Tomamos decisiones de salud todos los días. Como adultos, sabemos distinguir el bien del mal, pero eso no garantiza que cuidemos bien nuestro cuerpo. Nos dejamos llevar por comportamientos que, en el momento, pueden hacer sentir bien. Si no lo hicieran, probablemente los evitaría por completo. Entonces, ¿cómo podemos hacerlo mejor con nuestro cuerpo y con nuestro yo futuro y superar la brecha entre lo que sabemos que es bueno para nosotros y lo que realmente hacemos?

• Haga que hacer lo correcto también le haga sentir bien de inmediato al combinarlo con una recompensa. La teoría de las perspectivas, que constituye la base de la economía del comportamiento, explica cómo incluso una pequeña ganancia mejora la forma en que evaluamos las opciones. ¿Le encantan las flores frescas? Dé un paseo los sábados por la mañana a su floristería favorita o dese un capricho con un café con leche después de una agotadora sesión de baño.
• Haga que hacer un mal por su salud se sienta mal de inmediato al combinarlo con un «castigo» menor. Una pérdida, aunque sea pequeña, es algo que tratamos de evitar con ahínco. Combine una mala elección con un castigo y sea honesto a la hora de ejecutarlo.
• Fije objetivos claros y sepa cuál es su posición con ellos. El uso de términos vagos como «unos pocos» o «un poco» hace que su objetivo sea más difícil de cumplir. No necesita invertir en aparatos caros, por ejemplo. Puede ser una hoja de papel en la que anote cuáles son sus objetivos de acondicionamiento físico y dónde se encuentra ahora.

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Toma decisiones de salud todos los días. Los hace desde que era un niño pequeño. Metió el dedo en una taza de café y se quemó. Asoció su acción con el dolor y nunca lo volvió a hacer.

De adulto, ya sabe que no debe meter el dedo en una taza humeante de cualquier cosa. Pero esto no garantiza que se cuide muy bien. De hecho, la vida adulta ofrece infinitas formas de jugar con nuestro cuerpo. No recibir lo suficientedormir, hacer muy poco ejercicio, beber demasiado alcohol o ingerir otras sustancias son solo algunos ejemplos.

En este momento, estos comportamientos pueden sentirse bien. Si no lo hicieran, probablemente los evitaría por completo. Cuando las consecuencias finalmente llegan, deshacerlas es difícil, si no imposible. Intente borrar las líneas de edad cuando tenga 43 años y, de 20 años, fumó y nunca se puso protector solar.

Si está mirando por encima del hombro y se pregunta cómo sé todo esto sobre usted, puede que sea porque soy profesor de psicología y estudioso de la economía del comportamiento y el comportamiento del consumidor. Llevo casi 20 años estudiando la salud y las opciones médicas y consultando al sector de la salud durante más de una década.

A lo largo de mi carrera, he aprendido que muchos de nosotros solemos elegir una recompensa más pequeña en el presente (ir a discotecas sin máscara durante una pandemia, comernos una hamburguesa de los Emmy en Brooklyn durante dos noches seguidas, o introduzca el vicio que prefiera) en lugar de una recompensa mayor (como una mejor salud) a largo plazo. El término de economía del comportamiento para esta tendencia es descuentos hiperbólicos, y cada vez nos supera. El la recompensa instantánea nos hace sentir bien, y es lo que sentimos, no lo que sabemos, lo que determina nuestras acciones.

El Covid ha reducido el intervalo de tiempo entre la causa y el efecto, al introducir algo entre el dedo de la taza de café y las arrugas. Si no se vacuna o se desinfecta las manos, pueden producirse consecuencias, antes que las agonizantes arrugas, pero no tan inmediatas como ponerse café caliente en la piel.

Entonces, ¿cómo podemos hacerlo mejor con nuestro cuerpo y con nuestro yo futuro y superar la brecha entre lo que sabemos que es bueno para nosotros y lo que realmente hacemos? Estoy aquí para proporcionarle herramientas, basadas en la psicología y la economía del comportamiento, que le ayuden a tomar mejores decisiones y que pueda disfrutar de una mejor salud tanto ahora como en el futuro.

Haga que hacer lo correcto también le haga sentir bien de inmediato, combinándolo con una recompensa.

Teoría prospectiva, que constituye la base de la economía del comportamiento, explica cómo incluso una pequeña ganancia mejora la forma en que evaluamos las opciones, porque nos encanta entrar en el dominio de las ganancias. Con este conocimiento, desde hace un tiempo los empleadores han sido ofreciendo beneficios instantáneos — incentivos financieros, días libres y reconocimiento a los empleados, para motivarlos a elegir mejor los alimentos y a realizar más actividad física.

Los empleadores que invierten en estos programasgastar entre 120 y 1500 dólares con estos beneficios por empleado y año, y por buenas razones. Claro, su empresa se preocupa por usted, pero también se preocupa por su productividad, que está relacionada con su salud, y también por las primas de seguro que paga por usted. Son cosas que le deberían importar tanto como su empleador, o incluso más, porque seguirá habitando el mismo cuerpo aunque cambie de trabajo.

Independientemente de nuestro lugar de trabajo, podemos aplicar un enfoque de bricolaje y encontrar nuestras propias formas de combinar un comportamiento con una recompensa. Una forma mundana y (para mí) muy eficaz de recompensarme es darse un capricho con un café con leche de la cafetería junto a la piscina, así que sé que después de un agotador kilómetro de estilo libre, tendré mi capricho. Las personas que meditan juran que es su propia recompensa. Si le encantan las flores, dar un paseo los sábados por la mañana (¡dos millas en cada dirección!) a la mejor floristería de la ciudad puede ofrecerle una hermosa y fragante recompensa que le dure toda la semana, y prompt que vaya a otra excursión de este tipo cuando las flores se marchiten.

Haga que hacer un mal por su salud se sienta mal de inmediato al combinarlo con un «castigo» menor.

Hace unos años, los estudiantes de Harvard acudieron a un gimnasio conun acuerdo experimental inspirado en la economía del comportamiento: Los estudiantes derrocharon en las cuotas de los miembros, siempre y cuando los miembros se comprometieran a hacer ejercicio al menos cuatro veces a la semana. Si se presentaban con menos frecuencia que esa, tenían que pagar entre 5 y 10 dólares por cada vez que perdieran. Esto aumentó la participación en el gimnasio. La multa monetaria proporcionó una sensación tangible de dolor que el mero hecho de saber que faltaba a un entrenamiento no podía proporcionar.

Una pérdida, aunque sea pequeña, es algo que tratamos de evitar con ahínco. Combine una mala elección con un castigo y sea honesto a la hora de ejecutarlo. Es el único propietario de su cuerpo y su mente, ¿recuerda? Por ejemplo, podría decidir eso un día en que no expresaragratitud, una intervención conocida por aumentar los niveles de felicidad, o cambió su sesión de yoga por el trabajo, debe dejar que su pareja elija la película que va a ver. (Y seguro que les encantan las comedias románticas. Usted no.)

Fije objetivos claros y sepa cuál es su posición con ellos.

Hace poco, alguien (sin dar nombres) se quedó atrapado en la terminal de un aeropuerto con un paquete familiar de M&Ms de cacahuetes. Decidió comerse «unas cuantas» y todos sabemos cómo terminó esto. «Unos pocos» es un objetivo vago y, por lo tanto, se presta a que no se cumpla de manera efectiva: puede esforzarse y nada le dice que está muy fuera de lugar. Una mejor manera de reducir el consumo sería fijar un objetivo claramente definido, del tipo que ayude a nuestros esfuerzos de autocontrol. Podría decidir tener 10, 20, dos de cada color, cualquier cosa que realmente guíe sus acciones. Esto también se aplica a irse a dormir «pronto» en lugar de comprometerse a dormir a medianoche o a ver «un poco» más de televisión. (Son uno, dos o tres episodios de Loto blanco?) Objetivos bien definidos ayudar a nuestros esfuerzos de autocontrol. Le ayudan a saber cuál es su posición ahora mismo y dónde le gustaría estar.

Hace años creéun cuadro de mando para frenar las enfermedades crónicas basado en todos los principios que he mencionado anteriormente. Se basaba en siete indicadores, como no fumar, tener un nivel de colesterol inferior a 200 mg/dl y no beber más de una unidad de alcohol al día si es mujer y dos si es hombre. Se presentó en una asamblea especial de la ONU sobre enfermedades no transmisibles y tuve la visión de que se distribuyera en los partidos de béisbol.

Si las personas que se quedan ajustadas en sus camisas musculosas comparan no solo cuánto hacen press de banca sino también sus puntuaciones, esto podría animarlas a tomar mejores decisiones y reducir su riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.

Los rastreadores de actividad física también le ayudan a saber dónde está de pie y qué tan rápido (o lento) corre ahora, independientemente de su historial universitario del instituto. No tiene que ser un Fitbit Luxe, puede ser simplemente una hoja de papel en la que anote cuáles son sus objetivos de acondicionamiento físico y dónde se encuentra ahora.

Supersonalidad y grado de compromiso determinará cuál de estas opciones le funciona mejor. Pero ahora que conoce estas estrategias, úselas para cosechar los beneficios en su salud, bienestar y productividad, como un jefe (de su propia Health Inc.).