Al cerrar la mayoría de los viajes, la pandemia podría haber puesto fin a los programas de atención en destinos, al menos mientras dure. Sin embargo, en Virginia Mason, las inversiones anteriores en tecnología de telemedicina para encuentros virtuales con pacientes y conferencias virtuales multidisciplinarias de equipos clínicos perioperatorios han permitido al sistema seguir ofreciendo cirugías y otros cuidados de la columna vertebral a pacientes locales y remotos que se desplazan desde cientos o miles de kilómetros de distancia, así como mejorar la atención a los pacientes virtuales en general.

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Hasta que llegó la pandemia de la COVID-19, los pacientes quirúrgicos en los EE. UU. viajaban cada vez más a los centros de excelencia designados, sistemas de salud que cumplían estrictos criterios para ofrecer una atención excepcional y valiosa para procedimientos específicos, como la artroplastia de rodilla y la cirugía de columna. En algunos casos, las grandes empresas, como Walmart, entraroncontratos con los proveedores de COE para cuidar a sus empleados, cuyos viajes al proveedor especificado para ser evaluados y, si fuera necesario, operados, estarían totalmente cubiertos. En otros casos, los pacientes viajarían desde lejos y utilizarían otra cobertura para recibir esta atención especializada.

Nuestra institución, Virginia Mason, junto con otras, como Geisinger, la Clínica Mayo y la Universidad Johns Hopkins, están designadas Centros de Excelencia. Entre los servicios que los pacientes han acudido a nosotros se encuentran las cirugías de columna complejas, uno de los procedimientos más difíciles.

Al cerrar la mayoría de los viajes, la pandemia podría haber puesto fin a estos programas, al menos mientras duraran. Sin embargo, en Virginia Mason, las inversiones anteriores en tecnología de telemedicina para encuentros virtuales con pacientes y conferencias virtuales multidisciplinarias de equipos clínicos perioperatorios nos han permitido seguir ofreciendo cirugías y otros cuidados de la columna vertebral a pacientes locales y remotos que se desplazan desde cientos o miles de kilómetros de distancia, así como mejorar la atención a los pacientes virtuales en general.

El enfoque de Spine Team

Con sede en Seattle, fuimos de las primeras organizaciones en hacer frente a la pandemia de la COVID-19 y, como tal, no teníamos un plan que guiara nuestra respuesta. Las directrices reglamentarias cambiaban constantemente y había una escasez generalizada de equipos de protección personal (EPP). Las restricciones de viaje mantenían a los pacientes de muchos estados alejados de Seattle y, por temor a infectarse por el nuevo virus, los pacientes locales aplazaban la atención necesaria. La prohibición de los procedimientos electivos provocó una disminución precipitada y profunda de los ingresos por atención clínica, y las presiones financieras se intensificaron.

La pandemia nos obligó a responder rápidamente a los nuevos desafíos clínicos, pero también necesitábamos desarrollar nuevas formas de coordinar nuestros sofisticados equipos de atención y de interactuar de forma segura con los pacientes, incluidos los que viajaban a Virginia Mason para someterse a una cirugía de columna compleja.

Como muchas organizaciones líderes, Virginia Mason hace hincapié en un enfoque multidisciplinario de la atención basada en el valor, que se centra en mejorar los resultados y reducir los costes. El»Enfoque de equipo de Seattle Spine» es un ejemplo completo de este tipo de cuidados integrales y específicos para una afección. Este modelo incluye conferencias de equipos prequirúrgicos (que ahora se celebran de forma virtual) en las que participan cirujanos ortopédicos, neurocirujanos, fisiatras, especialistas en analgésicos, enfermeros y asistentes médicos con formación especializada, hospitalistas, psicólogos y anestesiólogos. Estas conferencias, junto con el requisito de que dos cirujanos asistentes estén presentes durante las cirugías de columna complejas y la institución de un protocolo de anestesia intraoperatoria personalizado, han permitido reducir tres veces las complicaciones graves en los procedimientos de columna más complejos. Muchos miembros del equipo ven estas conferencias como la piedra angular de todo programa de cuidado de la columna vertebral.

Cuando se deriva a un paciente para una cirugía de columna, el equipo organiza una conferencia virtual sobre la «autorización del paciente» para evaluar si se beneficiará decisivamente del procedimiento o si podría recibir un tratamiento igual de eficaz sin él. (En nuestros estudios anteriores sobre visitas presenciales en las que se presume que los pacientes remitidos necesitaban una cirugía lumbar, descubrimos queEl 58% de hecho no lo necesitaba).). Para los pacientes que sean buenos candidatos para la cirugía, el equipo lleva a cabo una estratificación del riesgo para determinar cuáles requieren una cirugía inmediata y comienza la «optimización» prequirúrgica, evaluando a los pacientes para determinar los factores de riesgo quirúrgicos, como la obesidad, la diabetes o el tabaquismo. En los casos que no son urgentes, el equipo pospone la cirugía para tener tiempo de abordarlos.

Nuestros médicos han adoptado el formato de conferencia virtual. Hemos visto un aumento de la asistencia y un debate continuo y participativo por parte de nuestro personal clínico. Además, los proveedores que rotan entre centros clínicos pueden asistir a ellas con más facilidad que a las reuniones presenciales anteriores. Como resultado, el equipo de columna vertebral se ha comprometido ahora a celebrar conferencias totalmente virtuales de autorización de pacientes como su «nueva normalidad» y espera continuar con estas conferencias virtuales incluso después de que se levanten las restricciones a las reuniones presenciales.

Combinación de atención virtual y práctica

Un caso reciente ilustra cómo estamos integrando la atención de destino tradicional y los nuevos modelos de atención virtual. Un hombre de 57 años de Alaska había estado experimentando una debilidad progresiva en los brazos y las piernas y durante varias semanas no pudo hacerse una evaluación ambulatoria a tiempo a causa de la pandemia. A medida que sus síntomas se agravaron, el médico local lo remitió a uno de nuestros médicos. El equipo organizó una conferencia de cuidados virtual y el mismo día una consulta con su médico local para determinar que el paciente necesitaría una cirugía reconstructiva compleja de la columna cervical. Un día después de esas reuniones, el paciente estaba en un avión de Alaska a Seattle, donde tenía previsto ser operado inmediatamente en Virginia Mason. Dos semanas después, el paciente regresó a Alaska y todas las demás comunicaciones con el paciente y su médico local se realizaron de forma virtual. Tres meses después de la cirugía, el paciente había recuperado la totalidad de sus brazos y piernas y había vuelto a trabajar. Seguimos siguiéndolo a través de visitas virtuales en serie que incluyen a su cirujano, asistentes médicos especializados en columna vertebral, médicos de rehabilitación y farmacia.

Si bien la pandemia no ha interrumpido sustancialmente nuestro programa de atención en destinos para los pacientes que necesitan una cirugía de columna especializada urgente, sí que ha puesto de relieve el elemento menos dramático, pero igualmente importante, del programa: se centra en identificar a los candidatos a la cirugía que, de hecho, puedan gestionarse de forma eficaz sin ella. Ahora está claro que, de ahora en adelante, muchos pacientes no quirúrgicos podrían recibir una evaluación y un tratamiento exhaustivos sin tener que viajar físicamente a Seattle. Nuestros especialistas en columna vertebral no operatorios pueden atender virtualmente a estos pacientes y continuar con su plan de tratamiento sin interrupciones relacionadas con el viaje. Con la atención multidisciplinaria virtual, hemos aumentado el acceso a una atención de calidad y, con la disminución de la necesidad de viajes, hemos reducido drásticamente los costes de la evaluación y el tratamiento.

Reconociendo el terrible sufrimiento humano y el costo financiero de la COVID-19, anticipamos algunos cambios positivos y duraderos. Virtualconferencias multidisciplinarias y la telemedicina nos permite ofrecer nuestro modelo de atención a todos los pacientes, no solo a los de los programas de COE. Para los pacientes que regresan a sus hogares después de la cirugía, la telemedicina permite un seguimiento cercano y oportuno sin la carga del viaje. Las conferencias multidisciplinarias virtuales pueden mejorar la atención, ya que permiten evaluar la urgencia de las necesidades de los pacientes el mismo día y en tiempo real y facilitan la clasificación inmediata. Además, pueden servir como recurso de consulta para los proveedores locales de los pacientes. El posible lado positivo de la actual crisis de la Covid puede ser su papel como catalizador para permitir un mejor paradigma de la atención basada en los valores.