¿Le gustaría tener algo de género en ese liderazgo?

El reciente derrocamiento de la primera mujer primera ministra de Australia, Julia Gillard, sigue planteando interrogantes sobre las mujeres y el liderazgo. A Gillard se le consideraba inteligente, capaz y resiliente. Sin embargo, una serie de malas decisiones y promesas incumplidas hicieron que el público y los políticos cuestionaran su capacidad de liderazgo. En su último discurso de despedida antes de que Kevin Rudd ocupara su lugar, Gillard respondió a la «guerras de género» discurso que había llegado a representar su liderazgo, diciendo que «la reacción al ser la primera mujer Primera Ministra» —en otras palabras, el género— no lo explicó todo ni explicó nada.

Entonces, ¿cuándo sabemos que se trata del género y no del liderazgo? Mi investigación sobre las mujeres y el liderazgo llegó a la conclusión de que era difícil hacer generalizaciones sobre las mujeres y el liderazgo simplemente porque había muy pocas mujeres dirigiendo organizaciones. Era difícil distinguir entre la mujer que dirigía y si su forma de liderazgo era específicamente la suya propia o formaba parte de un patrón de liderazgo de género. Parafraseando a Gillard, el género explicaba algo del liderazgo, pero no lo explicaba todo.

Entonces, ¿qué puede ayudar a las mujeres líderes a aprovechar al máximo su propio estilo de liderazgo? ¿Cómo seguir centrándose en el liderazgo, no en el género? He aquí tres sugerencias.

Comprenda la relación entre el poder y la autoridad. Entender la conexión entre el poder y la autoridad significa que sabe que tener poder no le da autoridad. Con el poder, puede llevar a cabo su propia voluntad; con la autoridad, sus órdenes las llevarán a cabo otros. Los demás tienen que respetar el poder de la líder y su autoridad para liderar. Por eso las mujeres están divididas en cuanto a las cuotas y la acción afirmativa. Si bien estas medidas pueden elevar a más mujeres a puestos poderosos, la percepción es que de alguna manera no se lo merecen. En otras palabras, se puede dar el poder, pero la autoridad hay que ganársela. La autoridad es una relación social entre el líder y sus seguidores. Requiere consenso: expectativa y reconocimiento mutuos. Un ascenso legítimo al poder conlleva la autoridad de liderar. Como los líderes necesitan alcanzar su poder a través de su talento y mediante el reconocimiento de su talento por parte de los demás, asegúrese de que tiene la autoridad para liderar.

Reconozca que ser el primero no siempre es lo mejor. Si bien «la primera mujer…» puede anunciarse como un logro para las mujeres, puede que no sea para bien a largo plazo. Como dice el refrán, solo hay una oportunidad de causar una primera impresión; por lo tanto, si bien a algunas mujeres se les puede dar la oportunidad de liderar y crear un momento histórico, tienen que determinar si ser las primeras mejorará o restará valor a su liderazgo. Sheryl Sandberg y Marissa Mayer dirigen organizaciones dinámicas, diversas y creativas que se basan en las próximas novedades. Tienen un conocimiento integral de su organización y de la necesidad de actualizar e innovar. Su liderazgo se adapta al contexto. Muchas mujeres jóvenes están bien cualificadas, bien conectadas y tienen la suficiente determinación para liderar, pero puede que les falte el ingrediente clave que mejorará su liderazgo: la sabiduría. Sabiduría significa tener niveles avanzados de capacidad cognitiva, reflexiva y afectiva, y estos factores tienen un efecto positivo en los seguidores. El principio de la sabiduría es hacer una evaluación personal del papel de liderazgo en su contexto. ¿La sabiduría es un activo oculto en el trabajo? Si es así, sería más prudente esperar a la próxima oportunidad de liderar.

Asegúrese de contar con los recursos y el apoyo suficientes. En sus investigación en el fenómeno del acantilado de cristal, Michelle Ryan y Alex Haslam identificaron la tendencia a nombrar mujeres líderes en tiempos de crisis, pero también mostraron un patrón en el que estas mujeres líderes fracasan inevitablemente. Un análisis más detallado mostró que el fracaso no se debió a la dirección en sí, sino a que la dirección no tenía suficiente apoyo y recursos. Con recursos y apoyo limitados, las mujeres líderes tratan desesperadamente de implementar su visión estratégica de renovación, pero inevitablemente fracasan porque su visión y estrategia no se pueden implementar. Una lección importante para cualquier mujer que ocupe un puesto de liderazgo es asegurarse de que cuenta con los recursos y el apoyo que necesita para que funcione; sin ellos, su liderazgo será precario y es probable que fracase.

El liderazgo requiere ciertas condiciones para prosperar, en las que las mujeres (y los hombres) pueden ser buenos líderes. A medida que más mujeres asumen los desafíos del liderazgo, para evitar los estereotipos de género sobre su liderazgo, necesitan tener la autoridad y la sabiduría para liderar, y todos los recursos y el apoyo necesarios para el liderazgo.