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La mayoría de las veces, las mujeres son las que ayudan a los demás cuando se les pregunta: planifican las reuniones, toman las notas y se encargan de otros tipos de «tareas domésticas de oficina», en la frase inmortal de Rosabeth Moss Kanter. Estas tareas ingratas pero necesarias mantienen a las organizaciones en marcha. Pero como señalaron la COO operaciones de Facebook Sheryl Sandberg y el profesor de Wharton Adam Grant enun El New York Times artículo, si bien se espera que las mujeres hagan más de este trabajo, no se les atribuye el mérito y sufren una reacción violenta cuando se niegan a hacerlo. «Cuando una mujer se niega a ayudar a un colega, a la gente le gusta menos y su carrera se resiente», escribieron, citando diferentes estudios de los profesores Madeline Heilman, Joan C. Williams y Joyce K. Fletcher, «Pero cuando un hombre dice que no, no se enfrenta a ninguna reacción. Un hombre que no ayuda está ‘ocupado’; una mujer es ‘egoísta’».
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Las «tareas domésticas» de la oficina a menudo son invisibles, por lo que su valor para un equipo no se aprecia lo suficiente. Ese hecho crea una de las barreras ocultas que pueden impedir que las mujeres asciendan a puestos de liderazgo más altos. En nuestras décadas estudiando este fenómeno, hemos encontrado cuatro estrategias de negociación que funcionan.
- Convierta una solicitud de ayuda en una negociación. Su jefe le pidió a Alexandra, directora de proyecto, que apoyara a un líder que tiene problemas familiares y necesitaba ayuda para hacer su trabajo. Su jefe le pidió que fuera «directora en funciones». Alexandra negoció esta solicitud para convertirla en un ascenso: accedió a ayudar, siempre que fuera nombrada para un papel de «directora» una vez finalizado el período de ayuda y el líder regresara a su trabajo.
- Determine el coste de su contribución. Ayudar no es un bien gratis. No solo le quita tiempo a su trabajo diario, sino que puede afectar su salud y su familia. Cuando su director le pidió a Patria, líder de programa en una ONG, que ayudara a un colega cuyo equipo tenía problemas para gestionar su carga de trabajo, accedió. Pero cuando tuvo en cuenta el tiempo adicional necesario para ayudar a su colega, su salario prorrateado por hora disminuyó drásticamente. Cuando se lo señaló al director en términos de dólares, Patria pudo negociar más recursos para seguir ayudando sin dedicar más tiempo.
- Demuestre el valor de su ayuda. En nuestro trabajo, hemos visto cómo las mujeres incorporan con éxito su trabajo de ayuda en una versión ampliada de sus trabajos mostrando el valor del trabajo. Eso es lo que hizo Isobel, directora de comunicaciones. Después de ayudar inicialmente a otra división con un cliente del gobierno y salvar una relación importante, la otra división siguió pidiéndole ayuda para «arreglar». A pesar de que le gustaba que la vieran como una «reparadora», sabía que no podía continuar y seguir el ritmo de su trabajo. Al mostrar el valor de su trabajo a la otra división, negoció el trabajo de «arreglar» que estaba haciendo en un nuevo puesto ampliado, con un título y un aumento acordes.
- Si la pregunta es más personal que profesional, construya reciprocidad. En los ejemplos anteriores, ayudar benefició a la organización. Pero tomar el café y planificar la fiesta de la oficina son más personales. Al negociar este tipo de solicitudes, pida reciprocidad. Si hago esto, ¿qué hará usted? Allison, una alta dirigente, siempre estaba dispuesta a tomar su turno para tomar el café, con la salvedad de: «Lo haré hoy y la próxima vez será su turno». Y se aseguró de que la otra persona lo recordara.
Negociar las condiciones de su ayuda es bueno para usted como individuo y para su organización. Cuando ayuda sin condiciones, forma a la gente para que espere que continúe haciéndolo. Pero cuando negocia las condiciones de su ayuda, puede ser una pequeña victoria para usted. Y como hemos encontrado en nuestro trabajo, estas pequeñas victorias pueden empezar a acumularse en ganancias mayores. Sandberg y Grant señalan que no tiene que ser así: «ninguna buena acción queda impune». Pero revertir ese comportamiento requiere que las mujeres valoren su ayuda y negocien para que ese trabajo sea reconocido y recompensado.