Sus mejores ideas suelen ser sus últimas ideas

Como organizaciones, caras grandes y pequeñas desafíos sin precedentes, fomentar la creatividad necesaria para desarrollarse de verdad ideas innovadoras se ha hecho más importante que nunca. Pero para estar a la altura de nuestro potencial creativo, primero debemos entender cómo funciona realmente el proceso creativo.

Anterior investigación ha demostrado que las primeras ideas de las personas rara vez son las más creativas. La creación de una sola idea innovadora normalmente requiere un largo proceso de lluvia de ideas, en el que se genera e itera en función de un gran conjunto de posibles opciones antes de llegar finalmente a su idea más creativa.

Sin embargo, a pesar de esta realidad, la mayoría de las personas de manera constante subestimar el valor de la persistencia en el proceso creativo. En nuestra investigación, documentamos una falacia que llamamos «ilusión del precipicio creativo»: aunque la creatividad, de hecho, tiende a aumentar o permanecer igual a lo largo de una sesión de ideación, la gente asume que la creatividad disminuye con el tiempo.

Exploramos este fenómeno (y lo que los directivos pueden hacer para superarlo) con un serie de estudios en la que pedimos a las personas que predijeran cómo cambiaría su creatividad en el transcurso de una sesión de ideación. Realizamos estos experimentos utilizando una variedad de tareas creativas diferentes de resolución de problemas y con varias poblaciones de muestras diferentes en los EE. UU., incluidos estudiantes universitarios y adultos que trabajan.

En uno de nuestros estudios, inscribimos a comediantes profesionales y aficionados en un concurso de redacción de subtítulos. Estudiamos sus creencias sobre cómo la creatividad cambia con el tiempo y luego hicimos que dedicaran todo el tiempo que quisieran a crear subtítulos para una caricatura. Descubrimos que los comediantes que estaban más seguros de que sus primeras ideas serían sus mejores ideas dejaron de tener ideas antes. Estos comediantes acabaron haciendo menos bromas y, lo que es más importante, menos de las bromas que presentaron fueron calificadas como altamente creativas, lo que sugiere que si cree que sus primeras ideas serán sus mejores ideas, es más probable que detenga el proceso creativo antes de que se descubran sus mejores ideas.

¿Por qué a la gente se le da tan mal predecir su propia creatividad? La respuesta a esta pregunta está en un indicador de rendimiento que a menudo se combina (falsamente) con la creatividad: la productividad. Al generar ideas (o, de hecho, al completar cualquier tarea que requiera energía mental), la productividad tiende a disminuir con el tiempo y las personas suelen tomar la facilidad de producir ideas como una señal de la calidad de esas ideas. En otras palabras, las personas reconocen que su productividad disminuye con el tiempo y, por eso, piensan que la creatividad de las ideas que producen también debe disminuir. Pero, por supuesto, este no es el caso. En el proceso creativo, las ideas a las que se accede más fácilmente suelen ser las más obvias, y solo si se profundiza más, finalmente surgen ideas más novedosas y creativas.

Por suerte, no todo el mundo es igual de susceptible a la creativa ilusión del precipicio. En otro estudio de la misma serie de experimentos, pedimos a los participantes que informaran con qué frecuencia realizaban trabajos creativos en su vida diaria. Descubrimos que las personas que declaraban dedicarse a trabajos creativos con más frecuencia tenían menos probabilidades de asumir que la creatividad disminuía con el tiempo, lo que sugiere que la experiencia personal con el trabajo creativo puede ayudar a las personas a superar sus suposiciones erróneas sobre el proceso creativo. En un tercer estudio, descubrimos que, independientemente de la experiencia pasada, el simple hecho de contarle a la gente esta ilusión puede ayudar a atenuarla.

Teniendo en cuenta estos hallazgos, hay algunas cosas que los directivos pueden hacer para ayudar a sus equipos a ajustar sus expectativas sobre el proceso creativo y permitirles desarrollar ideas más creativas:

1. Eduque a su gente

Nuestra investigación mostró lo generalizada que es la ilusión creativa del precipicio, pero también demostró que una mejor comprensión del fenómeno puede reducir su potencia. Los directivos deberían informar a sus equipos sobre la ilusión del precipicio creativo y explicarles que es poco probable que sus primeras ideas sean tan valiosas como las que surjan más adelante en el proceso. Esto puede adoptar la forma de conversaciones individuales con los empleados clave, así como de debates en equipo sobre cómo se podrían adaptar los flujos de trabajo de los proyectos para superar este sesgo de las primeras ideas.

Además, los directivos pueden recordar a las personas que cuando su productividad disminuye y comienzan a sentir que se les están acabando las ideas, eso no significa realmente que se les esté acabando la creatividad. Si bien puede resultar incómodo, esa sensación es en realidad la mente ampliando sus límites cognitivos y buscando conexiones novedosas, dos condiciones clave para generar ideas creativas.

2. Invierta en su proceso creativo

No existe una fórmula fija para el éxito (por ejemplo, dedicar un X por ciento más de tiempo al proceso de ideación le dará un Y por ciento más de ideas creativas). Sin embargo, hay varias formas de garantizar que dedica a los procesos creativos clave el tiempo y la atención que necesitan:

• Dedique más tiempo a los procesos creativos del que cree necesario, ya sea una sesión de ideas adicional, una lluvia de ideas más larga o incluso un tiempo de espera dedicado que pueda utilizarse para reuniones adicionales si es necesario.
• Pida a su equipo que genere dos o incluso tres veces más ideas de las que cree que necesita, especialmente en las primeras etapas de la ideación. Fijar cuotas de ideas agresivas puede ayudar a las personas a superar ideas más obvias y en fase inicial y a descubrir oportunidades realmente novedosas.
• Experimente con los procesos creativos de su equipo y mida los resultados. Luego podrá utilizar esos datos para tomar decisiones futuras. Por ejemplo, la próxima vez que dirija un taller, haga un seguimiento de cuándo se generaron realmente las mejores ideas. ¿Los generó el equipo que hizo una lluvia de ideas durante una hora o el equipo que tardó tres horas? ¿El aumento de la cuota de ideas de su equipo se tradujo en propuestas más creativas? Poner a prueba estas diferentes variables puede ayudarle a calibrar el proceso y a captar el potencial creativo de su equipo.

La ilusión del precipicio creativo es muy común, pero también es algo que los directivos pueden ayudar a sus equipos a superar, mediante una combinación de mejoras educativas y de procesos. Con las estrategias descritas anteriormente, los líderes pueden ayudar a sus personas a entender cómo funciona realmente la creatividad y a crear un proceso creativo que haga hincapié en el valor de las ideas emergentes. Si bien puede que requiera un poco de trabajo extra, ese esfuerzo se verá recompensado cuando llegue a las ideas que podrían cambiar las reglas del juego y que se descubran a través de un proceso de ideación más prolongado.