A medida que las empresas se planteen cómo empezar a reabrir, deben permanecer ágiles y prestar mucha atención a las condiciones locales y a los cambios en las directrices y prácticas federales y estatales. Este artículo responde a ocho preguntas que los empleadores deben abordar ahora, como el momento en que los empleados regresan, cómo mantener la seguridad de los empleados, qué hacer si se descubre que un empleado está infectado y cómo abordar las necesidades de salud mental y emocional de los empleados.

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A principios de marzo, cuando publicamos nuestro artículo en HBR»8 preguntas que los empleadores deberían hacer sobre el coronavirus», hubo menos de 100 000 casos y 4 000 muertes en todo el mundo. Ahora, apenas tres meses después, las infecciones superan los 5,5 millones y los empleadores se enfrentan a una serie de preguntas completamente nuevas al considerar cómo reabrir el lugar de trabajo tras semanas o meses de restricciones. Como siempre, los empleadores deben mantenerse ágiles y prestar mucha atención a las condiciones locales y a los cambios directrices y prácticas. Estas son ocho preguntas que deben abordar ahora.

1. ¿Cuándo es el momento adecuado para que los empleados regresen?

Segúnuna encuesta realizada a 854 empleadores estadounidenses terminamos a principios de abril, el 42% informó que la mayoría de su fuerza laboral podía trabajar de forma remota, en comparación con solo el 14% antes de la pandemia. Los empleadores ahora quieren saber cuándo y cómo recuperar a muchos de sus empleados remotos.

La Organización Mundial de la Saludrecomienda que los trabajadores no esenciales regresen cuando haya una disminución sostenida de la transmisión comunitaria, una disminución del índice de positivos en las pruebas, haya suficientes pruebas disponibles para detectar nuevos brotes y una capacidad hospitalaria local adecuada para dar cabida a un aumento de nuevos casos en caso de que se produjera.

Las empresas deben estar preparadas para adoptar diferentes horarios para las diferentes geografías, según las circunstancias locales. Harán bien en priorizar la apertura de lugares de trabajo donde no se pueda trabajar de forma sostenible a distancia, donde haya una gran demanda de la producción de los lugares de trabajo y donde rediseñar el espacio para permitir el distanciamiento físico (social) requiera pocos cambios.

2. ¿Quién debería volver al lugar de trabajo?

No todos y no todos a la vez.

Es mejor que los trabajadores regresen gradualmente, lo que permite reducir la densidad y hacer que el distanciamiento físico sea menos difícil. Mantener una fuerza laboral parcialmente remota también facilita los cambios físicos o en el flujo de trabajo que hacen pruebas de estrés para minimizar las interrupciones a medida que más empleados regresan al lugar de trabajo en las semanas y meses siguientes.

Sugerimos que los trabajadores demayor riesgo de complicaciones de la COVID-19 — los mayores de 60 años y los que son obesos, tienen una enfermedad pulmonar o cardíaca crónica, diabetes o enfermedad renal; manténgase alejado siempre que sea posible hasta que la cantidad de transmisión comunitaria sea muy baja. También sugerimos que se aliente a los empleados con niños en casa y que no tengan guarderías alternativas, y a los empleados para los que el transporte pueda suponer un riesgo significativo de exposición, a seguir trabajando de forma remota si es posible.

Una opción que puede ayudar a evitar la discriminación es que los empleadores   simplemente permita que los empleados digan que se sienten incómodos al volver al lugar de trabajo, sin preguntar si se debe a la edad, a una enfermedad crónica, a problemas de transporte o al cuidado de los niños.

3. ¿Cómo podemos proteger a los empleados que vienen a trabajar?

La protección más importante en el lugar de trabajo es excluir eficazmente a las personas que corren mayor riesgo de transmitir la enfermedad. El 45 por ciento de los empleadores de nuestra encuesta informaron que utilizaban escaneos térmicos para identificar a los empleados con fiebre y excluirlos. En los EE. UU., elComisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) ha determinado que, durante la pandemia, los empleadores pueden exigir a los empleados que se controlen la temperatura o se hagan pruebas de temperatura sin infringir la Ley de estadounidenses con discapacidades. Como la mayoría de las personas no tienen fiebre cuando se enferman de la COVID-19 por primera vez, es esencial combinar la digitalización con preguntas a los empleados que regresan, por ejemplo, preguntarles si tienen una exposición conocida, un familiar enfermo en casa o otros síntomas incluyendo tos, falta de aliento, escalofríos, dolor muscular, dolor de garganta o nueva pérdida del gusto y el olfato. Muchas empresas restringirán el acceso de los visitantes al lugar de trabajo para reducir la posibilidad de exposición.

Algunos empleadores utilizanuna aplicación móvil o formulario web para hacer estas preguntas; otros utilizan letreros en el lugar de trabajo. Los empleadores pueden excluir a los empleados que respondan afirmativamente según su criterio, y le recomendamos que opte por una exclusión mayor en lugar de una menor en los primeros días de la reapertura. Tenga en cuenta que los empleados con licencia por enfermedad pagada sonmenos probabilidades que los que no lo tienen de venir a trabajar cuando están enfermos. Si bien las pólizas de licencia por enfermedad pueden resultar caras, el coste de permitir que los empleados infectados entren al lugar de trabajo sin darse cuenta puede ser mayor.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesrecomienda mascarillas de tela para aquellos que se acerquen a menos de seis pies de las demás personas, y recomendamos que los empleadores exijan y proporcionen mascarillas a los trabajadores que regresan. Las mascarillas pueden resultar incómodas y hay que quitárselas para comer o beber, pero ofrecen cierta protección contra la propagación de enfermedades respiratorias. Los empleadores deberían explicar que la máscara no es para proteger a quien la lleva puesta, sino para proteger a los compañeros de trabajo. Los apretones de manos no van a volver pronto, e incluso los golpes de codos no permiten el distanciamiento físico recomendado.

El lugar de trabajo, ya sean cubículos, un espacio de trabajo abierto o una línea de montaje, debe organizarse de manera que los empleados puedan permanecer separados al menos seis pies. Se debe eliminar hacer cola siempre que sea posible; si es necesario hacer cola, como en la caja registradora de una cafetería, marque intervalos de 6 pies para evitar aglomeraciones. (En la cafetería, las barras de ensaladas y los aperitivos podrían promover la propagación del virus; los alimentos envueltos individualmente son más seguros). Más empleados comerán en sus escritorios y las empresas pueden utilizar las hojas de registro para reducir la congestión en las cocinas compartidas. Las empresas deberían seguir fomentando el lavado de manos.

Las empresas deberían fijar límites de capacidad en las salas de conferencias para dejar un espacio de seis pies; si una reunión es demasiado grande para la sala disponible, algunos participantes deberían llamar aunque estén en el edificio. Los separadores de plexiglás pueden ayudar a prevenir la propagación del coronavirus en la fabricación, los vestíbulos y las tiendas minoristas.

El noventa y siete por ciento de las empresas de nuestra encuesta informaron de haber mejorado su limpieza y desinfección, así como de haber aumentado el acceso a los desinfectantes para manos y superficies. Mientras hayanuevas pruebas que el riesgo de transmisión del virus desde las superficies es bajo, los empleados o el personal de limpieza deben usar toallitas desinfectantes con regularidad en las superficies compartidas, como máquinas expendedoras, dispensadores de bebidas o impresoras compartidas, y los empleados no deben compartir el equipo de oficina, como teclados o auriculares de teléfono. Las fuentes de agua y las máquinas de hielo pueden propagar el virus y hay que apagarlas. Las empresas también deberían desactivar los secadores a chorro en los baños, que pueden dispersar las partículas del virus, y suministrar toallas de papel en su lugar.

Por último, si se descubre que un empleado en el lugar de trabajo tiene la COVID-19, las empresas deben informar a las personas que puedan haber estado expuestas a ella en el trabajo durante eldos días antes de los síntomas. Esos compañeros de trabajo deberán ser excluidos del lugar de trabajo y ponerse en cuarentena. Los empleadores también deben mantener la confidencialidad del empleado infectado y no compartir su nombre.

4. ¿Qué papel pueden desempeñar las pruebas para que los lugares de trabajo sean más seguros?

Actualmente, las pruebas solo pueden desempeñar un papel pequeño a la hora de garantizar un regreso seguro al lugar de trabajo. En este momento, las pruebas son caras, escasean y no son lo suficientemente precisas. Las pruebas para detectar la infección actual tienen tasas de sensibilidad bajas (es decir, arrojan falsos negativos), por lo que una prueba negativa por sí sola no basta para garantizar que un trabajador no sea contagioso. Sin embargo, las pruebas pueden ser útiles para ayudar a identificar a los compañeros de trabajo asintomáticos en los lugares de trabajo en los que se sabe que ha habido una exposición. Las máquinas de punto de atención que arrojan resultados «rápidos» solo pueden procesar un puñado de pruebas por hora, y un hisopo nasal en el lugar de trabajo podría por sí solo provocar la propagación de la enfermedad.Pruebas de anticuerpos, que requieren una muestra de sangre, tienen una alta tasa de falsos negativos para la infección actual y falsos positivos para la infección pasada. Además, después de que una persona se recupere de una infección, no está claro que un resultado positivo en la prueba de anticuerpos indique que va a inmune a futuras infecciones.

5. ¿Qué debemos hacer si descubrimos a un empleado infectado en el lugar de trabajo?

Muchos tienen pocos o ningún síntoma al principio de la infección por la COVID-19, y es probable que muchos lugares de trabajo se expongan a pesar de los esfuerzos de la empresa. Como se ha dicho, un empleado o visitante con sospecha de COVID-19 debe abandonar inmediatamente el lugar de trabajo y se le recomienda que se haga pruebas o reciba atención médica.Áreas utilizadas por la persona enferma durante períodos prolongados de la última semana, debe acordonarse y desinfectarse después de dejar pasar 24 horas para que se depositen las gotas de las vías respiratorias. Aumentar las bolsas de aire o abrir las ventanas también puede reducir el riesgo.

Los empleadores deben identificar a los empleados que hayan pasado más de 10 minutos a menos de seis pies de la persona infectada durante los dos días anteriores a la aparición de los síntomas, y esos empleados también deben abandonar el lugar de trabajo, ponerse en cuarentena y controlar los síntomas hasta 14 días después de la última exposición. Los empleados que han tenido contacto pasajero, como en un pasillo o un ascensor, no necesitan ponerse en cuarentena. Algunos expuestostrabajadores de infraestructuras críticas como los trabajadores del transporte y la salud pueden volver a trabajar después de la exposición con máscaras y distanciamiento físico, además de una mayor desinfección de sus espacios de trabajo.

6. ¿Cuándo pueden los empleados volver a sus viajes de negocios?

Es poco probable que los viajes internacionales de negocios se recuperen hasta que la pandemia haya remitido. Muchos países, si permiten las llegadas internacionales, requieren 14 días de cuarentena y es posible que los viajeros de negocios vuelvan a ponerse en cuarentena al regresar a sus hogares. Los negocios internacionales seguirán utilizando teleconferencias y videoconferencias durante muchos meses, y los viajes solo se reanudarán sustancialmente cuando haya una vacuna, un tratamiento eficaz oinmunidad colectiva.

Los viajes nacionales también seguirán siendo limitados en los próximos meses. Es probable que las áreas locales que tengan nuevos brotes restrinjan la circulación, y un viajero de negocios a una región así podría quedarse atrapado allí durante semanas o meses. El viaje en un coche personal será lo primero, ya que no implica riesgo de exposición a otras personas. Los viajes en tren, autobús y avión tardarán más en llegar y, cuando lo hacen, es probable que los viajeros de negocios tengan horarios limitados, lo que podría aumentar la duración del viaje. Cuando sea necesario, los viajeros pueden alojarse en hoteles, ya que la mayoría ha intensificado la limpieza y la desinfección; sin embargo, es aconsejable utilizar desinfectantes en las superficies. Los líderes empresariales deben comunicar y hacer cumplir con claridad las normas de viaje de la empresa a medida que evolucionan.

7. ¿Cómo podemos satisfacer las crecientes necesidades de salud mental y emocional de los empleados?

Muchos han sufrido grandes pérdidas durante la pandemia y no han tenido suficientes oportunidades de llorar. Casi todos hemos experimentado la soledad. Habrá más casos deansiedad y depresión, y algunos supervivientes y sus familias tendrán el síndrome de estrés postraumático. El acceso a los servicios de salud mental solía ser deficiente antes de la pandemia y las necesidades serán mayores ahora. Los empleadores deben estar a la altura de este desafío.

La mayoría de los empleadores de nuestra encuesta (el 58%) afirman haber aumentado el acceso a la telemedicina, como las sesiones de audioterapia o videoterapia, mientras que el 83% afirma que ha aumentado la comunicación sobre los programas de asistencia a los empleados. Algunos tipos de terapia cognitivo-conductual se pueden administrar de forma eficaza través de una aplicación móvil , y anticipamos un aumento del uso de soluciones digitales para abordar algunas necesidades de salud mental. Algunos empleados se benefician de los programas de atención plena y mediación, y el valor de los programas en línea ha aumentado.

Los empleadores también pueden crear redes sociales virtuales para abordar el aislamiento y capacitar a los supervisores para que identifiquen las necesidades de salud mental de los empleados en la fuerza laboral remota y hagan las referencias adecuadas. Tener en cuenta las responsabilidades de la familia y el cuidado de los niños y fomentar el ejercicio y el tiempo fuera del trabajo también ayudan a mejorar la salud emocional de los empleados.

8. ¿Cómo debemos comunicarnos en torno a la vuelta al lugar de trabajo?

Los rumores falsos e infundados se pueden propagar tan rápido como un virus, y las empresas tienen que ganarse la confianza de sus empleados mediante comunicaciones frecuentes y precisas. Las empresas deberían abordar las preocupaciones de los empleados sobre la seguridad de la devolución centrando la comunicación en las medidas que se están tomando para protegerlos, incluidas la limpieza del lugar de trabajo, las políticas de control y los cambios que se están realizando para permitir el distanciamiento social. Esta información debe compartirse en las comunicaciones push habituales, como el correo electrónico, así como a través de la intranet de la empresa y los sitios de recursos humanos.

La comunicación visual sobre el comportamiento apropiado también es importante. Las empresas deberían retirar las fotos de archivo de los empleados que están agrupados muy juntos. También deberían evitar las imágenes de personas que lleven equipos de protección de uso médico, como protectores faciales o máscaras N95, en entornos laborales no clínicos, ya que escasean y no se recomiendan.

Por último, porque las pandemias pueden provocarxenofobia, prejuicios y estigma, los líderes deberían estar atentos a la posibilidad de que algunos grupos o personas sean estigmatizados y pronunciarse en contra. Los crímenes de odio contra los asiáticos, por ejemplo, han aumentado con la pandemia actual, del mismo modo que se culpó erróneamente a los afroamericanos de la propagación de la pandemia de gripe de 1918. Nuestra encuesta mostró que el 47% de las empresas están tomando medidas para reducirestigma durante esta pandemia, y el 21% tiene previsto tomar esas medidas; aun así, casi un tercio de los encuestados no tienen esos planes. La comunicación y la formación sobre los prejuicios inconscientes y la lucha contra la discriminación son elementos clave deestrategias de diversidad e inclusión, y su importancia es aún mayor ahora.

La COVID-19 es un virus que se mueve rápidamente y su impacto en las organizaciones y el mundo ha sido fuerte y rápido. Las prácticas descritas anteriormente no solo ayudarán a proteger la reputación de los empleados, la comunidad y la empresa, sino que también prepararán a las empresas para una transición más fluida al organizar el regreso al lugar de trabajo.