No es el capitalismo de su padre

En 2007, Chris estaba haciendo una visita guiada por Pekín y se encontró en un curioso barrio recién construido: era un callejón sin salida de falsos Tudor sobredimensionados que buscaban todo el mundo como un parque temático inglés antiguo. ¿Cómo, se preguntó, se podría tolerar una construcción tan llamativa en un país que aún está firmemente gobernado por el Partido? ¿No lo denunciaron por lo que era, la máxima locura capitalista? Su guía ofrecía una respuesta irónica: «En China, si funciona, lo llamamos comunismo y seguimos adelante».

A los dos nos sonríe este nuevo recordatorio del famoso pragmatismo chino, pero también lo consideramos válido. No hay nada escrito en piedra sobre lo que debe ser el comunismo. Como todos los «ismos», es solo lo que crean sus seguidores. Además, al volver de ese viaje con una visión nueva, nos pareció que los capitalistas hacían lo mismo todos los días: dedicarse a actividades a las que un vendedor libre de hace unas décadas seguramente se opondría, verlas trabajar y no preocuparse por el marco intelectual. No busque más allá de las dos tiendas más visibles de Estados Unidos. Target canaliza religiosamente el 5 por ciento de sus ingresos a organizaciones benéficas de las comunidades en las que opera. «Hacer el bien es fácil», explican sus anuncios, «cuando hacer el bien es automático». Pero, ¿por qué debería ser automático, cuando no tiene nada que ver con maximizar la rentabilidad para los propietarios de Target? Wal-Mart, por su parte, se toma en serio la sostenibilidad. Hace poco decidió frenar su crecimiento en China porque es estricto requisitos de construcción ecológica no pudo ser atendido por contratistas de edificios chinos que no estuvieran familiarizados con la ingeniería implicada. De hecho, en lugar de conformarse con instalaciones seguras pero poco respetuosas con el medio ambiente, Wal-Mart invirtió en capacitar a las empresas de construcción para que construyeran lo que querían. Pero, ¿por qué querría tener en cuenta tal externalidad obvia ¿como impacto ambiental en su toma de decisiones?

Sin bombo y platillo y con muy poco movimiento de manos, el capitalismo parece haber evolucionado. No es de extrañar: todos los sistemas lo hacen en respuesta a los cambios en sus entornos. Sin embargo, la creencia que guía nuestras investigaciones es que ahora estamos entrando en una fase de cambios acelerados y que el capitalismo sufrirá algo parecido a un cambio radical. ¿Por qué? Porque, con el cambio de tanta actividad comercial de las economías maduras a las economías en desarrollo, el capitalismo ahora hará la mayor parte de su adaptación y prosperidad en un entorno muy diferente. Si el «Consenso de Washington» llegó a definirlo cuando los Estados Unidos eran su centro de gravedad, ¿qué nuevas características vendrán a definirlo cuando la mayor parte del capitalismo se practique en el mundo en desarrollo?

En este blog, publicaremos las respuestas a esta pregunta a medida que las encontremos. También publicaremos su opinión, porque para nosotros es menos importante que las respuestas sean nuestras que que sean correctas. Al menos una vez a la semana, publicaremos historias y le pediremos que nos ayude a extraer sus lecciones más amplias. También nos seguiremos preguntando si hay otras historias que deberíamos investigar, otros casos de actividad basada en el mercado que de alguna manera no sean el capitalismo de su padre. Isaac Asimov observó una vez que el momento clave de la investigación científica no es cuando alguien grita «¡ajá!» Es cuando dicen: «Caramba, qué gracioso…»

Esos son los momentos de los que queremos aprender.