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Una mujer quiere volver al trabajo después de la licencia de maternidad, pero no puede soportar las horas que hacía antes. Así que le pregunta a su jefe lo que parece ser lo mejor de ambos mundos: un papel a tiempo parcial. En un centro de investigación Pew de 2012encuesta de las mamás, casi la mitad pensaba que una situación así sería ideal, mientras que porcentajes significativamente más bajos dijeron que preferirían quedarse en casa o trabajar a tiempo completo.
¿Pero los trabajos a tiempo parcial son realmente tan perfectos?
No, según la investigación que realicé para mi próximo libro,Sé cómo lo hace. Después de utilizar los estudios del diario para hacer un seguimiento de 1001 días en la vida de las mujeres que ganan seis cifras y también tienen hijos, descubrí que muchas de las que tienen horarios oficiales a tiempo parcial trabajan muy fuera de sus límites. La mayoría dedican más de 35 horas a la semana. Un consultor a tiempo parcial registraba 47 horas a la semana y 53 horas durante otra, lo que no era necesariamente típico, pero sin embargo era comparable a las horas registradas por los trabajadores a tiempo completo en firmas igualmente prestigiosas en sus períodos del diario. A pesar de que los trabajadores a tiempo parcial a menudo habían aceptado recortes salariales y se arriesgaban a que los consideraran menos comprometidos con sus carreras que sus colegas a tiempo completo, no necesariamente trabajaban mucho menos.
¿Qué pasa aquí?
Cada vez hay más pruebas que confirman que «tiempo completo» abarca una serie de opciones de estilo de vida. Como demostró la profesora de la Universidad de Boston Erin Reid enun estudio reciente de una importante empresa de consultoría, a pesar de que pocos empleados varones piden horas reducidas, muchos todavía pueden mantener sus semanas de trabajo en el rango de 50 horas cultivando clientes locales, cubriéndose unos a otros y atendiendo sus problemas personales sin llamar la atención sobre sus ausencias.Investigación del sociólogo John Robinson y sus colegas también demuestra que los profesionales tienden a exagerar las semanas de trabajo a tiempo completo, a veces 25 horas o más. Y vi el mismo fenómeno en mis estudios de diario del tiempo. Hubo una variación significativa en las horas registradas por trabajadores a tiempo completo en funciones y profesiones similares; las diferencias de diez horas (es decir, dos horas por día de trabajo) no eran inusuales. Como me dijo un consultor, llamémosla Jane: «Dejo que la gente piense que trabajo más de 60 horas y dejo que mi trabajo hable por sí solo».
Mientras que los trabajadores a tiempo parcial tienden a mantener la nariz en la muela del trabajo y atar los cabos sueltos fuera del horario de oficina, los que trabajan a tiempo completo se sienten cómodos tomando descansos en las redes sociales, demorándose durante el almuerzo o haciendo mandados oficialmente de reloj. Sin duda, esto puede no parecer justo o correcto. Una mujer que trabaja un horario del 80% (con el salario correspondiente) me dijo que estaba bastante segura de que trabajaba tanto como sus colegas a tiempo completo. Pero, ella me dijo: «Elijo hacer lo que considero correcto».
Respeto mucho su integridad y no estoy abogando por los subterfugios. Pero creo que las actitudes expresadas por Jane y los padres en el estudio de Reid reflejan mejor cómo las organizaciones progresistas esperan que se comporten los trabajadores del conocimiento hoy en día. Hay formas de trabajar legítimamente a tiempo completo (no horas extras) sin gastarlo todo en la oficina. Muchos padres eligen lo que yo llamo un «turno dividido»: pasar la mañana y la tarde en la oficina, salir a una hora razonable y volver a trabajar después de que los niños se hayan acostado. Más de la mitad de las mujeres trabajaban algún domingo, mientras que el 40% también registraba algunos sábados. Su compensación era la capacidad de asistir a una función preescolar de lunes a viernes o pasar una tarde de chaperón en una excursión. Los consultores de Reid utilizaron estrategias similares. «Pasaron» como trabajadores ideales y obtuvieron las mismas calificaciones de rendimiento que sus compañeros que trabajaban más horas.
Las mujeres y los hombres que se ven tentados a cambiar a un horario a tiempo parcial deberían considerar primero si podrían trabajar a tiempo completo de manera más flexible. Ese parece ser el verdadero ideal.