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Es una ley de la naturaleza: cuanto más se eleve, más gente le exigirá tiempo. Algunas de esas solicitudes son de interés propio: la entrevista informativa, el asesoramiento laboral, la solicitud de conexión, una carta de recomendación o la financiación ángel. Otros pueden resultarle muy beneficiosos: la oferta de un compromiso pagado con un discurso, una prestigiosa oportunidad de entrevista con los medios de comunicación o una invitación a una conferencia exclusiva. La respuesta fácil es ignorar todas estas solicitudes y eliminarlas a medida que llegan o, lo que es más extremo, declarar algún tipo dequiebra por correo electrónico. Pero, por supuesto, eso corre el riesgo de alejar a algunos de sus mayores defensores.
Siento una auténtica empatía por uno de los principales pensadores de negocios con el que tuve una conversación sincera en una conferencia hace un par de años. Estaba abrumada y miserable con la cantidad de correspondencia que recibía; literalmente le dolía. ¿Su respuesta? Prácticamente ignoró todo, incluidas mis solicitudes de seguimiento para entrevistarla para una publicación (muy bien leída) y, más tarde, para aprobar mi próximo libro. Sé que está ocupada y me gusta mucho, pero el silencio total no es marca de un amigo, ni siquiera de un conocido de paso. Entonces, ¿cómo puede proteger su tiempo y cumplir sus prioridades más urgentes sin ser un idiota con los aliados? Aquí hay tres estrategias.
Escale su tiempo. Tengo suerte de que haya mucha gente a la que le gustaría conectar conmigo para comer, tomar una copa o un café: es un buen problema tener. La desventaja, por supuesto, es que no tengo tiempo para todas las solicitudes. Ayer recibí un correo electrónico de un estudiante de la Escuela Wharton que había asistido a una conferencia invitada que había dado allí hace 18 meses. Muy cortésmente, me dio las gracias por mi charla, compartió cómo había estado aplicando mis sugerencias y, después, me preguntó si podía «dedicar entre 20 y 30 minutos al teléfono para analizar algunos puntos sobre cómo» él podía aprovechar mejor una nueva oportunidad. Parece estupendo y me gustaría ayudar, pero no es factible hacer esto para todos los estudiantes que lo soliciten. En cambio, voy a seguir un consejo de ese líder de opinión tecnológicaRobert Scoble compartido conmigo cuando lo entrevisté para mi próximo libro,Destacar. En lugar de responder a los correos electrónicos de uno en uno, Scoble pide a sus interlocutores que publiquen sus preguntas en Quora, para que otros puedan ver sus respuestas y beneficiarse de ellas. No utilizaré Quora, pero pediré al alumno que me envíe su pregunta por correo electrónico, responderé electrónicamente y más tarde la convertiré en una publicación de blog. Del mismo modo, en lugar de cafés individuales, suelo organizar cenas para reunir a grupos interesantes de personas que también podrían beneficiarse si se conocieran.
No sobrestime su propia importancia. Llevaba varios meses convocando una serie de cenas de este tipo en la ciudad de Nueva York, reuniendo a los autores para conocerse, hacer contactos, hablar de marketing de libros y cosas así. Cuando me di cuenta de que un amigo en común conocía a un pensador al que admiraba, le pedí que hiciera una presentación y lo invité a nuestra próxima reunión. En el pasado, había tenido autores destacados que aprovechaban la oportunidad, entusiasmados por pasar una noche intercambiando ideas con colegas de ideas afines. Pero este huésped potencial se mostró más escéptico. «Puede que tenga un conflicto esa noche», escribió. «Pero, ¿puede decirme quién va a estar allí y veré si puedo hacerlo?» En otras palabras: ¿hay alguien lo suficientemente importante como para valer la pena? Lo hice con la lista y accedió a asistir, hasta que el evento se vio amenazado por las inclemencias del tiempo. Él respondió con entusiasmo: ¿Sigue en pie el evento? ¿Quién viene todavía? Exigir una lista de invitados es el equivalente a estirar el cuello en un cóctel para ver si alguien más digno de su atención ha entrado por la puerta. Por supuesto, es importante proteger su tiempo y ser selectivo con los eventos a los que asiste, pero tiene que haber una base de confianza y humildad, especialmente cuando le presentan un contacto mutuo. Tome la mejor decisión sobre si va a asistir y cúmplala.
Haga una elección sobre en qué ser malo. El año pasado, llegué a un punto en el que me sentía abrumado por mis contactos. Sabía que debía mantenerme en contacto con la gente, pero el volumen había aumentado tanto que no sabía por dónde empezar. Me inscribí en un servicio llamado Contacto que ayuda a realizar un seguimiento de sus interacciones y le envía recordatorios cuando lleva demasiado tiempo sin contacto con personas clave. Hace unas semanas, ofrecieron un análisis gratuito de mi rendimiento en el correo electrónico durante el último año, en busca de patrones y puntos débiles. Desesperado por la iluminación, los hice correr uno… y obtuve un D+, con mucho, la peor nota que he recibido por cualquier cosa que no sea letra. Era triste, cierto, y cuantificado ante mis ojos: me cuesta mucho responder a la mayoría de los correos electrónicos. Pero sí tengo una política: a menos que sea un mensaje de spam, será responda eventualmente. No es perfecto, pero es una compensación. Me siento cómodo haciendo gracias al excelente libro de Frances Frei y Anne MorrisServicio poco común, en el que argumentan que para ser realmente bueno en algo (como que un banco esté abierto muchas horas), las empresas tienen que tomar una decisión igualmente importante sobre algo en lo que ser malo (como ofrecer tipos de interés inusualmente bajos en los depósitos). El mismo consejo funciona para las personas. He elegido ser malo en el tiempo de respuesta del correo electrónico porque es menos importante para mí que atender a los clientes o crear contenido nuevo como este artículo. Pero nunca dejaré que llegue al punto en que haya no respuesta. (Mi héroe en este sentido es el profesor WhartonAdam Grant, que contrató a un asistente solo para ayudarlo a responder a todos y cada uno de los mensajes que recibió como resultado de un popular Revista del New York Times perfil. Aunque hagocierto uso de asistentes virtuales, ahora estoy pensando en contratar a alguien a tiempo completo).
Gestionar su tiempo es un equilibrio constante, demasiado flojo y gira en un millón de direcciones improductivas; demasiado apretado y ustedeliminar la serendipia y salir como una primadona controladora. Todos tenemos que encontrar los procedimientos que funcionen para nuestras vidas y horarios, pero es importante hacerlo de una manera que no aleje innecesariamente a los demás.