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Gluekit; imágenes falsas (Papa); Chip Somodevilla/Getty Images (Boehner); Thomas Samson/Getty Images (Clinton)
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John Boehner lo ha pasado mal. Su papel como presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos es liderar a sus compañeros republicanos y colaborar con los demócratas para elaborar y aprobar legislación. Cuando las facciones están en desacuerdo, se supone que debe unirlas o conseguir suficientes para llegar a un acuerdo. Pero durante sus años en el trabajo, a menudo lo hemos visto preparado para actuar, solo para retroceder, sin los votos necesarios. ¿Qué pasó?
Si sigue la política de DC, sabrá que cuando Boehner se convirtió en presidente, en 2011, una ola de republicanos del Tea Party acababa de ganar un poder significativo en la Cámara. El contexto no era el mismo que había sido durante los 20 años anteriores de Boehner en el Congreso. Y como sostiene Barbara Kellerman en su último libro, Tiempos difíciles: el liderazgo en Estados Unidos, el contexto es un elemento crucial, pero a menudo se pasa por alto, de cualquier «sistema de liderazgo».
El Congreso es un sistema. Su organización es un sistema. La economía global y la geopolítica son sistemas. ¿Sentado en un embotellamiento? Sistema roto. ¿Los silos no se comunican? Otro problema sistémico.
Los líderes como Boehner no pueden navegar ni cambiar los sistemas sin comprender profundamente el contexto subyacente amplio (o «distal», como lo llama el académico Kellerman). Sin embargo, gracias al número, tamaño, complejidad e interacción crecientes de los sistemas que nos rodean, rara vez es fácil. A este respecto, Kellerman tiene razón: para la gente que intenta ejercer el liderazgo, estos son «tiempos difíciles» de hecho.
Su libro, con sus capítulos categóricamente titulados (Historia, Ideología, Política, Economía, Innovación, Medio Ambiente, etc.) que describen lo que ella cree que es la información contextual relevante en cada categoría, me impulsó a pasar a otros dos libros recientes. Cada uno destaca a un líder moderno que utiliza un enfoque original para cambiar los sistemas en contextos únicos.
Hillary Clinton asiente con el título de su libro a la dificultad inherente del liderazgo en los niveles más altos Decisiones difíciles, una memoria de sus cuatro años como secretaria de Estado de Estados Unidos. Ha recibido críticas por la longitud tomelike del libro y por su fracaso en documentar cualquier avance dramático durante su mandato como diplomática en jefe. Pero me impresionó su visión lúcida y completa de la política y la economía globales, quizás el mejor de los sistemas humanos.
Desde el «giro» hacia Asia, hasta la finalización de la guerra en Afganistán y el ataque de Bengasi, Clinton relata cómo respondió a una vertiginosa variedad de acontecimientos, lugares y personas, crisis y oportunidades. Los periodistas y chismosos que buscan bombas ocultas se pierden el propósito mesurado de Clinton: mostrar cómo aplicó su propia marca de «poder inteligente» aportando «la combinación correcta de herramientas (diplomáticas, económicas, militares, políticas, legales y culturales) a cada situación». Me salí con una idea del progreso deliberado y la extrema competencia de Clinton. Si piensa en la diplomacia tradicional del siglo XX, su mentalidad y sus prácticas como sistema, este libro ilustra de manera convincente la expansión de la misma por parte de Clinton.
En El gran reformador: Francisco y la formación de un Papa radical Austen Ivereigh retrata vívidamente a otro líder en el centro de un sistema global complejo, la Iglesia Católica Romana de siglos de antigüedad, que se enfrenta a problemas particularmente abrumadores. Lo más destacado y doloroso de los últimos años han sido los escándalos de abuso sexual de niños por parte del clero. Pero la Iglesia también ha tenido que hacer frente a la creciente presión en cuestiones como la anticoncepción, la ordenación de mujeres como sacerdotes y la homosexualidad. Muchos observadores consideraron que estos tiempos de cambio requerían un líder más sensible al contexto que el Papa Benedicto XVI, un teólogo conservador que parecía incapaz de forjar un camino claro para la Iglesia en el mundo moderno.
Y así se levantó el Papa Francisco: Jorge Mario Bergoglio. Al contar su historia personal con más riqueza que hasta ahora, el libro ayuda a aclarar por qué y cómo ha tenido un impacto tan dramático en un tiempo relativamente corto como pontífice. Aquí hay un retrato completo de un hombre moldeado por muchos «crisoles» de liderazgo (como Warren Bennis y Robert Thomas llamaron experiencias tan moldeadoras): su infancia en la Argentina «peronista» después de la Segunda Guerra Mundial; los orígenes de su profunda simpatía por los pobres; su inspiración temprana en los misioneros jesuitas y liderazgo de los jesuitas argentinos; y su destreza ante la dictadura militar.
«Rápidamente aprendí que ser secretario de Estado es realmente tres trabajos en uno: el jefe de diplomático del país, el principal asesor del presidente en política exterior y el CEO de un departamento en expansión».
—Hillary Rodham Clinton, Decisiones difíciles
Aún más pertinente para nuestro tema es el epílogo sustancial que se centra en «La gran reforma». Ivereigh nos habla del incisivo reconocimiento de Francisco de la Iglesia como un sistema que padece múltiples barreras entre «el centro y la periferia» y su audaz movimiento para hacer que la estructura de poder del sistema sea más plana, sus partes estén más distribuidas y sean más autónomas. (Ivereigh describe de manera divertida a consultores de McKinsey, KPMG y Ernst & Young revoloteando dentro y fuera del Vaticano).
Sin embargo, la mayor influencia de Francis parece no ser estructural, sino de sentimientos y concentración. En realidad, el papa tiene poco poder para cambiar la doctrina central, pero con una comprensión profunda e intuitiva del contexto de transformación en el que se encuentra la Iglesia, Francisco ha demostrado que esta limitación es casi irrelevante. Con su personalidad atractiva, su sentido estilo de comunicación, su genuina compasión por los pobres y los oprimidos, su auténtica humildad y su falta de aires imperiales, ha impresionado al mundo y revitalizado una institución global, un sistema, que estaba obviamente en declive.
Hillary Clinton y el Papa Francisco son casos especiales. Pero líderes excepcionales en todo el espectro del esfuerzo humano (en los negocios, la ciencia, las artes, dondequiera que mire) pueden provocar un cambio sistémico. Estos perfiles absorbentes resaltan que, independientemente del lugar, un acto de liderazgo es uno que mejora el sistema. El primer paso es entender el sistema en el que habita: líderes, seguidores y contexto. La segunda es desarrollar el juicio al seleccionar las palancas correctas para el cambio. Por último, debe reunir el valor para tirar de ellos.