En la economía actual, la pérdida de puestos de trabajo se ha convertido en un asunto cotidiano, desde personas que pierden todas sus empresas debido a la quiebra hasta perder sus empleos a causa de despidos, disrupciones tecnológicas, fusiones y otros tipos de reorganizaciones. Para prosperar en sus carreras, los profesionales tienen que aprender a recuperarse de estas devastadoras pérdidas. La investigación de los autores sobre las trayectorias profesionales y los patrones de luto de los exempleados de Lehman Brothers indica que quienes responden a la pérdida del empleo tienden a seguir uno de dos caminos al volver a entrar en el mercado laboral: recrear la experiencia que tuvieron en una nueva empresa y reutilizar las habilidades que habían adquirido para encontrar nuevos tipos de funciones. La dirección que tomen depende principalmente de lo que quieran salvar de sus experiencias en su antigua empresa y tiene implicaciones en la amplitud de sus oportunidades en el futuro.

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En la economía actual, la pérdida de puestos de trabajo se ha convertido en un asunto cotidiano, desde personas que pierden todas sus empresas debido a la quiebra hasta perder sus empleos a causa de despidos, disrupciones tecnológicas, fusiones y otros tipos de reorganizaciones.Cientos de miles de organizaciones, que varían en tamaño, desde pequeñas empresas hasta grandes firmas, se declaran en quiebra cada año. Según una Oficina de Estadísticas Laborales de 2018encuesta, entre 2015 y 2017, tres millones de trabajadores fueron desplazados de sus trabajos que habían ocupado durante al menos tres años. Para prosperar en sus carreras, los profesionales tienen que aprender a recuperarse de estas devastadoras pérdidas.

Nuestroinvestigación sobre las trayectorias profesionales y los patrones de luto de los exempleados de Lehman Brothers indica que quienes responden a la pérdida de su empleo tienden a seguir uno de dos caminos al volver a entrar en el mercado laboral. La dirección que tomen depende principalmente de lo que quieran salvar de sus experiencias en su antigua empresa y tiene importantes implicaciones en la amplitud de sus oportunidades en el futuro.

Recreadores y reutilizadores

A estos dos grupos los llamamos «recreadores» y «reutilizadores». Los recreadores tienden a encontrar puestos similares en tipos de organizaciones e industrias comparables. Para los banqueros de Lehman, esto significaba conseguir puestos de trabajo en otras instituciones financieras, a menudo como banqueros. Los reutilizadores, por el contrario, suelen dejar las carreras organizacionales para perseguir oportunidades empresariales, en las finanzas u otros campos. Para los banqueros de Lehman, esto implicó el lanzamiento de varios tipos de nuevos negocios, como empresas de viajes, educación y comercio electrónico.

¿Qué explica estas elecciones profesionales tan diferentes? Al contrario de lo que dicen muchas de las investigaciones existentes, no se trataba del acceso diferencial a recursos como el conocimiento, las redes o el capital financiero. En cambio, el diferenciador era lo que los banqueros eligieron «conservar» de su organización después de su quiebra, lo que importaba. De hecho, en lugar de centrarse en lo que habían perdido, tanto los recreadores como los reutilizadores se concentraron en lo que podían «salvar» de sus experiencias en su antigua empresa.

Los recreadores habían establecido vínculos estrechos, casi familiares, con sus compañeros de trabajo y, por lo tanto, buscaban recrear esta «magia» en organizaciones similares, haciendo cosas similares, con personas similares —y a veces las mismas— con las que habían trabajado en Lehman. Para citar a uno de los participantes de nuestro estudio: «… sinceramente, poder seguir trabajando con mis colegas era la razón más convincente [para permanecer en la banca], para hacer lo mismo con las mismas personas».

Los reutilizadores, por el contrario, se aferraron a la cultura empresarial de la organización y a las habilidades que habían aprendido. Sus relaciones laborales eran profesionales y cordiales, pero no priorizaron mantenerlas tras la quiebra. Estas personas buscaron oportunidades para utilizar esas habilidades de formas nuevas y diferentes. Al explicar su decisión de convertirse en emprendedor, otro exbanquero de Lehman comentó: «… mis habilidades probablemente sean excesivas cuando estoy en un banco, pero puedo utilizarlas de forma rentable cuando trabajo en una empresa emergente. Así que si aplico el mismo conjunto de habilidades a una empresa emergente, puedo acelerar mucho más su crecimiento».

Estos caminos no son exclusivos de los empleados de Lehman Brothers. Por ejemplo, un trabajo inédito de las investigadoras de Yale Winnie Jiang y Amy Wrzesniewski sugiere que, en una ocupación en la que los puestos de trabajo escasean cada vez más, los periodistas siguieron el camino de la «preservación» (similar a la recreación) o de la «reinvención» (similar a la reutilización) a medida que avanzaban en sus carreras.

También entrevistamos a ejecutivos de otros sectores que habían sido despedidos recientemente y que se habían recuperado con éxito. De estas conversaciones surgieron patrones similares. Por ejemplo, «Joe», ahora director de relaciones con los inversores de una empresa de biotecnología, siguió el camino de Recreator. Describió a las personas con las que trabajó como el factor más importante en sus elecciones profesionales, ya que quería recrear la cultura familiar que había vivido en su anterior empresa. Por el contrario, «Stan» se convirtió en reutilizador: alguna vez fue auditor financiero sénior, ahora dirige su propio consultorio de consultoría. Al explicar por qué, dio a entender la importancia de las habilidades que había aprendido como auditor y cómo podía confiar en ellas para crear nuevas oportunidades para sí mismo.

Construir horizontes más amplios

Entonces, ¿qué camino, recrear o reutilizar, es mejor? Una consideración, por supuesto, es el número de puestos disponibles que podrían coincidir con el trabajo anterior. En particular, a la luz de los despidos y las quiebras, es posible que haya una avalancha de personas con habilidades similares que compitan por un número limitado de puestos. Por lo tanto, los reutilizadores pueden, en última instancia, tener el conjunto más amplio de oportunidades cuando pasan de un trabajo a otro. Dicho esto, nuestras investigaciones sugieren que cualquiera de los dos caminos puede tener éxito en última instancia; la clave es tomarse el tiempo para considerar lo que puede salvar de su trabajo anterior y cómo usarlo para conseguir el siguiente.

Los ejecutivos que entrevistamos se hicieron eco de los temas de nuestra investigación y nos dieron consejos sorprendentemente similares sobre cómo recuperarse con éxito de la pérdida del empleo: hacer balance, esperar y dejarse llevar.

  • Hacer balance de cómo se siente, qué valora y qué ha aprendido de su experiencia laboral anterior. Según Joe y Stan, respectivamente, «Se necesita tiempo para procesar la pérdida del empleo, no puede entender muchas cosas en ese momento». «Tómese su tiempo para averiguar lo que le importa… cree un espacio para el duelo, pero no deje que eso lo paralice. Debe darse cuenta de que hay muchas cosas que no se pierden cuando ya no tiene trabajo».
  • Espere a lo que usted valora y déjelo ir de todas las demás partes de su experiencia. Con este fin, Joe señaló: «Puede encontrar algo de lo que tenía antes en otros lugares. Aunque no será exactamente lo mismo, con el tiempo se convertirá en una nueva normalidad. Todavía puede conservar algunas de las cosas que son importantes para usted, pero también tiene que darse cuenta de que esa organización sigue adelante sin usted, ya no está allí». Del mismo modo, Stan explicó: «No se deje llevar por sus penas, piense en el futuro. Siempre hay nuevas oportunidades por delante».

En resumen, la pérdida de trabajo puede ser generativa cuando esté de luto apropiado. Como indican nuestras investigaciones, la forma en que se recupera está estrechamente relacionada con la forma en que se procesan las pérdidas. Es en el mismo procesamiento de la pérdida donde se produce el movimiento: desde centrarse en lo que se pierde hasta lo que se gana y se puede reutilizar en un nuevo trabajo.