2016 podría ser el año en que reconocimos el impacto de un género literario a menudo burlado: la autoayuda del liderazgo. Me di cuenta de una reciente visita a la librería de la Universidad de Pensilvania, donde el libro de un ex alumno descansó entre lanzamientos más recientes en los bienes raíces principales de la mesa de best-seller: El arte de la oferta.
El autor —o, más precisamente, el protagonista — miró con orgullo desde la portada. «Trump hace creer por un momento en el sueño americano otra vez», lee una cita del Reseña del New York Times. Me pregunto si el crítico del Times, aludiendo a la vida media del consejo edificante que sigue siendo un elemento básico del género, podría haber imaginado ese momento que se extiende hasta aquí.
Treinta años más tarde, Donald Trump está a una elección de distancia de la Oficina Oval. «Es como un cuento de hadas», concluyó el crítico presciente del Times en 1987. Por lo que puedo decir, sin embargo, el liderazgo-complejo industrial apenas celebra la perspectiva del presidente Trump, gerente guru-en-jefe, como un final feliz.
Mientras que algunos eruditos y profesionales de la administración han elogiado branding y persuasión habilidades, la mayoría se han mantenido en silencio o se distanciaron de él. Sus razones declaradas por lo general tienen que ver con su carácter, experiencia y políticas, o su falta. Tal vez sus posturas revelan un giro liberal entre un grupo que históricamente es bastante conservador.
Pero un motivo menos razonado o ideológico podría estar debajo de la vacilación colectiva: la vergüenza. Por ser cómplice en su ascenso. El tipo de remordimiento del vendedor que Tratar, Tony Schwartz*, expresó en una entrevista reciente con The New Yorker, en la que expresa su profundo pesar por convertir el liderazgo despiadado de Trump en una ficción convincente.
Schwartz está hablando de Tratar es más que la confesión tardío de un joven escritor con dinero en efectivo. Escúchalo con un oído sistémico y escuchará una conmovedora reflexión sobre el complejo industrial de liderazgo, ya que se despierta junto a un viejo conocido, resaca y comenzando a darse cuenta de lo que pasó la noche anterior.
El trato detrás Tratar, que colocó a Trump en el panteón de ejecutivos de celebridades y en el camino hacia una nominación presidencial, no es inusual ni nuevo. Como he escrito antes, es el mismo trato entre autoridades y autores que los emperadores golpearon una vez con poetas, y los papas con pintores, un intercambio de acceso para la hagiografía.
Llamar a los productos de tales alianzas cuentos de hadas es preciso. Descartarlos como tales es una tontería. Los cuentos de hadas son simples ficciones con gran poder cultural. Transmiten juicios morales y prescripciones prácticas a través de imágenes e historias de lo que es correcto y bueno. Y no necesitan ser fieles para ser significativos.
Los empresarios y directores ejecutivos, no la realeza o los santos, sirven como modelos de virtud y éxito en estos días. Sus actos y rasgos proporcionan la materia prima para las ficciones que nos enseñan qué hacer y quién ser. Visto de esa manera, la historia de cómo Tratar no es una exposición de la engañosa creación de un líder. Es un estudio de caso de la producción de liderazgo. Su lección es que los líderes no nacen ni son hechos: son fabricados.
Los cuentos de hadas de liderazgo se venden ampliamente en librerías de aeropuertos, talleres corporativos y aulas de escuelas de negocios. Se regalan diariamente en la web. Los protagonistas cambian, pero su formato sigue siendo el mismo: Un individuo resuelto sale adelante doblando las voluntades de los seguidores (y aplastando las almas de los competidores) con más o menos gracia.
Estos retratos asunto. Nos enseñan cómo es el liderazgo para que podamos reconocerlo y practicarlo. Y lo que enseñan es que el liderazgo es una influencia instrumental, hábil y apasionadamente saliendo a nuestro camino. Los autores de liderazgo difícilmente deberían sorprenderse cuando los ejemplares de tal liderazgo se elevan al poder. Intencionalmente o no, los apoyamos primero.
Rasca debajo de la superficie del estilo y descubrirán que los pronunciamientos de Trump reflejan los temas más populares en la literatura de liderazgo.
Se preguntó si los militares obedecían órdenes de atacar a las familias de los terroristas en marzo pasado, por ejemplo,él respondió, «Soy un líder. Siempre he sido un líder… Si digo que lo hagas, ellos lo van a hacer». La respuesta se hace eco de una platitud común de los libros de negocios: los líderes cambian de instituciones haciendo que otros hagan lo que no se hubieran atrevido a hacer de otra manera. Del mismo modo, la autodescripción de Trump como un forastero contra un sistema amañado lo vincula con el culto a la interrupción, y el mantra «Yo soy quien soy» reenmarca la impulsividad como autenticidad.
Los relatos de liderazgo rara vez se centran en las consecuencias de lo que los líderes persuaden a otros a hacer, sobre si los perturbados podrían haber valido la pena preservar, o en la autenticidad de la moderación. Pero descuidar plantear esas preguntas hace que la línea entre elogiar a Steve Jobs (como lo he hecho aquí) y la promoción de Trump muy delgada y fácil de cruzar.
Lo inspirador o aterrador que encuentres el «cuento de hadas» de Trump depende de dónde estés parado. Sin embargo, el entusiasmo y la preocupación que ha suscitado son un testimonio de la influencia y negligencia del complejo líder industrial, y un recordatorio de que las ficciones populares tienen consecuencias reales.
* Nota del editor: Para que conste, Tony Schwartz ha escrito artículos para HBR.