Los países de Asia Oriental han tenido un éxito sorprendente al aplanar la curva de la COVID-19. La clave es la aplicación agresiva de las tecnologías de rastreo de contactos móviles, ya sean voluntarias u obligatorias, y un espíritu colectivista que fomente la adopción cívica de las iniciativas de control de infecciones de los gobiernos y un cumplimiento más dispuesto a ellas. Estas tecnologías funcionan, pero requieren violaciones de la privacidad que las democracias occidentales tal vez no estén dispuestas a aceptar. Las tecnologías que preservan la privacidad y permiten un rastreo eficaz pueden formar parte de la solución.

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Mientras la COVID-19 cruza las fronteras internacionales, los funcionarios de salud pública prestan mucha atención a los países queaplanar la curva, ralentizar la propagación de la infección. ¿Pueden otros países emular su éxito? Lo más importante ha sido si los regímenes autoritarios tienen una ventaja sobre las democracias, ya que pueden exigir medidas de arriba hacia abajo, como los bloqueos y el seguimiento digital de los movimientos y contactos de las personas infectadas. De hecho, el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi proclamado «Solo en China y solo bajo el liderazgo del presidente Xi pueden existir medidas tan eficaces para controlar esta epidemia repentina y que se propaga rápidamente».

Pero elinformación más reciente desdeNuestro mundo en los datos, que muestra que la tasa de casos se duplica por país, indica que el tipo de régimen es menos importante de lo que parece. Tanto los mejores como los peores en la contención de la COVID-19 abarcan todo el espectro, desde lo autocrático hasta lo democrático. Es cierto que China está aplanando la curva de manera efectiva, pero también lo es Corea del Sur, una democracia vibrante. A otras democracias (EE. UU., España, Italia y Francia) les va peor.

Entonces, ¿qué tienen en común los países que hasta ahora han estado aplanando la curva de manera efectiva? Parte de la respuesta es que suelen estar en el este de Asia (China, Corea del Sur, Taiwán, Singapur y, en menor medida, Japón), donde un espíritu colectivista puede fomentar la adopción con mentalidad cívica y un cumplimiento más dispuesto del control de infecciones por parte de los gobiernos. Además, estos países suelen utilizar activamente la tecnología para recopilar datos sobre el progreso del virus y los esfuerzos por contenerlo, incluido el seguimiento de las personas infectadas y sus contactos. Estos dos aspectos de las sociedades de Asia Oriental no funcionan de forma independiente, sino que se refuerzan mutuamente.

Está claro que aplicar la tecnología de estas maneras puede ser una herramienta importante para contener la pandemia. Pero este uso de la tecnología plantea cuestiones políticas aleccionadoras sobre la soberanía y la privacidad de los datos, cuestiones que son más polémicas en las democracias occidentales que en las sociedades más colectivistas de Asia Oriental. El despliegue más eficaz de la tecnología para rastrear el estado de infección, los movimientos y los contactos de las personas depende de tres condiciones críticas, cada una de las cuales podría plantear difíciles dilemas para las democracias occidentales: la adopción de las tecnologías necesarias (ya sea que se recomienden encarecidamente o se hagan obligatorias); una infraestructura digital habilitada y activada por el gobierno; y el intercambio de datos sin problemas entre el gobierno y las empresas, que puede ofrecer pocas protecciones de privacidad.

Analicemos cada una en detalle.

Adopción de tecnología

Basándose en la experiencia de los países que utilizan la tecnología de forma eficaz para el rastreo de contactos, el primer paso (y un requisito) es fomentar o, mejor aún, exigir la instalación de aplicaciones de rastreo en los teléfonos. En los países de Asia Oriental, esto ha sido más obligatorio que voluntario. En Singapur, un país conocido por su eficiencia y su gobierno sensato, el gobierno alienta a los ciudadanos a instalarTrace Together, que intercambia señales Bluetooth entre teléfonos móviles muy próximos. Se trata de una contraparte moderna del tradicional y lento método de rastreo de contactos, que se basa en la falibilidadmemoria humana . Una encuesta gubernamental publicada en Nikkei Asian Review reveló que más del 70% de los encuestados apoyaron esta medida. Hong Kong, que también se ha hecho efectivocontención, implementó recientemente una cuarentena obligatoria de 14 días al entrar para todas las llegadas al extranjero. Para hacer cumplir esto, el gobierno de Hong Kong exigió que cada recién llegado descargara el Quédese en casa a salvo aplicación y les dio una pulsera emparejada que usatecnología de geofencing para ayudar a atrapar a los infractores y, comoreportado en Cuarzo, advirtió a cualquiera que infringiera la cuarentena que podría enfrentarse a hasta seis meses de prisión y a una multa de 3.200 dólares.

El caso más llamativo de aplanamiento de curvas es Corea del Sur, donde El Washington Post informa quedesarrolladores privados se encargó de desarrollar aplicaciones que complementaran las iniciativas oficiales de rastreo de contactos del gobierno, que muchos consideran insuficientes.Corona 100 m, que, según MarketWatch, los surcoreanos descargaron más de un millón de veces en tan solo unas semanas con «críticas abrumadoramente positivas», recopila datos de fuentes gubernamentales públicas que alertan a los usuarios de cualquier paciente diagnosticado con COVID-19 en un radio de 100 metros, junto con la fecha del diagnóstico, la nacionalidad, la edad, el sexo y las ubicaciones anteriores del paciente. Mapa de Corona traza de manera similar las ubicaciones de los pacientes diagnosticados para ayudar a quienes quieren evitar estas áreas y, como Business Insider informes, fue la segunda aplicación más descargada en Corea. Taiwán, una democracia vibrante que también se ha ganado elogios por su contención de la COVID-19, fue el primero en utilizar el rastreo de teléfonos móviles para hacer cumplir las cuarentenas, lo que, según se informa, el gobierno refuerza llamando a las personas en cuarentena dos veces al día para garantizar que no evaden el rastreo dejando sus teléfonos en casa.

Si bien el rastreo móvil de enfermedades infecciosas está disponible desde hace al menos una década, la Universidad de Cambridge es voluntarioTeléfono de la gripe la aplicación desarrollada en 2011 es uno de los primeros ejemplos: la tasa de adopción varía drásticamente de una región a otra. Cableado informa quemenos del 1% de las personas en Cambridge se inscribieron en FluPhone, por ejemplo, en comparación con la adopción generalizada del rastreo de contactos móviles que estamos viendo ahora en los países de Asia Oriental. La preocupación en las democracias occidentales por la privacidad y la libertad civil podría crear impedimentos sustanciales al despliegue de estas tecnologías en estos países y podría haber contribuido a la baja penetración de FluPhone. Incluso dentro de las democracias, hay claras diferencias transnacionales en el grado de adopción voluntaria de las tecnologías de rastreo de contactos. Pero sin una adopción generalizada, esos esfuerzos de rastreo de contactos fracasarán.

Infraestructura digital

La agresiva respuesta de Corea del Sur a la COVID-19 parece haber sido posible gracias a su experiencia reciente en la gestión de epidemias. En 2015, elBrote de MERS infectó a 186 y mató a 36. Algunos consideran que el agresivo intercambio de datos en el país sobre la COVID-19 es una corrección para laenfoque opaco eso estropeó su respuesta al MERS. UNencuesta de 1000 surcoreanos descubrieron que la mayoría apoyaba la transparencia del gobierno a la hora de compartir los detalles de viaje de los pacientes con COVID-19 y que la mayoría «prefería el bien público a los derechos individuales».

Del mismo modo, Taiwán estuvo entre los más afectados en 2003Brote de SARS. Posteriormente, estableció un sistema de gestión de desastres que le permitió responder rápidamente a la COVID-19, tantotecnológica e institucionalmente: En un día, las instituciones pertinentes integraron el historial de viajes de los pacientes infectados en los últimos 14 días con sus datos de identificación, lo que facilitó el rastreo móvil continuo. Más tarde, Taiwán lanzó el Sistema de Cuarentena de Entradas que pretendía acelerar la entrada proporcionando a los pasajeros un pase de declaración de salud por SMS, y todos los hospitales, clínicas y farmacias tendrán acceso al historial de viajes de los pacientes poco después.

En una epidemia, el tiempo lo es todo. Las experiencias de Corea del Sur y Taiwán indican que eltiempo extra obtenido al disponer de un sistema de infraestructura de respuesta a los desastres listo para su despliegue demostró ser fundamental para dar forma a la trayectoria de la pandemia. La misma lección se puede aprender de la gestión de la COVID-19 en China, aunque China no aprovechó la capacidad de respuesta a las epidemias existente, sino que reutilizó su vasto sistema existente devigilancia digital para el seguimiento de la Covid-19, El economista informes. Este enfoque ha permitido a las autoridades chinas un «enfoque más personalizado», al «permitir que la mayoría de las personas reanuden su vida normal y, al mismo tiempo, vigilan a las personas que podrían estar infectadas».

Como investigación de dos de nosotros (Yasheng y Meicen) con el MITGrupo de trabajo sobre la obra del futuro ha demostrado que la reutilización por parte de China de la tecnología digital existente para hacer frente a la COVID-19 no se limita al rastreo de contactos. Las firmas chinas de alta tecnología, SenseTime y Megvii,por ejemplo, ambos conocidos por sus tecnología de reconocimiento facial, han desarrollado e implementado un software de detección de temperatura sin contacto basado en la IA. SenseTime también ha desarrollado e implementado un»Solución inteligente de prevención de epidemias de IA» que, al integrar los algoritmos de IA con la tecnología térmica infrarroja, detecta la fiebre con una precisión de 0,3 °C e identifica a las personas que no llevan puesta una máscara facial con una tasa de éxito superior al 99%. La maduración de China en este ámbito de las detecciones sin contacto, incluido el reconocimiento facial, ha contado con el apoyo activo del gobierno y la ha exigido.

Colaboración entre la empresa y el gobierno

En China, los impedimentos al intercambio de información entre las autoridades, especialmente en relación connivel local, parecen haber limitado gravemente su respuesta eficaz a la COVID-19, especialmente en la fase inicial del brote. El gobierno central ha reconocido desde hace tiempo que los actores que tienen la clave de una respuesta a una pandemia basada en datos son las gigantes firmas tecnológicas como Alibaba y Tencent. Al recopilar cantidades colosales de datos de usuarios en tiempo real, es posible que estas empresas sepan más sobre movimiento de población que el propio gobierno.

Los esfuerzos por controlar la COVID-19 ponen de relieve la ventaja de la que disfrutan las llamadas «superaplicaciones» como WeChat. No es solo elcantidad de datos acumulado por WeChat, lo que la convierte en «estupenda»: poco más de mil millones de usuarios activos y más del doble de la media de tiempo que pasan en la aplicación que en Instagram en diciembre de 2019. Más bien, es la integración de las redes sociales, la mensajería instantánea, los pagos, la entrega de comida, el servicio de transporte, la atención médica y miles de aplicaciones más en su propia plataforma lo que lo ha convertido en el objetivo deenvidia para sitios como Facebook.

Esta dependencia pública de una aplicación se puede utilizar como arma para obligar al público a cumplir con las normas cuando una pandemia lo requiera. La fuerte dependencia del público chino de la aplicación de pago móvil Alipay se vio aprovechada de manera efectiva por elCódigo Sanitario de Alipay que lanzó recientemente la empresa hermana de Alibaba, Ant Financial, y que desde entonces ha sidoadoptado en todo el país. El Código de Salud dicta la libertad de los usuarios de viajar, El New York Times informes, asignándolos a una de las tres categorías en función de sus factores de riesgo de la COVID-19 calculados a partir de los datos autodeclarados y recopilados: verde para viajes sin restricciones, amarillo para una cuarentena de siete días y rojo para una cuarentena de dos semanas. Aquí hay dos preocupaciones generales: una es la cuestión decaja negra algorítmica al generar los códigos. Los usuarios no tienen ni idea de por qué la aplicación los pone en cuarentena, como se han quejado algunos en los medios chinos. La otra, quizás más perniciosa desde el punto de vista de la privacidad, es la forma en que, al parecer, utiliza tesoros de datos de los usuarios, como el historial de viajes recopilados a travésintegración con otras aplicaciones como Alipay.

Este enfoque tecnocrático en Asia Oriental cumple tres requisitos en una fase de crecimiento exponencial de una emergencia de salud pública: escala, velocidad y grado de compulsión. ¿Pueden las democracias occidentales lograr los resultados observados en Asia Oriental sin emular sus medios? Probablemente no. Es probable que haya un conflicto fundamental entre estos requisitos y los valores liberales occidentales profundamente arraigados, como la expectativa de privacidad, el consentimiento y la inviolabilidad de los derechos individuales. Israel,la BBC informa , ha invocado poderes de emergencia para hacer cumplir su orden de cuarentena y, de hecho, ha suspendido algunos derechos individuales.

En el momento de la publicación, al menos tres gobiernos locales de los Estados Unidos están considerando la posibilidad de adoptar una aplicación de rastreo de contactos desarrollada en un proyecto dirigido por el MIT, Reutersinformes. La aplicación, llamada Kit privado, combina tecnologías de cifrado, de código abierto y Bluetooth que preservan el anonimato de los usuarios y limitan el alcance de los datos que se recopilan. La descarga es voluntaria y es demasiado pronto para saber con qué rapidez y a qué escala podrían adoptarse estas tecnologías para combatir la COVID-19. Otro equipo dirigido por el MIT ha desarrollado un protocolo llamado rastreo automático privado de contactos (o PACTO) que también utiliza las comunicaciones Bluetooth para permitir el rastreo de contactos y, al mismo tiempo, garantizar que no se revele información privada. Y Google y Apple tienen formó equipo poner un software en miles de millones de teléfonos de todo el mundo que les permita realizar el rastreo de contactos de forma opcional, El New York Times informes. Sin embargo, para que estas tecnologías sean eficaces, el cumplimiento debe ser casi universal. Sin un mandato gubernamental en los EE. UU., es difícil imaginar la adopción universal y voluntaria incluso de una aplicación de rastreo que proteja la privacidad.

Tal vez la COVID-19 sea una señal de nuestro futuro estado estable. Las diferentes sociedades tomarán diferentes decisiones sobre cómo responder a la próxima pandemia. Para las democracias occidentales, ha llegado el momento de replantearse nuestros valores en torno a la compensación entre la privacidad personal y la seguridad pública en una pandemia o de acelerar la innovación tecnológica y el desarrollo de políticas que puedan preservar ambas.