El brote mundial de coronavirus es una llamada de atención para que las empresas revisen detenidamente las estrategias, políticas y procedimientos que han establecido para proteger a los empleados, los clientes y las operaciones en esta epidemia y en futuras. Este artículo incluye ocho preguntas que las empresas deben hacerse mientras se preparan para la propagación del virus y responden a ella.

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El brote de coronavirus que se originó en Wuhan (China), ha enfermado a cientos de miles de personas y miles de personas han muerto (haga clicaquí para obtener los datos más recientes). Los gobiernos han cerrado las fronteras e impuesto cuarentenas, y las empresas han impuesto prohibiciones de viaje. El impacto humano y económico en las empresas ha sido marcado.

Esta epidemia es una llamada de atención para que las empresas revisen detenidamente las estrategias, políticas y procedimientos que han establecido para proteger a los empleados, los clientes y las operaciones en esta epidemia y en futuras. Estas son ocho preguntas que las empresas deberían hacerse mientras se preparan para la propagación del virus y responden a ella.

1. ¿Cuál es la mejor manera de proteger a nuestros empleados de la exposición en el lugar de trabajo?

El coronavirus que causa la COVID-19 (como se llama a la enfermedad) esse pensó que se difundiría en gran parte a través de las gotitas respiratorias de la tos y los estornudos, y parece que se propaga con facilidad. También es posible infectarse al tocar una superficie u objeto contaminado y, a continuación, tocarse la nariz o la boca. ElLos Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aconsejan que los empleados deberían:

  • Quédese en casa si tiene síntomas respiratorios (tos, estornudos, falta de aliento) y/o fiebrepor encima de 100,4 F.
  • Deje el trabajo si presenta estos síntomas mientras está en el lugar de trabajo.
  • Proteja la tos y los estornudos con un pañuelo, codo u hombro (no con las manos desnudas).
  • Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos o utilice un desinfectante para manos a base de alcohol.

Añadiríamos que es sensato evitar por completo darse la mano para reducir el riesgo de propagar la infección. Aunque eso puede resultar incómodo a veces, es una práctica cada vez más común en hospitales y clínicas.

Como lavarse las manos es una de las defensas más eficaces, los empleadores tienen que asegurarse de que los empleados tengan fácil acceso a las instalaciones de lavado y de que estén bien surtidas con jabón y (idealmente) toallas de papel; hayevidencia que secar toallas de papel tiene menos probabilidades de propagar virus que las secadoras a reacción. Los desinfectantes para manos y las toallitas desinfectantes a base de alcohol deben distribuirse por todo el lugar de trabajo y todas las superficies que se tocan con frecuencia, como estaciones de trabajo, encimeras y pomos de las puertas, deben limpiarse de forma rutinaria. Aumentar la limpieza de las áreas comunes con productos de limpieza estándar también puede reducir el riesgo de propagación de enfermedades respiratorias. A menos que presten atención médica, las organizaciones no necesitan almacenar mascarillas faciales, ya que escasean y elLos CDC no recomiendan su uso por parte de personas sanas para protegerse de las infecciones.

(Para obtener más información sobre la función de los empleadores, consulte la «Guía provisional para empresas y empleadores» de los CDC) aquí.)

Una encuesta de Willis Towers Watson realizada recientemente a 158 empleadores de todo el mundo, más de la mitad de ellos empresas multinacionales, reveló que la mayoría están implementando una serie de medidas para proteger a los empleados. Como era de esperar, China va por delante en esto. Casi el 90% de las empresas encuestadas de ese país han aumentado el acceso de los empleados a los desinfectantes para manos y más del 80% han intensificado las comunicaciones de salud pública (como los pósters sobre la prevención de la propagación) y están ordenando a los empleados que trabajen desde casa si pueden. En Norteamérica, donde la COVID-19 acaba de empezar a surgir, las empresas están siendo proactivas: el 70% ya ha aumentado o tiene previsto aumentar las comunicaciones, y más de la mitad tiene o tiene previsto aumentar el acceso a los desinfectantes para manos.

2. ¿Cuándo debemos excluir a los trabajadores o visitantes del espacio de trabajo?

Como se ha dicho, los empleados deben quedarse en casa o irse a casa si tienen síntomas de infección por coronavirus. Pero el personal dedicado a menudo se resiste a tomarse días de enfermedad y, en cambio, se ve arrastrado al trabajo, donde pueden infectar a otras personas. Dada la amenaza que representa esta epidemia, los directivos no deberían dudar en enviar a casa a los empleados que presenten síntomas de la COVID-19. Del mismo modo, los empleados o visitantes que presenten síntomas o corran un alto riesgo de contraer la COVID-19 deberían mantenerse separados del personal y ayudarlos a organizar su salida del lugar de trabajo y hacerse una evaluación médica, al tiempo que se minimiza su exposición al público. Por ejemplo, deberían evitar los lugares públicos y el transporte público e, idealmente, deberían mantenerse a seis pies de distancia de las demás personas, a menos que lleven puesta una máscara.

Si la COVID-19 se generaliza en la comunidad, las empresas pueden comprobar la temperatura con escáneres térmicos portátiles y considerar la posibilidad de excluir al personal o a los visitantes con temperaturas superiores a 100,4 F. Sin embargo, la temperatura no es una forma excepcionalmente precisa de evaluar el riesgo, ya que algunas personas con el coronavirus son contagiosas pero no tienen fiebre y otras tendrán temperaturas más altas no relacionadas con este virus. Por lo tanto, una temperatura elevada en combinación con síntomas respiratorios es el mejor indicador de una posible infección.

Las organizaciones de salud pública recomiendan que las empresas prohíban a los empleados o visitantes ir al lugar de trabajo durante un período de 14 días después de una exposición de «riesgo medio» o «alto» al virus, lo que generalmente significa haber estado en contacto cercano con una persona que se sabe que está infectada o que ha viajado desde una región de alto riesgo. (Para obtener más información, consulte los CDC»Guía para la evaluación de riesgos.») El 43 por ciento de los empleadores norteamericanos encuestados dijeron que ahora prohíben a los empleados o visitas que hayan viajado recientemente desde China durante un período de 14 días después de su regreso. Las visitas o el regreso al lugar de trabajo pueden reanudarse después de 14 días si no se presenta ningún síntoma.

3. ¿Deberíamos revisar nuestras políticas de prestaciones en los casos en que a los empleados se les prohíba la entrada al lugar de trabajo o lo cerramos?

La probabilidad de que un número cada vez mayor de empleados no puedan trabajar porque están enfermos o por tener que cuidar a otras personas significa que las empresas deberían revisar ahora sus políticas de tiempo libre remunerado y licencia por enfermedad. Las políticas que dan a los empleados la confianza de que no serán penalizados y que pueden darse el lujo de tomarse una licencia por enfermedad son una herramienta importante para fomentar la autodenuncia y reducir la posible exposición. Nuestra encuesta entre empleadores reveló que casi el 40% de los empleadores tienen o tienen previsto aclarar su política salarial en caso de que los centros de trabajo cierren o los empleados tengan licencia.

Si bien pocas empresas fuera de Asia han cerrado sus centros de trabajo debido a la epidemia, alrededor de la mitad de las empresas chinas que encuestamos habían cerrado sus centros de trabajo al menos temporalmente. Es probable que estos cierres se hagan más comunes fuera de Asia si la epidemia continúa su curso actual.

La mayoría de las empresas incluyen la COVID-19 en sus pólizas como lo harían con cualquier otra enfermedad, y se aplicaría un seguro de licencia por enfermedad o discapacidad de corta duración. Sin embargo, es posible que las políticas de discapacidad no cubran la exclusión del lugar de trabajo y que las ausencias prolongadas puedan durar más que las licencias por enfermedad disponibles. Nuestra encuesta reveló que más del 90% de los empleadores en China pagaban a sus trabajadores en su totalidad y mantenían todas las prestaciones durante las licencias. Las empresas deberían promulgar políticas claras al respecto ahora y comunicarlas con los empleados. La mayoría querrá ofrecer protección a sus trabajadores en la medida en que sea factible desde el punto de vista financiero.

4. ¿Hemos maximizado la capacidad de los empleados para trabajar de forma remota?

Si bien muchos trabajos (venta minorista, fabricación, atención médica) requieren que las personas estén presentes físicamente, el trabajo, incluidas las reuniones, eso puede serhecho de forma remota debería alentarse si venir a trabajar o viajar corre el riesgo de exponerse al virus. La videoconferencia, por ejemplo, es una buena alternativa a las arriesgadas reuniones cara a cara. Casi el 60% de los empleadores encuestados indicaron que habían aumentado la flexibilidad de los empleados para el trabajo remoto (un 46%) o tenían previsto hacerlo (un 13%).

5. ¿Disponemos de sistemas fiables de comunicación de salud pública en tiempo real con los empleados?

Los rumores peligrosos y los temores de los trabajadores pueden propagarse tan rápido como un virus. Es imperativo que las empresas puedan llegar a todos los trabajadores, incluidos los que no están presentes en el lugar de trabajo, con actualizaciones periódicas, coordinadas internamente y objetivas sobre el control de infecciones, los síntomas y la política de la empresa en relación con el trabajo remoto y las circunstancias en las que se podría excluir a los empleados o permitir su regreso al lugar de trabajo. Estas comunicaciones deben provenir del equipo de respuesta a emergencias o ser examinadas por él, y deben coordinarse cuidadosamente para evitar que los diferentes gerentes o funciones comuniquen políticas incoherentes. Está claro que esto exige que las organizaciones mantengan actualizada la información de contacto por teléfono, texto y correo electrónico de todos los empleados y pongan a prueba la comunicación en toda la organización de forma periódica. Si aún no tiene una función de contacto universal actual, ahora es un buen momento para crearla.

6. ¿Deberíamos revisar nuestras políticas en materia de viajes de negocios nacionales e internacionales?

El 65 por ciento de las empresas encuestadas ahora restringen los viajes hacia y desde Asia. Es prudente limitar los viajes de negocios de los empleados desde las áreas donde la COVID-19 es más prevalente, tanto para prevenir enfermedades como para evitar la pérdida de productividad debido a la cuarentena o la exclusión de los empleados del lugar de trabajo después del viaje. Las empresas deberían rastrear los CDCAvisos de salud para viajes y el Departamento de EstadoAvisos de viaje para determinar qué viajes de negocios deben cancelarse o posponerse. ElLos CDC recomiendan actualmente que los viajeros eviten todos los viajes no esenciales a China, Corea del Sur, Europa e Irán.

Los empleados deben tener especial cuidado de no viajar si no se sienten bien, ya que podrían pasar por cuarentena a su regreso si tienen fiebre, incluso sin un riesgo significativo de infección por coronavirus.

7. ¿Deberíamos posponer o cancelar las conferencias o reuniones programadas?

Sí. Cada vez hay más pruebas de queel distanciamiento social puede retrasar la epidemia y, potencialmente, salvar vidas, por lo que la mayoría de las reuniones y conferencias deberían pasar de ser presenciales a virtuales. Algunos estados y localidades prohíben las reuniones de más de 250 personas. Si tiene una reunión, limite el número de asistentes y anime a las personas mayores o con enfermedades crónicas a que asistan de forma virtual. Proporcione espacio para que los asistentes puedan sentarse o ponerse de pie al menos a seis pies de distancia de los demás. Disuelva el apretón de manos y asegúrese de que haya fácilmente instalaciones adecuadas para lavarse las manos (y/o desinfectantes para manos). Si tiene alguna pregunta sobre las mejores prácticas, póngase en contacto con el departamento de salud local.

8. ¿Los supervisores están debidamente capacitados?

El 65 por ciento de las empresas encuestadas que tienen empleados en China están formando a los supervisores sobre las implicaciones de la COVID-19, mientras que el 34% de las que tienen empleados en Norteamérica afirman que están formando activamente o tienen previsto formar a sus supervisores. Sea cual sea la forma que adopte la formación, los supervisores deben tener fácil acceso a la información adecuada (por ejemplo, sobre el control de infecciones y las políticas de la empresa) y deben saber con quién ponerse en contacto en la empresa para denunciar las exposiciones. Los supervisores u otras personas designadas de la empresa deben notificar sin demora a las autoridades de salud pública locales cualquier sospecha de exposición. Una búsqueda en Internet de «departamento de salud local» y código postal o nombre de ciudad o condado normalmente mostrará información de contacto precisa. En EE. UU., los supervisores también pueden ponerse en contacto con los CDC al 800-232-4636 si tienen preguntas sobre el coronavirus.

La planificación diligente de las emergencias sanitarias mundiales puede ayudar a proteger a los empleados, los clientes y la empresa. Pero los planes solo son tan buenos como su ejecución. Las empresas deberían aprovechar la situación actual para optimizar sus planes y poner a prueba sus planes. Una acción eficaz de los empleadores ante la pandemia de la COVID-19 puede salvar vidas y ayudar a las empresas a ganarse la confianza a largo plazo de sus empleados y clientes.

Nota del editor: Este artículo se actualizó el 18 de marzo de 2020 para incluir los datos y las recomendaciones de salud pública más recientes.