Las enfermedades crónicas son muy comunes y la pandemia de la COVID-19 ha ayudado a normalizar las conversaciones sobre ellas en el lugar de trabajo. Puede resultar difícil saber qué decirle a un empleado con una enfermedad crónica; es un tema emotivo y sus propias suposiciones pueden impedir una verdadera comprensión. Hay tres medidas que los gerentes pueden tomar para garantizar que abordan estas conversaciones con empatía y confianza. Primero, saque sus propias emociones. En segundo lugar, ponga a prueba sus puntos de vista sobre lo que se considera un gran trabajo. En tercer lugar, acérquese con curiosidad e investigue. Las experiencias de los empleados que sufren enfermedades crónicas pueden ofrecer valiosas lecciones a todos los empleados.

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Mientras la pandemia de la COVID-19 sigue haciendo estragos en el mundo y en nuestros lugares de trabajo, y aún se sabe poco de suefectos a largo plazo — hablar de enfermedades en el trabajo se ha convertido en algo común. Hay que celebrar que las conversaciones sobre la salud se normalizan cada vez más en el trabajo. Este cambio presenta nuevos desafíos para los directivos, pero también es una verdadera oportunidad de mejorar la forma en que las organizaciones apoyan, adaptan, involucran y permiten el mejor trabajo para todos los empleados.

Es más que probable que una persona con la que trabaja sufra una enfermedad crónica o que, en algún momento, usted mismo la padezca. De hecho, se acabóun tercio de los europeos 15 años o más y casiEl 60% de los estadounidenses adultos vive con al menos uno enfermedad crónica.Enfermedad crónica puede durar desde varios meses hasta toda la vida y puede adoptar muchas formas: artritis, dolor musculoesquelético, diabetes, asma, migraña, trastornos de la sangre, cáncer, enfermedades cardíacas, síndrome del intestino irritable, enfermedades autoinmunes y una serie de enfermedades mentales, como la depresión y la ansiedad debilitante. Cada año, la depresión o la ansiedad representan hastaEl 50% de la licencia por enfermedad crónica en Europa.

A pesar de esta omnipresencia, los líderes no están preparados para apoyar a los empleados con enfermedades crónicas. UNestudio de más de 1000 personas que trabajan en EE. UU. revela que el 60% cree que sus líderes no están preparados para apoyar a los empleados con una afección médica grave o crónica, y casi el 90% está preocupado por su propio habilidades para ofrecer apoyo. Gran parte de esta falta de preparación se debe a la falta de conocimiento, comprensión y herramientas eficaces. Basándonos en nuestro trabajo con personas con enfermedades crónicas, hemos elaborado algunas estrategias para que los líderes entiendan mejor y apoyen a los empleados con enfermedades crónicas.

La experiencia de las enfermedades crónicas en el trabajo

Primero, que le diagnostiquen una enfermedad crónica puede ser una época de grandes cambios, fisiológicos, psicológicos y emocionales. Al recibir una etiqueta nueva (y no deseada), las personas con enfermedades crónicas se enfrentan a preguntas como: ¿Quién soy ahora que tengo esta enfermedad? ¿Cómo cambia mi identidad? ¿Cómo cambian mi vida, mi futuro o mi carrera? ¿Cómo me las arreglaré? En particular, los primeros meses o años de esta nueva realidad pueden provocar una enorme y abrumadora sensación de dolor por la pérdida de su vida anterior, sus habilidades y su sentido de sí mismos. Deben aprender a sortear las complejidades de sus nuevas circunstancias y pueden pasar por un período de prueba y error a medida que se adaptan y determinan la mejor manera de gestionar su energía para obtener un rendimiento óptimo. Esto puede requerir cambios significativos en los viejos hábitos, expectativas personales y formas de trabajar.

En segundo lugar, las personas con enfermedades crónicas no son perezosas, incompetentes ni desmotivadas, pero les preocupa que usted piense que lo son. Pueden ser muy conscientes de la sociedadestigma y puntos de vista negativos de los demásenfermedad circundante y se sienten muy culpables por ser un jugador de equipo, asumir su parte «justa» de la carga de trabajo o pedir un «trato especial». ¿Los considerarán débiles, que se quejan o que, de repente, no son aptos para un ascenso o un liderazgo? ¿Los demás entienden realmente que, si bien a veces no pueden igualar la energía y la producción de una persona promedio, siguen dedicados a su trabajo?

En tercer lugar, para una persona que vive con una enfermedad crónica, gestionar la energía disponible puede ser vital para la supervivencia. La fatiga extrema y debilitante asociada a la enfermedad es uno de los síntomas más comunes que interfieren con desempeño ocupacional . Una metáfora que descubrirán muchas personas con enfermedades crónicas es De Christine Miserandino «teoría de la cuchara». Esto sugiere que, al principio de cada día, las personas con enfermedades crónicas tienen un número asignado (y finito) de cucharadas de energía. Las diferentes tareas (tan sencillas como ducharse) consumen cucharas. Cuando se acaben las cucharas, no habrá más. No es que no lo hagan quiere para trabajar, es que físicamente no pueden, y hacerlo podría ser increíblemente peligroso.

«He estado en situaciones en las que me esforcé demasiado o una reunión duró demasiado y simplemente no tenía energía para conducir a casa ni para comunicar mis necesidades con claridad. Tuve que acostarme en el suelo de mi oficina con la puerta cerrada hasta que mi marido pudiera venir a recogerme. Es aterrador y embarazoso», afirma Sara, que padece una enfermedad autoinmune invisible y potencialmente mortal, diagnosticada después de casi una década de trabajo. «Simplemente no quiero obligar a todo el mundo a terminar la reunión solo por mis necesidades».

Como destaca la experiencia de Sara, es fácil ignorar o simplemente olvidar las limitaciones de un colega con una enfermedad crónica, ya que a menudo son invisibles a nivel superficial; en otras palabras, puede que no «parezcan enfermos». Además, las enfermedades crónicas son impredecibles y sus efectos y su expresión pueden cambiar día a día. Esto significa que el colega que lo tenía todo controlado ayer puede que no pueda trabajar con el mismo vigor hoy.

Apoyar a un empleado con una enfermedad crónica

Cuando descubre que un empleado tiene una enfermedad crónica, puede resultar difícil saber qué hacer o si debe hacer algo. ¿Qué debe saber? ¿Debería abordar el tema? ¿Cómo se asegura de que el entorno que crea en el trabajo sea inclusivo y abarque a toda la persona y toda su identidad?

Las enfermedades crónicas son un tema muy personal y privado, y algunos estarán más receptivos a discutirlo y reconocerlo abiertamente que otros. No pregunte directamente a un empleado si está «enfermo», sino que cree un espacio para que hable sobre cómo puede apoyarlo y permitirle lograr su compromiso óptimo. Estos son algunos consejos que pueden ayudarle a abordar el tema con más confianza y empatía.

M Gestione su propia respuesta emocional.**  ** enterarse de la enfermedad de un empleado puede provocar emociones incómodas en usted. Puede que sienta tristeza, preocupación, frustración, lástima, miedo o incluso impotencia. Son sus propias emociones y no la responsabilidad del empleado. Tampoco es raro sentir cierto nivel de envidia por las supuestas «ventajas» que se le ofrecen a la persona con una enfermedad crónica. La envidia puede ser una señal de que usted necesita cuidarse mejor en el trabajo. Si usted (o sus colegas) sienten envidia de que una persona con una enfermedad crónica se tome una pausa completa para comer, trabaje desde casa o tenga un horario flexible o una silla de oficina mejor, piense qué es lo que necesita para cuidar mejor su energía y equilibrio y considere hablar de ello con su propio gerente.

Desafíe y actualice sus suposiciones sobre lo que es «normal». Reflexione sobre sus suposiciones y expectativas sobre sus habilidades a la hora de asignar las tareas y los plazos. Por ejemplo, suponiendo que su empleado debería poder hacer algo después de que le hayan comunicado que no pueden, u ofrecerle consejos sobre la mejor manera de gestionar su enfermedad es una señal de que puede que no comprenda realmente las limitaciones a las que se enfrentan. Para cultivar su propia empatía y comprensión, considere la información que necesita saber, leer e investigar para entender su experiencia. Reflexione también sobre las creencias o valores que tiene y que pueden verse confrontados por sus comportamientos o su enfermedad. A una mujer con una enfermedad crónica a la que entrevistamos, su colega le dijo: «La verdad es que no creer en estar enfermo, todo es ‘la mente sobre la materia’». Trabajar con colegas con enfermedades crónicas es una oportunidad para que crezca y se desarrolle como un líder inclusivo.

También es importante cuestionar las suposiciones de su equipo u organización sobre lo que constituye un «gran trabajo». En una sociedad que valora e incluso celebra cada vez más las culturas deexceso de trabajo y esforzarse hasta el límite, con alguien con una enfermedad crónica, esto no solo es imposible, sino que es peligroso e incluso puede poner en peligro la vida. Como líder, pregúntese qué y a quién celebra en el trabajo. ¿Se da cuenta de que valora a las personas que ve respondiendo correos electrónicos a medianoche, trabajando toda la noche o presumiendo de una semana laboral de 70 horas como si fuera una insignia de honor? ¿Cómo puede celebrar la contribución de todos ¿empleados?

Haga preguntas y esté dispuesto a aprender y adaptarse. Es importante informarse sobre las enfermedades crónicas para poder crear un entorno que se adapte a las necesidades de todos sus valiosos y diversos empleados. Esto puede empezar con una investigación básica sobre las enfermedades crónicas, ponerse en contacto con Recursos Humanos para entender los servicios disponibles para los gerentes y los empleados y, luego, pasar a una conversación individual. Lo que es más importante, no mencione la enfermedad en reuniones de grupo o situaciones públicas, a menos que la persona con la enfermedad invite e inicie la conversación.

Si no está seguro de cómo empezar, puede preguntarle a su empleado qué ellos Creo que debería enterarse de su enfermedad. ¿Qué hay que acomodar? ¿Qué han aprendido sobre sí mismos y sus habilidades para controlar su enfermedad? A veces, cambios muy pequeños pueden marcar una enorme diferencia, tanto física como psicológicamente. Al hacer esto, les permite impartir parte de la sabiduría que han adquirido sobre su propia situación única. Cada persona gestionará su enfermedad de forma diferente para minimizar su impacto en su trabajo.

Si trabajan en estrecha colaboración, también podría preguntarles si quieren dejar espacio para hablar de su enfermedad de forma periódica. Para la mayoría, la enfermedad cambiará día a día y de un año a otro. Desarrollar la confianza y un lenguaje en torno a la gestión constructiva de la enfermedad en el lugar de trabajo demuestra que está bien hacer cumplir sus propios límites y limitaciones y ajustar sus necesidades con el tiempo.

Por último, hay oportunidades ocultas para que los líderes y sus organizaciones se dirijan y se adapten a los empleados con enfermedades crónicas. La gestión de la salud, el bienestar y la energía es una necesidad importante y no abordada de todos los empleados. Los enfermos crónicos suelen convertirse en maestros de la autoconciencia y la gestión de la energía; para poder seguir haciendo su mejor trabajo, se ven obligados a conocer sus necesidades de bienestar y a abogar por ellas. Su experiencia puede ofrecer valiosas lecciones a sus colegas, a los que actualmente son «capaces» y a los que podrían enfrentarse a su propia enfermedad crónica en el futuro.