La menopausia a menudo se cruza con una etapa profesional crítica. Por lo general, ocurre entre los 45 y los 55 años, que también es el grupo de edad en el que las mujeres tienen más probabilidades de ocupar puestos de liderazgo. Como la menopausia dura generalmente entre 7 y 14 años, millones de mujeres posmenopáusicas están asumiendo puestos directivos y de alto liderazgo con síntomas de leves a graves, como depresión, ansiedad, falta de sueño y deterioro cognitivo, por nombrar algunos. Si queremos seguir aumentando el número de mujeres en puestos de liderazgo y mantener sus valiosas contribuciones a los resultados de la empresa, tenemos que ser más abiertos en cuanto a lo que es la menopausia y cómo afecta tanto a las personas como a las organizaciones.

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La menopausia rara vez es un tema de debate abierto en el lugar de trabajo, a pesar de que casi la mitad de la población mundial experimenta o experimentará esta transición biológica, que marca el final del ciclo menstrual y la fertilidad de la mujer. Segúnun estudio de la Sociedad de Endocrinología, la sorprendente cifra de que una de cada cuatro mujeres experimentará sistemas menopáusicos graves.

La menopausia a menudo se cruza con una etapa profesional crítica. Suele ocurrirentre 45 y 55 años — que también es el grupo de edad en el que las mujeres tienen más probabilidades de ocupar puestos de liderazgo (técnicamente 53,46 años para una directora ejecutiva). Dado que la menopausia dura generalmente entre siete y 14 años, millones de mujeres posmenopáusicas asumen puestos directivos y de alto liderazgo mientras experimentan síntomas leves a graves como la depresión, la ansiedad, la falta de sueño y el deterioro cognitivo, por nombrar algunos. Un Korn Ferry recienteanálisis descubre que las mujeres ocupan solo alrededor del 25% de los puestos de alta dirección. Si queremos seguir aumentando el número de mujeres en puestos de liderazgo y mantener sus valiosas contribuciones a los resultados de la empresa, creo que debemos ser más abiertos en cuanto a lo que es la menopausia y cómo afecta tanto a las personas como a las organizaciones.

Algunos investigadores sugieren que la discriminación por edad en el lugar de trabajo también contribuye a la exclusión de los síntomas de la menopausia de las políticas de salud corporativas. Las empresas pueden desconfiar de contratar o adaptarse a las necesidades de salud de los empleados de más edad. «Nos parece que [las mujeres mayores] son desechables o marginales, así que no me sorprende que algo que afecta a las mujeres mayores en particular no solo sea una molestia, sino que no sea motivo de preocupación»,explicado Chris Bobel, profesor asociado de estudios de género en la UMass Boston.

Como muchas mujeres, disfrazé instintivamente mis síntomas cuando me comenzó la menopausia. Era una gran diferencia con respecto a cuando estaba embarazada. Durante ese tiempo, no me lo pensé dos veces antes de confesar el olvido y la fatiga. Hombres y mujeres se rieron a sabiendas y con apoyo de mis anécdotas. Pero la menopausia era diferente. No revelaría la causa, a pesar de perderme (incluso con un GPS), llegar tarde a las reuniones importantes, reservar franjas horarias dobles o triples en el calendario, perder vuelos y no poder recordar lo que alguien me había dicho unos minutos antes.

Cuando comenzaron mis síntomas, estaba convencido de que, a los 48 años, tenía la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. Tengo demasiado miedo de hablar de mis dificultades con alguien en el trabajo, puse excusas para mi olvido y dejé un papel que mejorara mi carrera. ¿Cómo podría aceptar un desafío mayor si no dejaba de olvidar los detalles clave de mis proyectos? Cuando mi médico le diagnosticó la menopausia, fue un alivio y una sorpresa.

Otras mujeres con las que he hablado sobre esta experiencia se han hecho eco de lo difícil que puede ser controlar los síntomas de la menopausia y trabajar. «Moderar ese panel de alto perfil, ante 200 expertos del sector, debería haber sido lo más destacado de su carrera. Fue un desastre», refunfuñó Sandala (no es su nombre real), una vicepresidenta de biotecnología de 46 años. «Esos años de confusión, dudas sobre mí misma y ansiedad intensa prácticamente acabaron con toda mi carrera», me dijo Enia (también disfrazada), una ejecutiva de tecnología de 51 años.

En el caso de Enia, sus síntomas se agravaron tanto que dos años de comentarios dañinos de 360 grados y un deterioro de los resultados la llevaron a ser despedida. En la actualidad, trabaja como consultora de diversidad e inclusión para organizaciones que se ocupan de una gama más amplia de problemas de salud de la mujer. Con un toque de ironía, su antiguo empleador ahora contrata a Enia como consultora. Está más feliz y sana que nunca.

En retrospectiva, Enia desearía haber sido más valiente y haber expresado su necesidad de apoyo. Cualquier tema tabú pierde poder cuando alguien con autoridad lo aborda abiertamente. Estamos aprendiendo a hablar más abiertamente de las diferencias de raza, género y generacionales en el trabajo y tenemos que incluir la menopausia en la agenda.

¿Qué pueden hacer los empleadores? Según mis experiencias, empieza con una conversación. Si es una líder que está pasando por la menopausia, trate de normalizar sus desafíos para que otras mujeres puedan sentirse capacitadas para hablar en el futuro. Solo decir algo como: «Estoy pasando por la menopausia y no dejo de olvidar cosas». muestra a los demás que es algo de lo que está bien hablar. El diálogo no cuesta nada, pero cosecha grandes recompensas.

También se necesita educación. Hay mucho misterio y desinformación sobre esta etapa de la vida, y recopilar algunos datos básicos de fuentes médicas confiables es un buen comienzo.

Los directivos pueden trabajar para sacar a la luz este problema centrándose en su relación con el bienestar de los empleados; al fin y al cabo, la menopausia es uno de los muchos problemas de salud que pueden contribuir aestrés y agotamiento. Hable con las mujeres y los hombres de su equipo sobre cómo podría abordar las estrategias de alojamiento, como los horarios de trabajo flexibles, la oferta de opciones de trabajo desde casa o la organización de sesiones informativas de la empresa. Con el apoyo activo de los líderes, una organización puede empezar a obtener beneficios en la productividad, la cultura laboral y los resultados finales, si se aborda la transición a la menopausia como un problema específico relacionado con el trabajo.

Cuando pasé por esto, mi miedo inicial a la vergüenza me impidió conseguir el apoyo que necesitaba. Finalmente, cuando se hizo demasiado difícil seguir fingiendo que no pasaba nada, dije en una reunión de 12 personas: «Tendré que disculparme unos minutos. Tengo un sofoco y necesito un descanso». En ese momento, me sentí poderosa, segura de mí misma y aliviada. Todos asintieron como si no fuera para tanto. Tras la reunión, dos colegas se pusieron en contacto conmigo para compartir sus propias experiencias. Eso me animó a hablar de mis síntomas con más frecuencia y espero que mi experiencia inspire a otros a hacer lo mismo.