Como madre o padre que trabaja, ya tiene dos trabajos, y tener dos trabajos no es fácil. Pero también dedicará un mínimo de 13 años a una tercera función, fundamental, la de administrar la educación de su hijo. Es un puesto que puede crear importantes desafíos prácticos para cualquier familia. Pero esta es la buena noticia: hay son formas eficaces de gestionar las abrumadoras exigencias de dejar, hacer los deberes y las conferencias entre padres y profesores y, al mismo tiempo, cumplir con los objetivos y tener éxito en el trabajo. Empiece por recordar lo que está consiguiendo. Entre todo el ruido y el ajetreo, puede ser útil «volver a centrarse» recordando los dos resultados clave que usted (y todos los padres) buscan realmente: independencia y oportunidad. Algunos consejos más: haga del Family Study Hall un hábito. Trate a los profesores y a los administradores como si valorara a sus colegas. Explique el por qué, no solo el cuando, de tiempo fuera del trabajo. Planifique previamente y agrupe los compromisos de los voluntarios. Invierta su tiempo en lo que más importa. Y haga que los padres que no trabajan sean sus amigos.

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Para los padres que trabajan con hijos en edad escolar, esta época del año es especialmente caótica. La temporada trae proyectos de fin de curso, exámenes estatales, boletas de calificaciones, conferencias de padres y maestros, la transición a 10 largas semanas de arreglos de cuidado de niños, la incomodidad de explicar a los colegas por qué está fuera de la oficina otra vez, la necesidad de hacer un seguimiento con el pediatra sobre los formularios de salud de septiembre (ya están atrasados) y la preocupación de si a su hijo le irá mejor en matemáticas el año que viene con otro profesor.

Su lista de tareas es interminable, su nivel de estrés es alto. Y gran parte del trabajo y la preocupación parecen provenir de un solo lugar: la escuela de su hijo.

Como padre que trabaja, ya tiene dos trabajos, y tener dos trabajos no es fácil. Pero también dedicará un mínimo de 13 años a una tercera función fundamental: administrar la educación de su hijo. Es una posición que conlleva una enorme esperanza y presión. Quiere lo mejor para sus hijos y está decidido a supervisar su experiencia escolar de una manera que los prepare para el éxito en la universidad y en la vida posterior. Pero es un puesto que puede crear importantes desafíos prácticos para cualquier familia.

Pero esta es la buena noticia: hay son formas eficaces de gestionar las abrumadoras exigencias de dejar, hacer los deberes y las conferencias entre padres y profesores y, al mismo tiempo, cumplir con los objetivos y tener éxito en el trabajo.

Estas, extraídas de profesores, administradores escolares y padres con experiencia, son algunas de las técnicas simples y específicas que hacen que cualquier padre de niños en edad escolar que trabaje dé el primer paso, y también funcionarán para su familia.

Explique el por qué, no solo el cuando, de tiempo fuera del trabajo. En lugar de decirle a su jefe y a sus colegas que estará «fuera de la oficina mañana por la tarde», explíqueles que «saldré de la oficina mañana por la tarde durante dos horas para una reunión de padres y profesores en la escuela de Brandon. Nos preocupan sus calificaciones en matemáticas y estamos hablando con el profesor sobre cómo apoyarlo durante el verano y el año que viene. Volveré a estar en línea antes de las 18 horas y repasaremos el borrador del presupuesto en la reunión de mañana». La segunda declaración hace que sea mucho más fácil para los colegas entender, simpatizar y aliarse con usted, y también hace un mejor trabajo al telegrafiar su compromiso con el trabajo.

Planifique y agrupe los compromisos de los voluntarios. Incluso con un trabajo muy flexible, es poco probable que un padre que trabaje pueda ir a todas las rebajas de pasteles, recaudación de fondos de la biblioteca y excursiones. Esto es lo que debe hacer: En la primera semana de clases, dígales a los profesores de su hijo o a los coordinadores de voluntarios de la escuela que está deseoso de hacer lo que le corresponde, pero que lo hará todo de una vez. Programará un día personal o de vacaciones con mucha antelación y lo utilizará exclusivamente para el voluntariado escolar. Tal vez sea el «ayudante de lectura» de la clase de segundo grado de su hija por la mañana, pasee por la patrulla de seguridad del vecindario de la escuela por la tarde y saque las actas de la reunión del comité de recaudación de fondos de la PTA a las 17 horas. Cuando termine el día, disfrute de saber que su contribución anual se ha realizado en su totalidad y de manera eficiente.

Invierta su tiempo en lo que más importa. Todos los padres que trabajan tienen agendas apretadas, pero «en nuestro deseo de participar plenamente en la educación de nuestros hijos, muchos de nosotros nos inclinamos por actividades que requieren mucho tiempo y que pueden no tener mucho impacto en su éxito en la escuela», afirma Ariela Rozman, una de las principales expertas en educación primaria y secundaria y socia fundadora deNavegador ED, una organización sin fines de lucro que ofrece orientación y herramientas personalizadas a los padres que desean mantener a sus hijos al día en la escuela. Rozman añade: «Puede que haya buenas razones para que participe en la recaudación de fondos de la escuela, asista a los eventos escolares o ayude a su hijo con los deberes todas las noches. Tal vez quiera apoyar a la comunidad escolar o simplemente pasar tiempo con su hijo. Pero piense en dedicar algo de tiempo a las cosas que también han demostrado producir excelentes resultados». Rozman cita «La brújula rota», una innovadora y completa estudio de investigación realizado por profesores de la Universidad de Texas y la Universidad de Duke. Descubrieron que un puñado de hábitos que marcan una verdadera diferencia, como leer en voz alta a los niños pequeños y hablar con los adolescentes sobre los planes universitarios.

Haga de la «sala de estudio familiar» un hábito. Supere el drama nocturno de los deberes (las quejas, las luchas por el poder, las negociaciones, las lágrimas) fijando una hora dura y rápida cada noche en la que toda la familia tenga sala de estudio: tiempo de trabajo silencioso y dedicado alrededor de la mesa del comedor. Los niños hacen sus deberes y usted se pone al día con los correos electrónicos de la oficina o leyendo. Cuando suena el temporizador de la cocina, se acaba la sala de estudio y toda la familia puede disfrutar de un tiempo de inactividad o de una actividad relajante, como ver juntos su programa de televisión favorito. Puede que esta rutina no sea fácil las primeras noches que la pruebe, pero los niños se adaptarán rápidamente y las ventajas son muchas. Aprenderán a concentrarse mejor, a trabajar de manera más eficiente y a utilizar el enfoque de «correr y recuperarse» al abordar una gran carga de trabajo, todas habilidades que les harán tener más éxito y ser más felices en la escuela y en el futuro. También habrá establecido un límite claro entre el trabajo y el ocio, algo que es vital y saludable para toda la familia en nuestro mundo siempre activo.  

Trate a los profesores y a los administradores como si valorara a sus colegas (porque eso es lo que son). Para muchos padres, la relación padre-profesor es tensa y poco clara: ¿Es el profesor un evaluador todopoderoso, capaz de cambiar el futuro de su hijo con unos pocos trazos de bolígrafo rojo? ¿O un vendedor al que hay que dar un codazo constante si quiere recibir un servicio decente? ¿Habrá consecuencias terribles para su hijo si llama a una reunión de padres y profesores durante un viaje de negocios? La respuesta a todas esas preguntas es no, pero usted hacer necesita desarrollar relaciones de trabajo sólidas con los profesionales que enseñan a su hijo. Para ello, piense en su compañero de trabajo favorito, uno con el que le guste trabajar en proyectos difíciles. El compañero de trabajo es alguien con quien se comunica constantemente y comparte toda la información crítica; alguien con quien saluda los reveses y los obstáculos diciendo: «Vamos a averiguar cómo resolver esto juntos»; alguien cuyos comentarios constructivos recibe amablemente, ofreciendo los suyos propios en un espíritu de respeto, confianza y buen humor. Adopte exactamente el mismo enfoque con los educadores: dígale a la Sra. Wilson que estará de viaje por negocios la semana que viene, en caso de que su hijo de tercer grado se porte mal; hágalo saber cuando Susie tenga dificultades con sus deberes de español y pregúntele cuál es la mejor manera de apoyarla; dígale al profesor de ciencias que a su hijo le encantó el experimento de química. Los profesores son profesionales y humanos. Se darán cuenta y apreciarán su colaboración y probablemente respondan de la misma manera.

Recuerde lo que está consiguiendo. La escuela, con todos sus plazos, complejidad, evaluaciones y presiones sociales, puede ser una experiencia abrumadora, para los niños y para sus padres. En medio de todo el ruido y el ajetreo, puede ser útil volver a centrarse recordando los dos resultados clave que usted (y todos los padres) buscan realmente: independencia y oportunidad . Quiere que su hijo o hija se convierta en un adulto competente y responsable, capaz de gestionar en un mundo complejo. Y quiere que encuentren el máximo número posible de puertas abiertas en términos de universidad y, más adelante, en términos de carrera. Pero no necesita asegurarse de que su hijo tenga una experiencia impecable y completamente libre de golpes y moretones en la escuela para poder llegar allí. Está bien, incluso deseable, que su hijo tenga dificultades con una división larga o que tenga una discusión en el patio de recreo, o que se pierda algunos partidos de fútbol. Estas cosas pueden resultar molestas en este momento, especialmente para usted como profesional de alto rendimiento, pero son las experiencias que su hijo necesita para ser resiliente, independiente y, en última instancia, tener éxito por derecho propio.

Criar a niños en edad escolar y, al mismo tiempo, triunfar en una carrera a tiempo completo puede parecer una tarea maratoniana cuesta arriba: larga, constante y empinada. Pero recuerde: la escuela no será el único lugar donde su hijo reciba su educación. Como todos los padres, enseñará a su hijo las mejores lecciones: la importancia del esfuerzo, el valor de los compromisos con la familia y la satisfacción que se obtiene de un trabajo duro y bien hecho.