Cuando Promocionarse a sí mismo: las nuevas reglas para el éxito profesional aterrizó en mi escritorio el pasado mes de septiembre, gemí. ¿Realmente lo necesitaba el mundo? ¿No tenemos suficientes trabajadores ambiciosos que se están desplomando de sus sillas de escritorio? ¿Suficientes «líderes de opinión» vendiendo credenciales dudosas y consejos platitudinarios? ¿Realmente nuestros lugares de trabajo necesitan más autopromotores que escalan escaleras y mueven queso?
Pero los libros, las conferencias, los vídeos y los artículos siguen llegando, y como editora de HBR, tengo que separar lo bueno (es decir, recomendaciones basadas en una amplia investigación y experiencia en el mundo real) de lo malo. Así que decidí echar un vistazo más de cerca a este género de literatura de autoayuda, con la mente abierta. ¿Quién lo sabía? Puede que obtenga algunas ideas útiles de las entradas más recientes. Como mínimo, aprendería cómo se está entrenando a la gente que bombardea mi bandeja de entrada con presentaciones de artículos.
Promociona tu mismo es el seguimiento del consultor Dan Schawbel de Me 2.0:4 pasos para construir tu futuro, y ofrece el tipo de bromuro que cabría esperar de alguien cuya carrera se inspiró en el año 1997 Empresa rápida artículo «La marca te llamó». Después de que se encontró con esa pieza, en 2007, «hice una búsqueda rápida en Internet para ver si alguien más de mi edad estaba hablando de marca personal en línea», escribe Schawbel, ahora de 31 años. «No lo había, así que salté».
El libro está en su mejor momento fugaz cuando profundiza en la investigación de su firma, Millennial Branding. Encuestó a 1.000 directivos y 1.000 trabajadores de veintitantos años y encontró, por ejemplo, una desconexión entre lo que buscan los gerentes al decidir sobre los ascensos (una actitud positiva y la capacidad de priorizar) y lo que los empleados creen que quieren los gerentes (habilidades de comunicación y capacidad de liderazgo). Otro factor redentor es la voluntad del autor de hacer frente a sus propios errores de fanfarroneo. Describe un incidente en el que llamó la atención de una guapa cantinera. Ella le preguntó qué hacía, y se lanzó a «una larga recitación» de sus logros profesionales. ¿Su respuesta? «Eso fue muy poco atractivo».
De hecho, incluso cuando Schawbel está asesorando a los lectores sobre cómo salir adelante, advierte contra la autopromoción excesiva. Gran parte de su enfoque se centra en ser un jugador de equipo, desarrollar habilidades reales e ir más allá del deber, sin duda un buen consejo, incluso si viene envuelto en un paquete irritante.
Una forma de marca personal que se ha vuelto cada vez más frecuente es la autoidentificación como líder de pensamiento. Por lo tanto¿Listo para ser un líder de pensamiento? de Denise Brosseau. Dado mi lugar de trabajo, he rumiado mucho sobre el surgimiento de este curioso sustantivo compuesto. ¿Por qué no podemos usar la palabra «experto»? Porque una experta podría limitar su experiencia a la biblioteca o al laboratorio, en lugar de utilizarla para influir en el mundo. Y porque a veces las personas que dirigen nuestros pensamientos no son verdaderos expertos; pueden carecer tanto de formación formal como de experiencia, pero tienen gran ajetreo y gran capacidad de comunicación, y aparentemente nos gusta escucharlos. Brosseau, sin embargo, que comenzó su primera empresa a la tierna edad de 26 años, está decidida a defender la etiqueta de líder de pensamiento como algo que los literatos empresariales necesitan. («Intelectual público» no funciona en una sociedad que se ha vuelto incómoda con los intelectuales; «hombre de letras» parece haber muerto con Ralph Waldo Emerson y, además, es bastante peculiar por género).
A pesar de su título vergonzoso y del uso promiscuo de la cursiva,¿Listo para ser un líder de pensamiento? es un libro agradable y práctico para ejecutivos experimentados que han alcanzado el éxito financiero pero que ahora quieren una mayor influencia. Brosseau aconseja hacer un inventario exhaustivo de sus credenciales y experiencia y, a continuación, destilar sus conocimientos en un modelo que se pueda explicar y replicar fácilmente. Pero si necesita la evaluación del capítulo uno, «Encuentra tu pasión por conducir», te insto a que reconsideres infligir tu liderazgo mental al resto de nosotros. Recuerda la frase piadosa de F. Scott Fitzgerald: «No escribes porque quieres decir algo, escribes porque tienes algo que decir».
«Numerosos estudios psicológicos muestran que ser percibido como modesto se asocia con una amplia gama de resultados positivos. El mensaje es claro: la gente no valora la confianza a menos que vaya acompañada de competencias, e incluso cuando lo es, prefieren ver el menor excedente de confianza posible».
Esa es sin duda la postura que toma Tomas Chamorro-Premuzic, psicólogo, profesor universitario y autor (de divulgación completa) de HBR, en su nuevo libro, Confianza: superar la baja autoestima, la inseguridad y la duda sobre uno mismo, que sostiene persuasivamente que hemos llevado nuestra cultura de seguridad y autopromoción demasiado lejos. Cita una encuesta longitudinal de estudiantes universitarios estadounidenses en la que la proporción que se describe a sí mismos como «una persona importante» se disparó del 12% en la década de 1950 al 80% en la década de 1980; más allá del espectro de autoparticipación, las tasas de narcisismo saltaron del 15% en 1982 al 25% en 2006.
Chamorro-Premuzic se preocupa por el impacto en nuestras habilidades de desarrollo de habilidades, porque su revisión de la investigación sobre confianza (y competencia) muestra que en realidad se trata de una baja autoestima: no un ego sano, que nos impulsa al éxito. Después de todo, escribe, «querer ser bueno en algo es incompatible con pensar que eres bueno en algo». Aconseja a los ambiciosos «no tener mucha confianza, sino tener una alta competencia». No «fingir hasta que lo consigas» ni te esfuerces por promocionarte a ti mismo. En cambio, trabaja duro. Funciona bien. Sé simpático.
Sugiere que el único escenario en el que está bien falsificar un poco de confianza de vez en cuando es en una cita, donde aconseja ocultar sus inseguridades, llamar la atención sobre sus «puntos de venta únicos», destacar a su pareja en lugar de hablar de usted mismo, y abordar los desafíos de frente en su lugar de asumir que no debe ser así. Tampoco es un mal consejo para la oficina. Hay ocasiones en las que es necesario un poco de autopromoción, por ejemplo, si estás compitiendo por un aumento, si cambias tu rol, tu empresa o tu sector, o si intentas recuperarte de una evaluación negativa del desempeño o de un gran error.
No hay duda de que HBR ha cometido algunos pecados de autoayuda en sus 91 años de existencia. Pero estoy de acuerdo con Chamorro-Premuzic en que es hora de dejar de animar a la gente a dirigir nuestros pensamientos (incluso antes de que conozcan los suyos) y de decirles que se promocionen a sí mismos (independientemente de lo hábiles que sean). En un mundo con mucha confianza, preferiría tener menos consejos para obtener adelante y más información sobre cómo obtener mejor.