Las transiciones de la vida implican tres fases: la «larga despedida», en la que la persona que pasa por la transición llora la vida que deja atrás; la «mitad desordenada», en la que la persona se deshace de ciertos hábitos, mentalidades y estilos de vida y comienza a crear otros nuevos; y el «nuevo comienzo», en el que la persona presenta su nuevo yo. Estas fases son muy paralelas a los desafíos y oportunidades a los que se enfrentan los nuevos padres trabajadores.

Si bien los académicos han estudiado a fondo la transición a la maternidad trabajadora y se ha discutido a menudo en la cultura popular, lamentablemente se ha ignorado la transición a un padre primerizo. Sin embargo, la investigación sobre estas cuestiones se ha acelerado en los últimos años. Este artículo analiza cinco consejos para que los padres primerizos hagan de la transición a la paternidad trabajadora un proceso que no solo interrumpa la vida, sino que también la afirme.

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Entre las transiciones a las que se enfrentan las personas en sus vidas, convertirse en padre puede que sea la más importante. El hecho de que este cambio de vida sea a menudo esperado y alegre no ayuda a reducir la agitación emocional y la adaptación personal y profesional que se requieren.

Pero mientras la transición a la que se enfrentan las madres primerizas, todo, desdedepresión posparto y la ansiedad profesional hacia un mayor sentido de orgullo y propósito: ha sido estudiada en profundidad por los académicos y discutida a menudo en la cultura popular, los investigadores han ignorado lamentablemente la transición a la que se enfrentan los padres primerizos y la han reducido a poco más que un chiste en la cultura popular.

Sin embargo, las dos transiciones no se pueden separar. El impacto provocado por el crecimiento masivo del número de madres que trabajan está inextricablemente relacionado con el impacto de tener una nueva cultura de padres comprometidos. A medida que más y más madres entran en el espacio de trabajo (dos tercios de las madres con hijos menores de seis años que trabajan fuera del hogar; para las que tienen hijos mayores de seis años, la cifra se dispara hasta el 77%), más padres han entrado en el espacio de la crianza.

Parte de este cambio se debe a la necesidad (las madres que trabajan, por definición, tienen menos tiempo del día para el cuidado de los niños y exigen cada vez más que los padres den un paso adelante), pero mucho más del cambio se debe a una elección. Resulta que a los padres les gusta participar más en la crianza de los hijos. Cuando se les pregunta cómo ven su papel en la familia, tres cuartas partes de los padres dicen que su función es «ganar dinero y cuidar a mi hijo».

Si bien este creciente interés por la paternidad tiene muchas ventajas tanto para los padres como para las madres y los niños, plantea una serie de complicaciones y ajustes incómodos para todos los involucrados, incluidos los empleadores y los gerentes. Y aunque la investigación sobre estas cuestiones no se remonta a décadas, se ha acelerado en los últimos años.

Mi propia investigación sobre las transiciones de la vida ha descubierto que implican tres fases. La primera es lo que yo llamo el «adiós largo», en el que la persona que está pasando por la transición llora la vida que deja atrás. La segunda es la «mitad desordenada», en la que la persona se deshace de ciertos hábitos, mentalidades y estilos de vida y comienza a crear otros nuevos. El tercero es el «nuevo comienzo», en el que la persona presenta su nuevo yo. Estas fases son muy paralelas a los desafíos y oportunidades a los que se enfrentan los padres primerizos.

Estos son, basados en este creciente conjunto de conocimientos, cinco consejos para que los padres primerizos hagan de la transición a la paternidad trabajadora un proceso que no solo interrumpa la vida, sino que también la afirme.

1. Acéptelo

La primera lección para los padres primerizos es no saltarse los cambios que implica. Ha pasado una fase de la vida. En cambio, acepte que convertirse en padre trae consigo una serie de emociones. Estas emociones incluyen no solo las optimistas, como la alegría, la euforia y el orgullo, sino también las deprimentes, como el miedo, la ansiedad y la impotencia.

Investigadores de Australia hicieron unanálisis exhaustivo de más de 500 artículos de investigación y descubrió que los trastornos de ansiedad en los futuros padres comienzan al principio del embarazo y están muy extendidos durante el período perinatal. Estos sentimientos aumentan alrededor del nacimiento, cuando los padres suelen sucumbir aepisodios de impotencia y soledad. Para los hombres que ya tienen un historial de problemas de salud mental, estos cambios pueden ser especialmente aguda.

Además de esas emociones en casa, los padres suelen tener una sensación de preocupación por quedarse atrás o perder el ritmo en el trabajo. Ciertas rutinas con los colegas y los jefes, desde las reuniones sociales hasta las convenciones y las partidas de golf de los fines de semana, pueden disminuir su prioridad, lo que aviva el temor de que las responsabilidades en casa estén socavando las oportunidades en el trabajo.

El punto es que la transición a la paternidad es una experiencia emocional; tómese un tiempo para identificarla y aceptarla.

2. Márquelo

Entonces, ¿cómo deberían los padres que trabajan hacer frente a estos sentimientos?

La respuesta es sacar a la luz los sentimientos encontrando lugares adecuados para explorarlos. Mi investigación ha descubierto que las personas utilizan una variedad de técnicas para responder a la oleada de emociones en las transiciones de la vida: algunas escriben sobre sus sentimientos; otras se ponen el cinturón de seguridad y salen adelante. Pero el 80% de las personas utilizan rituales: experiencias públicas y a menudo compartidas que les indican a sí mismas y a quienes las rodean que están pasando por un momento emocional y que se están preparando para lo que viene después.

Lo mismo se aplica a los padres. Para aquellos que tienen dificultades para adaptarse a las noticias, a veces abstractas, de la inminente paternidad, por ejemplo, se ha descubierto que la primera ecografía fue un momento galvanizador. Mientras la nueva madre experimenta la transformación física, el padre a veces necesita el ritual visual.

UNanfitrión de la investigación también ha demostrado que para los padres que trabajan, compartir historias con otras personas de un grupo de apoyo puede ayudar. Inclusogrupos en línea trabajo. La razón por la que estos encuentros son eficaces es que reunirse con sus compañeros en entornos seguros permite a los padres primerizos normalizar sus preocupaciones e incluso utilizar el humor para ejercer cierto control sobre ellos. Se ha demostrado que expresar estos sentimientos conduce a la integridad, la madurez, el crecimiento personal y el orgullo.

El éxito de estos grupos de apoyo llevó al Boston College Center for Work & Family arecomendar que las empresas crean grupos de afinidad para padres u ofrecen seminarios imparciales dirigidos a hombres como una forma de fomentar la aceptación de la doble función de los padres que trabajan.

3. Tirarlo

Si la primera fase de una transición vital se centra en despedir un pasado que no va a volver, la segunda fase, «la mitad desordenada», se centra en adaptarse a la nueva realidad y adaptarse a ella. El primer paso de ese proceso consiste en dejar las viejas costumbres.

Para los padres que trabajan, este paso significa liberarse de las expectativas sobre su propia identidad, su relación con su pareja e incluso su trabajo. Un estudio exhaustivo realizado por dos académicos en Brasil reveló que los padres en transición deben aprender a adaptarse en cuatro áreas clave: (1) el padre consigo mismo; (2) el padre con la madre y el bebé; (3) el padre con su red de apoyo; y (4) el padre con su trabajo.

La conclusión clave: los padres no deben confiar demasiado en sus propios padres como modelos a seguir, ya que las generaciones anteriores de hombres se centraban menos en la crianza de los hijos y en equilibrar el trabajo y la familia. En cambio, los padres primerizos deben dejar estas expectativas anticuadas y, en cambio, recurrir a los padres de su propia generación, que están forjando un nuevo conjunto de expectativas, hábitos y prioridades.

Su modelo a seguir como padre trabajador es más probable que sea un colega o un amigo; busque uno.

4. Crearlo

Entonces, ¿qué quiere esta nueva generación de padres?

La respuesta a esa pregunta puede que sea el aspecto más emocionante de la transición a padre trabajador. Los papás de hoy quieren una cultura, tanto en casa como en el trabajo, que abarque la paternidad práctica. Este deseo refleja mi propia investigación sobre las transiciones de la vida, cuando después de despedirse del pasado y dejar patrones anticuados, las personas en el desordenado centro se dedican a asombrosos actos de creatividad.

En el caso de los padres que trabajan, eso significa crear nuevos hábitos en casa, desde crear lazos afectivos con su bebé hasta coordinar con su pareja las partes del cuidado de los niños en las que tomará la iniciativa. También significa crear una nueva cultura en el trabajo que abarque a los padres que trabajan. No se equivoque: a la mayoría de los padres les gusta volver a trabajar. Sin embargo, las investigaciones muestran que el 98% de ellas temen perder el contacto con sus bebés.

La forma en que los padres primerizos evitan ese destino es adoptando nuevos horarios y nuevas formas de trabajar.Más del 75% de los padres utilizan horarios flexibles cuando están disponibles, el 57% trabaja desde casa al menos una parte del tiempo (una cifra que seguramente aumentará a medida que trabajar desde casa se haga aún más frecuente tras la pandemia de coronavirus) y el 27% utiliza semanas laborales reducidas.

Si es padre primerizo y gerente, aproveche estos programas como una forma de ayudar a normalizar y rutinarizar estos alojamientos y a forjar una nueva cultura de paternidad para las generaciones futuras. Como dijeron los investigadores del Boston College: «Ofrecer a los padres (y a todos los empleados) tiempo para atender sus necesidades personales no les da a los empleados permiso para «holgazanear». Lo que sí hace es permitirles concentrarse y tener más energía cuando trabajan».

5. Cuéntelo

La fase final de la transición de la vida es el «nuevo comienzo»; es la que llega en un momento crítico, cuando la euforia de la nueva paternidad ha pasado y la realidad de ser padre se instala. La habilidad más importante de esta etapa: actualizar la historia de su vida para incluir el nuevo capítulo de la paternidad.

Una transición de vida es fundamentalmente un acontecimiento narrativo en el que revisamos y actualizamos la historia de nuestra vida para adaptarnos a un cambio crítico. En este caso, convertirse en padre primerizo no es solo una transición temporal, sino permanente. Y no es uno que termine después de unos meses, sino que se repita una y otra vez, a medida que un niño entra en nuevas fases y saca a relucir nuevas responsabilidades, a medida que llegan los futuros hijos y rutinas tributarias que ya se ganaron con esfuerzo, a medida que se acumulan nuevas responsabilidades en el trabajo y alejan a los padres de los hitos familiares, y a medida que las familias en crecimiento requieren grandes mudanzas, grandes compras y grandes desafíos.

Las transiciones de la vida son un deporte para toda la vida, y la paternidad puede que sea la excusa que tanto tiempo ha necesitado para empezar a aprender a jugarlo. Pero una vez que lo haga, descubrirá que las habilidades que domina se pueden aplicar a lo largo de su vida. Pueden ayudarlo a convertir momentos que al principio parecían abrumadores en momentos llenos de afecto, asombro y descubrimiento.

Adaptado del libro de la serie Working Parents de HBRConsejos para padres que trabajan.