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Parece que se avecina un resurgimiento de la fabricación estadounidense. Con el aumento de los costes de producción en China, algunas empresas están devolviendo su fabricación a los EE. UU. Si bien todavía tiene sentido fabricar en China para el floreciente mercado local, producir productos en China para el mercado estadounidense ya no es una obviedad. Hecho en los Estados Unidos, algunas empresas están encontrando, podría ser una mejor opción.

Eso lo confirman en parte los datos: el Instituto de Gestión de Suministros (ISM) informó recientemente de que la fabricación estadounidense se había expandido durante 24 meses consecutivos. Asimismo, la Reserva Federal informó de un aumento del 0,6% en la fabricación en julio de 2011, con una ganancia interanual del 3,8%.

Las empresas han estado descubriendo que EE. UU. a veces puede ser un lugar competitivo para fabricar cosas, especialmente para el mercado estadounidense. Con el rápido aumento de los costes laborales en China, será aún más ventajosohacer cosas en Estados Unidos para Estados Unidos, en los próximos años.

Llevo muchos años siguiendo el movimiento mundial de puestos de trabajo y, con dos de mis colegas, Michael Zinser y Douglas Hohner, me centré recientemente en por qué la migración de puestos de fabricación de los EE. UU. a China se había ralentizado y, en algunos casos, está operando a la inversa. Descubrimos que los salarios suben en China entre un 15 y un 20% al año. En el corazón industrial de China, que incluye las provincias de Shanghái, Jiangsu y Zheijang, los costes ajustados en función de la productividad convergen rápidamente con los costes de los estados del sur de Estados Unidos de bajo coste.

Cuando ajustamos para tener en cuenta la ventaja productiva de los trabajadores estadounidenses —que, en muchos casos, producen tres veces la producción de sus homólogos chinos— descubrimos que las tasas salariales en ciudades chinas, como Shanghái y Tianjin, pueden ser alrededor de un 30% más bajas que en los estados de menor coste de Estados Unidos. Como los salarios suelen representar del 20 al 30% de los costes de un producto, esto hará que la fabricación en China sea entre un 10 y un 15% más barata que la fabricación en los Estados Unidos.

Dado que el valor del renminbi sigue subiendo, la ventaja de costes de China se reducirá a un solo dígito tras tener en cuenta los costes de inventario y de envío, y los costes laborales ajustados en función de la productividad convergerán de forma efectiva en 2015 más o menos. Esto convertirá a estados como Alabama, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Texas en centros de fabricación de bajo coste atractivos para el mercado estadounidense.

Los fabricantes estadounidenses no son los únicos que mueven la producción. Volkswagen, por ejemplo, ha abierto recientemente una nueva fábrica de 1.000 millones de dólares en Chattanooga (Tennessee); Embraer, el fabricante brasileño de aviones de cercanías medianos, ha abierto recientemente una planta de ensamblaje en Melbourne (Florida); y Mitsubishi Nuclear Energy Systems, que fabrica plantas y componentes de energía nuclear, está ubicando un nuevo centro de ingeniería en Charlotte, Carolina del Norte.

Algunas empresas informan de escasez temporal de trabajadores cualificados, como técnicos en herramienta y matrices. Así lo afirma un estudio de la Coalición Nacional de Habilidades, publicado en la reunión del 21 de agosto de 2011 de la Asociación de Gobernadores del Sur. Descubrió que el 52% de los empleadores, en comparación con el 14% de hace un año, en los estados del sur de América, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen problemas para cubrir determinados puestos de trabajo.

Si bien esto es un problema, es un problema «bueno». Existen muchas soluciones, todas las cuales ayudarían a poner a más estadounidenses en puestos de trabajo. La economía de los Estados Unidos sigue perjudicada, pero una parte de la economía, la parte que muchos cancelaron hace años, puede estar dando una nueva vida: la fabricación.