Los pacientes con cáncer corren un alto riesgo de desarrollar complicaciones potencialmente letales a causa de la COVID-19. Por lo tanto, el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) necesitaba desarrollar urgentemente una forma de monitorizarlos en casa para detectar la intensificación de los síntomas y requerir atención inmediata. En marzo, el Sistema de Comando de Incidentes Hospitalarios, que se centra en la planificación y la respuesta a las emergencias, encargó a un equipo que acelerara la búsqueda de una solución. Seis días después, lanzaron el programa de monitoreo de cohortes de la COVID-19, un equipo y un conjunto de tecnologías para tratar de forma segura a los pacientes de cáncer con COVID-19 en el hogar.

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La pandemia de la COVID-19 ha impuesto exigencias sin precedentes a los proveedores de atención médica, entre ellas la necesidad de monitorizar a los pacientes de forma remota. Entre las poblaciones más vulnerables se encuentran los pacientes con cáncer, que corren un alto riesgo de desarrollar complicaciones potencialmente letales a causa de la COVID-19.

Nuestro equipo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) necesitaba desarrollar urgentemente una forma de atender a nuestros pacientes con COVID-19 en casa para detectar el aumento de los síntomas que requeriría atención inmediata. En marzo, el Sistema de Comando de Incidentes Hospitalarios, que se centra en la planificación y la respuesta a las emergencias, encargó a un equipo que acelerara la búsqueda de una solución. Seis días después lanzamos el programa de monitorización de cohortes de la COVID-19, un equipo y un conjunto de tecnologías para tratar de forma segura a los pacientes de cáncer con COVID-19 en el hogar.

Equipo e intervención

Construir sobre unprograma existente para monitorizar remotamente a los pacientes que recibían quimioterapia, el nuevo programa inscribía automáticamente a todos los pacientes de MSK que dieran positivo en las pruebas de detección del virus. Un grupo de médicos, enfermeros practicantes, asistentes médicos y enfermeros registrados llamado Equipo de monitorización de cohortes de la COVID-19 (CMMT) actuó como equipo de centro de mando y utilizó cinco plataformas digitales para inscribir a los pacientes, hacer un seguimiento de su estado e intervenir rápidamente en caso de que sus síntomas empeoraran.

Los pacientes del programa recibieron unvídeo educativo para orientarlos e introducir la interfaz tecnológica, que se integró con nuestro portal de pacientes existente. Un subgrupo de pacientes de mayor riesgo también recibieron oxímetros de pulso que, colocados en la yema del dedo, dan una lectura de la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno en sangre de los pacientes. Todos los días, todos los pacientes reciben una encuesta electrónica de 10 preguntas en la que se les pide que informen sobre cualquier síntoma de la COVID-19. A los que no pueden conectarse a través de la plataforma los llama un miembro del personal. Las preguntas incluyen:

  • ¿Ha tenido alguna dificultad para respirar sin moverse que sea nueva o que haya empeorado?
  • ¿Ha estado tosiendo?
  • ¿Siente que tiene fiebre?
  • ¿Cuál era la temperatura más alta que tenía?
  • En comparación con ayer, ¿cómo se siente?

El 20% de los pacientes con oxímetros de pulso también informaron sobre su frecuencia cardíaca y su lectura de oxígeno en sangre.

El sistema automatizado alerta al equipo de atención cuando un paciente presenta síntomas leves a moderados (alerta amarilla) o una alerta roja si presenta síntomas graves, como una fiebre de 102 grados o más o una saturación de oxígeno inferior al 92%. Las alertas rojas requerían una respuesta inmediata. En esos casos, los médicos del equipo contactan con el paciente por teléfono o videollamada para determinar si necesita cuidados de urgencia, como una visita al servicio de urgencias o una visita inmediata de los servicios médicos de emergencia. Los miembros del equipo supervisan activamente las respuestas de los pacientes de 8 a. m. a 8 p. m.; hay una línea de apoyo nocturno para pacientes atendida por médicos de cuidados intensivos, que ofrece una cobertura eficaz las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Además de abordar las necesidades de atención de urgencia, el sistema permite al equipo hacer un seguimiento de los síntomas a lo largo del tiempo y supervisar la recuperación. Un panel también permite al equipo directivo ver los patrones de la cohorte más grande, como las tasas de finalización de las encuestas, la duración y la gravedad de los síntomas y la demografía.

Resultados alentadores

Durante el período comprendido entre el 26 de marzo y el 17 de junio, la CCMT inscribió a 763 pacientes que rellenaron 10 044 cuestionarios. La tasa de respuesta al cuestionario diario fue de alrededor del 53%; el otro 47% recibió valoraciones telefónicas. El trece por ciento de los pacientes que rellenaron la encuesta activaron alertas rojas y necesitaron una intervención inmediata; el 3% de los que acudieron por teléfono fueron remitidos a un servicio de urgencias para su evaluación.

En general, los pacientes están muy satisfechos con el programa. De 239 pacientes que abandonaron el programa y completaron las encuestas de satisfacción:

  • el 92% recomendaría este programa a pacientes similares;
  • El 92% consideró que el tiempo y el esfuerzo para informar de los síntomas merecían la pena;
  • El 93% de los que tenían un oxímetro de pulso estuvieron de acuerdo en que les hacía sentir más cómodos estar en casa;
  • el 90% se sentía conectado y seguro con el equipo de gestión de cohortes de la COVID-19 (a pesar de que solo interactuaba con ellos de forma remota); y
  • El 62% consideró que participar en el programa ayudaba a evitar las visitas a la sala de emergencias o al centro de atención de urgencias.

Retos y lecciones

Al lanzar rápidamente un programa con mucho en juego desde el punto de vista clínico, el CCMT tuvo muchos éxitos y se enfrentó a numerosos desafíos. Las lecciones aprendidas ayudarán a que el programa evolucione y esperamos que ayuden a otras instituciones a crear programas similares para pacientes de alto riesgo.

Toma de decisiones simplificada

Crear el programa en seis días requirió una sólida dotación de recursos y una toma de decisiones eficiente para eliminar los obstáculos. A los principales líderes con conocimientos en enfermedades infecciosas, informática y operaciones clínicas se les encargó la creación del programa y se les proporcionaron recursos de capital técnico y humano. La novedad del programa requería la creación de nuevas políticas y procedimientos, un proceso lento y engorroso en circunstancias normales que se simplificó al contar con este liderazgo establecido y alineado desde el principio, lo que permitió una toma de decisiones rápida y de alto nivel.

Formación acelerada

Si bien algunos de los médicos tenían experiencia previa con las plataformas digitales implicadas, la necesidad de rapidez implicaba reunir un equipo clínico grande, muchos de ellos sin experiencia con los elementos de las plataformas. Desarrollamos rápidamente materiales y sesiones de formación para estos médicos sobre la realización de entrevistas sobre los síntomas, la monitorización remota y la comunicación virtual con el equipo. Empezamos las sesiones informativas diarias con el equipo por vídeo y teléfono para abordar los obstáculos del programa (como el cierre de farmacias y el transporte y conseguir ayuda para los pacientes en el hogar), asegurarnos de que no surgieran problemas de seguridad de los pacientes y, lo que es más importante, para fomentar un sentido de camaradería.

Adaptación ágil

Sin duda, nos ayudó a movernos rápido para poder adaptar unprograma existente para monitorizar los síntomas notificados por los pacientes mediante la gestión remota de los efectos secundarios de la quimioterapia de los pacientes en el hogar. Los proveedores que deseen crear nuevos programas similares de monitoreo y atención remotos específicos para la COVID deberían analizar primero sus propias organizaciones para ver si se pueden adaptar los elementos de los programas y plataformas digitales existentes. Reunir un equipo multidisciplinario que pueda reducir la burocracia en el proceso será un importante facilitador.

Conexión multicanal

Antes de la pandemia, muchos de nuestros pacientes que se comunicaban con nosotros de forma remota dependían de la ayuda de un hijo adulto u otro cuidador con la tecnología. Con el distanciamiento social, este apoyo a menudo se limitaba o desaparecía. Por lo tanto, aproximadamente la mitad de los pacientes de este programa tuvimos que llamar en lugar de confiar en ellos para que nos enviaran las respuestas a la encuesta sobre síntomas a través del portal. Los proveedores que lancen programas similares deberán evaluar los límites de la tecnología para comunicarse con los pacientes y las propias limitaciones de los pacientes durante la pandemia. Llamar por teléfono a los pacientes requiere más personal, pero descubrimos que podría agilizarse con la formación. Una de las ventajas de este enfoque más tradicional es que los pacientes valoraban la conexión humana que proporcionaban las visitas telefónicas diarias.

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El éxito preliminar de este programa es alentador y ahora estamos recopilando y analizando más datos para evaluar su eficacia. Dado el valor de estos programas de monitorización remota para los pacientes antes y durante la pandemia, tenemos previsto ampliar el modelo, por ejemplo, para monitorear a los pacientes dados de alta del hospital o del servicio de urgencias con necesidades complejas de coordinación de la atención. Esperamos que nuestra experiencia sirva de inspiración para otros proveedores. No cabe duda de que nuestros pacientes han dado el visto bueno a nuestros programas.

Los autores quieren reconocer la excepcional labor de todo el equipo de gestión de cohortes de la COVID-19.