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Uno de mis antiguos alumnos, el CEO de una gran y diversificada empresa industrial me envió recientemente un correo electrónico para decir que creía que «la pandemia era el momento de mostrar a la gente de la empresa que la gerencia realmente se preocupaba».
Por eso, me dijo, que a pesar de las graves consecuencias financieras y de la oposición de algunos de sus principales accionistas, había tomado la decisión de no despojar a nadie y había pedido a sus altos ejecutivos que tomaran una reducción de sueldo, a cambio de acciones que serían compradas en fecha posterior por la empresa al precio de emisión. Además, había ofrecido crédito a todos sus proveedores que estaban en problemas y, con la ayuda de su equipo superior, también organizó un transporte aéreo de equipos de protección personal para los hospitales ubicados cerca de las instalaciones principales de la empresa. Estaba muy orgulloso del hecho de que en pocos días el equipo ejecutivo superior, apoyado por otros empleados de la empresa, había recaudado con éxito una cantidad sustancial de dinero para ese fin.
Admitió que al inicio de la crisis había sido «trazado por un camino muy diferente», pero que logró «encontrar el valor para hacer lo correcto». Terminó el correo electrónico diciendo que «la respuesta de mi pueblo a causa de estas acciones ha sido humillante».
Lecturas adicionales
Me conmovió esta nota. Aquí, había un CEO relativamente tímido, bastante ansioso, que había sido lo suficientemente valiente para tomar acciones con las que varios de sus accionistas habían discrepado. Había pensado claramente en lo que sería lo correcto en las circunstancias, y había encontrado el valor de actuar sobre sus conclusiones frente a la oposición y las dificultades.
¿Pero qué fue lo que lo hizo valiente? ¿Siempre fue valiente o aprendió a serlo? No es una pregunta fácil de responder, porque el valor, como la personalidad, es un producto tanto de naturaleza como de crianza, tanto del individuo como de su sociedad, tanto de la persona como de la situación.
De la naturaleza a la crianza
La naturaleza sin duda juega un papel en la determinación de quién tiene valor. La investigación en neurociencia muestra que algunas personas tienen una búsqueda de emociones o « Tipo T» personalidad. Las estructuras cerebrales de estas personas que buscan sensaciones parecen ser algo diferentes de las estructuras cerebrales de las personas que evitan riesgos. Las regiones del cerebro que determinaron la toma de decisiones y el autocontrol tenían una corteza más delgada, la capa externa arrugada del cerebro o «materia gris».
Los individuos de tipo T pueden tener menos receptores de dopamina en sus cerebros para registrar sensaciones de placer y satisfacción y, como tal, pueden requerir mayores niveles de actividad estimulante y endorfina para sentirse bien. Su mayor nivel de testosterona, una hormona que parece correlacionarse con un comportamiento desinhibido, también puede conducir a un estilo de vida más orientado al riesgo. Una arquitectura neurológica predispuesta a asumir riesgos, combinada con un fuerte valor que determina lo que perciben como correcto o incorrecto, podría hacer más probable, cuando la situación lo requiera, que el tipo T actúe de manera valiente.
Pero incluso si algunas personas pueden estar genéticamente predispuestas que otras a tener una mayor capacidad de asumir riesgos, eso no significa que necesariamente muestren más valor. Junto con Stanley Rachman – Juego de herramientas, autor de un clásico libro sobre el tema, creo que los factores no biológicos — específicamente, la composición psicológica, los valores y las creencias de una persona, junto con el condicionamiento por los modelos de conducta tempranos — pueden obligarnos a actuar en riesgo para nosotros mismos en interés de proteger a otras personas. Tu química cerebral podría hacerte más listo de lo que mi abuelo hubiera sido para dar un salto de bungee, pero ¿te habría hecho más listo para albergar refugiados judíos como él, viviendo en Holanda ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial?
Del individuo al contexto
Hay muchas investigaciones que vinculan la capacidad de actuar con valentía (o de otra manera) con rasgos personales medibles y controlables. Para empezar, no es nuestro nivel de lo que Albert Bandura ha denominado autoeficacia, la confianza que tenemos en nuestra propia capacidad para hacer frente a los desafíos que tenemos ante nosotros. La creencia de que «podemos hacerlo» hará una diferencia cuando llegue el momento de actuar con valentía. También está nuestra autoestima, un factor psicológico más familiar y al menos en parte aprendido, que también puede afectar nuestra evaluación de nuestra capacidad para superar con éxito tareas desafiantes y arriesgadas, al igual que la presencia de ansiedad. El grado de apertura a la experiencia, una de las cinco dimensiones de la teoría de rasgos de personalidad de los Cinco Grandes, también puede ser un factor: las personas que poseen esta cualidad pueden tener más probabilidades de actuar en un momento de crisis. Todas estas características se pueden desarrollar y dar forma con práctica y ayuda. La baja autoestima y la ansiedad, por ejemplo, se pueden trabajar a través de la terapia. Y se puede hacer mucho para desarrollar una mayor apertura a la experiencia.
Por supuesto, el entorno y el contexto en el que está operando también marcarán la diferencia. Sin embargo, al igual que la biología, el medio ambiente es más difícil de trabajar. Siempre es más fácil actuar si lo que haces refleja creencias normativas compartidas sobre lo que consideramos correcto o incorrecto. Ese fue el caso de mi abuelo. Los invasores en Holanda no fueron exactamente bienvenidos, y era probable que el grupo social de mi abuelo considerara refugio a refugiados judíos como un acto de desafío que debe ser alabado. Es dudoso que hubiera recibido apoyo social en caso de que hubiera intervenido para salvar a un alemán de ser asaltado por una multitud de holandeses empeñados en vengarse. Esto demuestra que hay situaciones en las que podemos producir fácilmente coraje y otras en las que no podemos. Con demasiada frecuencia, en estas situaciones de «difícil de producir coraje», sucumbimos al miedo, a la presión de los compañeros, al pensamiento grupal o a la deferencia a las figuras de autoridad.
Aprender a través de la práctica
Tal vez la mejor manera de pensar en el coraje es tratarlo como un músculo. Algunas personas nacen con mejores músculos que otras, pero todos pueden mejorar sus músculos a través del entrenamiento y la práctica. Mi ex estudiante, por ejemplo, me dijo que había aprendido que necesitaba abordar su relativamente baja autoestima y ansiedad, gracias en parte al apoyo de sus compañeros CEO en el curso de liderazgo al que había asistido conmigo. Lo que también le había ayudado fue tener un buen consejo, un compañero de apoyo y un número de buenos amigos que lo animaron a tomar estas medidas valientes.
A lo largo de los 50 años que he practicado como psicoanalista, psicoterapeuta y entrenador ejecutivo, he encontrado las siguientes técnicas especialmente útiles para ayudar a mis pacientes y estudiantes a encontrar y practicar su coraje:
- Crear escenarios: Pido a la gente que imagine lo peor que podría sucederles si toman una acción determinada y cuál sería el resultado si no actuaran. Al identificar los riesgos que están tomando, las personas pueden construir inmunidad a sus miedos.
- Reconocer el sesgo de negatividad: Muchas personas son propensas a atender más a resultados negativos que positivos. Al hacer que la gente tome conciencia de la investigación en torno a esto, usted puede ayudarles a corregir el sesgo. También debe asegurarse de que pasan tanto tiempo considerando los escenarios positivos como los negativos. Y cuando considere escenarios negativos, intente reformular lo que puede parecer como situaciones peligrosas de una manera más constructiva.
- Habla sobre el miedo que hay debajo: Las personas que tienen miedo de actuar a menudo tienen poca o ninguna confianza en sí mismas, y esta falta de confianza se manifiesta de muchas maneras — a través de la dilación, el perfeccionismo, la síndrome de impostor, y tal. Abrirse sobre la duda de uno mismo, exponer las vulnerabilidades de uno mismo, puede tener un efecto positivo de empoderamiento. Al identificar lo que realmente tememos, reducimos nuestro miedo a la situación, lo que nos da el valor de actuar. También podemos beneficiarnos mirando la experiencia de otras personas que han conquistado sus miedos.
- Practica salir de tu zona de confort: La práctica consciente y consistente de pequeños actos de coraje puede tener un efecto acumulativo. Por ejemplo, sugiero a la gente que trate de hablar cuando creen que algo no está bien en su vida cotidiana. Desafiarse a sí mismos a tomar una posición por cosas aparentemente pequeñas puede fortalecer el hábito de tomar decisiones verdaderamente difíciles y valientes.
- Gestiona tu cuerpo: El miedo es físicamente drenante, y estos efectos físicos complican los mentales. Cualquier persona que tenga que actuar en tiempos estresantes necesita asegurarse de que entran en el desafío en buena forma física. En una crisis, por lo tanto, asegúrese de tomarse el tiempo para comer bien, hacer ejercicio y dormir. También he encontrado que varias técnicas de relajación como la meditación o el yoga pueden ser muy útiles para crear la claridad de la mente necesaria para la acción valiente.
- Reconoce que no estás solo: Tener personas con las que han compartido libremente sus miedos —y que han compartido los suyos con ustedes — puede ser un recurso valioso cuando se enfrentan a un desafío a su valor. No siempre tienen que ser personas que conozcas muy profundamente — mi estudiante me dijo que él sacó fuerzas de los otros participantes en nuestro seminario, personas que no había conocido antes. De alguna manera, el miedo puede ser como una adicción, y el apoyo de las personas que están en el mismo barco que usted puede ayudarle a superarlo.
Cuanto más seamos capaces de enfrentar nuestros miedos, más reemplazaremos las respuestas basadas en el miedo por otras valientes. Pero no todo se trata de una lucha con el enemigo interior. Porque mientras luchamos contra nuestro miedo, nos encontraremos actuando de maneras que nos hagan sentir más vivos. Para citar al filósofo y poeta Ralph Waldo Emerson: «Aquel que no está todos los días conquistando algún miedo no ha aprendido el secreto de la vida».
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Manfred F. R. Kets de Vries
Via HBR.org