamantífero mediante un acuerdo para comercializar casi toda la vasta oferta rusa de diamantes de calidad de gemas en bruto. Este acuerdo ha sido objeto de presión últimamente por parte del gobierno ruso, que quiere un mayor control del mercado, pero De Beers puede tener éxito en retener el control de lo suficiente del mercado para apoyar los precios internacionales.
Sin embargo, en la mayoría de las industrias de materias primas, existe una necesidad imperiosa de respuestas innovadoras y a largo plazo a la sobreproducción en el NIS. En la industria del níquel, el principal desafío es desarrollar un mercado civil para el acero inoxidable, que representa la única forma posible de que la cosechadora de níquel de Norilsk siga utilizando su capacidad sin perturbar a los productores occidentales. Un sector de alto crecimiento podría ser la industria alimentaria, que necesita acero inoxidable para nuevos restaurantes, equipos lácteos, camiones de bebidas y docenas de otras aplicaciones. Pero ahora se necesita ayuda de Occidente, porque NNC tiene experiencia en aplicaciones militares del acero inoxidable pero no tiene conocimiento de bienes de consumo. Sin el beneficio de la experiencia occidental en diseño y fabricación de productos, ninguna empresa rusa creará demanda local para la producción de NNC, y el problema de las exportaciones rusas de níquel continuará.
Las perspectivas para el zinc son similares. Un funcionario de la industria del zinc estadounidense ha dicho que la mayoría de los altos directivos occidentales verían una misión de inversión en el NIS como un «despilfarro y una pérdida de tiempo». Pero con la ayuda de la tecnología occidental, el NIS podría utilizar su propio zinc de forma productiva y rentable. El mayor mercado potencial para el zinc está en la modernización de la infraestructura, lo que requeriría galvanización masiva de puentes, varillas reforzadas para hormigón y barandillas en las carreteras. Otras posibilidades importantes son los mercados de la vivienda y la automoción, que utilizan mucho zinc y que han crecido rápidamente en otros países que han iniciado reformas macroeconómicas. (Para una discusión de las presiones macroeconómicas sobre las empresas NEI, véase el inserto «Inflación, deuda y liquidez»).
Inflación, deuda y liquidez
Kazajstán por sí solo podría producir un rápido crecimiento en infraestructura, vivienda y automóviles: el PIB del país y las reservas de divisas se disparan con cada subasta de derechos minerales. (solo Chevron pagó$ 4 000 millones para reservas petroleras en 1993.) En Rusia, las fábricas que galvanizan chapa tienen un retraso de varios años; un fabricante ruso de automóviles necesita actualmente importar chapas galvanizadas.
Para los líderes de las empresas que piensan en la misma línea que Randolph Reynolds, también hay un suministro disponible de ese ingrediente crucial, el efectivo, en forma de garantías gubernamentales. Las empresas estadounidenses pueden obtener 75% al 85% del capital de sus proyectos garantizado todos riesgo de la Corporación de Inversiones Privadas en el Extranjero o del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos. Además, una parte de los 15% a 25% no garantizado por OPIC y eXim puede estar disponible a través de fondos de capital patrocinados por el gobierno de los Estados Unidos. Incluso es posible conseguir que la Agencia de Comercio y Desarrollo de los Estados Unidos financie estudios de viabilidad.
Pero el fracaso de la mayoría de las organizaciones occidentales para entrar en la guarida del león del NEI puede no deberse a una limitación analítica, a una falta de coraje o incluso a una falta de capital. Más bien, puede reflejar una barrera psicológica que es un legado de la Guerra Fría, en la que las empresas occidentales no tenían que tratar directamente con empresas de la Unión Soviética. Las empresas soviéticas no seguían las reglas occidentales: se veían obligadas a producir sin tener ningún concepto de beneficio, y se subvencionaban cuando no tenían capital. Las incursiones que hicieron en los mercados occidentales se lograron injustamente según los estándares occidentales, y su agresividad justificó —y a menudo llevó a— la protección comercial del gobierno estadounidense por razones de seguridad nacional.
Pero las reglas de juego occidentales y de la NEI convergen rápidamente a medida que el NEI se privatiza y elimina los subsidios gubernamentales. Y si las empresas occidentales no hacen el esfuerzo de cambiar de mentalidad y hacer frente a los mercados de los NEI de frente, las economías de los NEI seguirán contraatacando, al azar mientras luchan, agresivamente a medida que ganen su pie.