Puede evitar los despidos

Cuando se desnuda el jerga elegante, una empresa exitosa básicamente gana más dinero del que gasta. Si bien los gerentes pueden utilizar cualquier número de palancas para lograrlo, la que más suelen elegir es: «¡Reduzca los costes!» Y quizás la forma más común de reducir costes es eliminar puestos de trabajo.

Por eso estamos tan familiarizados con este estribillo impulsado por las relaciones públicas en las noticias de negocios: «[La empresa X] ha anunciado hoy que [reorganizará, consolidará o racionalizará] para prestar un mejor servicio a sus clientes. Y, por cierto, estos cambios también ahorrarán a la empresa [Y millones] de dólares y se traducirán en la eliminación de [número Z] de puestos de trabajo».

En los últimos meses hemos escuchado variaciones sobre este tema por parte de empresas que van desde HP hasta GE y Peugeot, así como de escuelas y agencias gubernamentales locales. Y a pesar de que el número total de pérdidas de puestos de trabajo está disminuyendo año tras año, siguen siendo importantes, con más de 37 000 recortes estadounidenses anunciados en junio.

Lo que no dicen es que el proceso de reducción de puestos de trabajo implique una serie de costes ocultos. En algunos casos, estos costes pueden ser tan importantes que reducen o incluso superan los beneficios de la eliminación de puestos de trabajo. Por ejemplo, según el empleado, es posible que las empresas tengan que ofrecer asesoramiento sobre despido, ampliaciones de prestaciones y recolocación.

Pero eso es solo la punta del iceberg. Además de estos costes mensurables, los despidos hacen que las empresas pierdan el conocimiento institucional sobre cómo hacer las cosas, generar disrupción en las relaciones y patrones laborales y aumentan la carga para quienes se quedan. Estos factores por sí solos pueden reducir la productividad durante semanas o meses y pueden afectar a la calidad del producto, al servicio de atención al cliente y a la imagen empresarial. Un estudio sobre 4000 trabajadores de 318 empresas, por ejemplo, encontró que El 77% ve más errores y equivocaciones después de los despidos que antes. Agregue a eso el tiempo que los gerentes, el personal de RRHH y otras personas dedican a pensar, planificar y obsesionarse con los despidos, y el coste aumenta aún más.

Nada de esto quiere decir que las empresas nunca deban despedir a personas. Las fuerzas del mercado pueden cambiar rápidamente o las apuestas estratégicas pueden no dar sus frutos, lo que obligará a los directivos a cambiar de estrategia o redistribuir los recursos. Al mismo tiempo, es posible que algunos empleados no cumplan con los estándares exigidos y las empresas necesitan poder trasladarlos.

Sin embargo, dados los costes que implica, quizás sea el momento de pensar en los despidos como último recurso y no como una estrategia principal. Como gerente, estas son algunas medidas que puede tomar para reducir la probabilidad de despidos en su organización:

En primer lugar, tenga cuidado con la creciente complejidad estructural. Como cualquier organismo vivo, las organizaciones tienden a crecer, añadiendo capas, puestos y ubicaciones innecesarios. Como tal, acabamos con el personal de la sede, el personal de división, el personal regional y el personal local que crean trabajo que justifica su existencia. Mantener la sencillez estructural desde el principio, con capas limitadas y el menor número posible de ubicaciones adicionales, es una forma de evitar los despidos.

Eliminar gradualmente los productos y servicios. Aunque siempre estamos buscando nuevas formas de beneficiar a los clientes, a menudo no eliminamos las que han dejado de tener valor. Sin leyes de caducidad para productos y servicios anticuados, permitimos que aumenten los costes y la infraestructura y, eventualmente, habrá que eliminarlos.

Gestione el equilibrio entre los ingresos actuales y las oportunidades del mañana. Los gerentes siempre pueden elegir entre invertir en las operaciones actuales o innovar para el futuro. Cuando la balanza se inclina demasiado hacia los ingresos a corto plazo, es fácil aumentar los costes (y las personas) que dan resultados en la actualidad, pero que no se pueden mantener a largo plazo.

En el entorno empresarial actual, los despidos se han convertido en una realidad aceptada y en una herramienta común para que los gerentes mantengan la rentabilidad. Pero nos iría mejor si dedicáramos más tiempo a prevenir los despidos que a gestionarlos.