Por qué no conseguirá una innovación revolucionaria siendo amable

Si quiere crear una innovación realmente transformadora, más le vale estar en una organización diseñada para apoyar, no solo tolerar, a alguien tan desafiante como Steve Jobs. De lo contrario, olvídelo.

«No, Simon», sé que muchos de ustedes están pensando: «eso es no cómo funciona hoy en día: la innovación tiene que ver con las estructuras planas, la empatía, la cocreación…», ya sabe las cosas.

Pero, ¿está seguro? La colegialidad puede hacer que el proceso sea más agradable y divertido, pero esa es una receta para convertirse en una innovación.

Y antes de que me llegue un torrente de historias de éxito que me demuestren lo equivocado que estoy —todos esos resultados de «buenos» procesos de innovación—, permítame especificar aquí que no me refiero a la invención incremental. Me refiero a innovaciones grandes, audaces y necesarias que salvan el mundo. Me cuesta pensar en alguno que se haya generado por la equidad, la cortesía y, en general, por llevarse bien con todo el mundo.

Irónicamente, hoy en día, cualquiera que esté a cargo de ese tipo de innovación siempre parece lanzar una iniciativa con una variación de «Queremos ser el Apple/ iPod/iPhone de xxx». Pero cada vez que oigo a la gente invocar el espíritu de Apple, me viene a la mente el chiste irlandés: «Bueno, si ahí es adonde quiere ir, yo no empezaría desde aquí…»

La realidad es que ni el estilo de gestión intransigente de Jobs ni el tipo
Los procesos poco convencionales que utilizó en Apple para redefinir las industrias de la música, los ordenadores personales y los teléfonos sobrevivirían mucho tiempo en la mayoría de las organizaciones actuales, y mucho menos recibirían el tipo de apoyo que les permitiría prosperar. Incluso las organizaciones cuyos negocios principales no están bien (piense en Motorola, la industria de la música, Sony o, de hecho, cualquiera de los principales grupos electrónicos de Japón) no parecen estar dispuestas a dar a conocer el flujo, la disidencia y las ideas peligrosas necesarias para el proceso de innovación transformacional.

¿Por qué? Creo que la omnipresencia de la cultura laboral agradable tiene mucho que ver con eso. Ralentiza y ofusca el proceso de innovación transformacional porque crea la expectativa de que el trabajo debe ser divertido y desprovisto de las situaciones, exigencias y emociones difíciles que el proceso crea.

Tenemos un dicho en mi equipo (una paráfrasis de un eslogan utilizado recientemente por el
(Partido Conservador en el Reino Unido): «Sí, duele. ¡Sí, funciona!» Significa que nos damos cuenta de que el proceso de llegar a la mejor respuesta, decisión o solución es difícil. Se requiere una constitución robusta y una piel gruesa. Se necesita algo más que el deseo de salir adelante o de ganar dinero rápido o de que lo vean haciendo algo. Requiere una persistencia tenaz: la transpiración que Edison dijo que fue el 99% del proceso.

Edison y Jobs, de hecho, tienen mucho en común. Algunas de las características menos conocidas de Edison incluían insistir en tener la última palabra, atribuirse sin piedad el crédito y la propiedad del trabajo de otras personas y llevar regularmente a sus empleados de Menlo Park hasta el punto de quiebre. En otras palabras, era una personalidad desafiante, aunque extremadamente carismática. Probablemente haya ayudado que fuera el jefe.

¿Le suena familiar?

Llevo una década asesorando a las organizaciones en materia de innovación transformadora y, en mi opinión, la falta de un responsable singular, visionario y francamente autocrático es una de las principales razones por las que las iniciativas de transformación pierden el foco, buscan el mínimo común denominador y, en última instancia, no alcanzan.

Está claro que Steve Jobs no era la gente con la que era más fácil trabajar. Pero él era el tipo de
las organizaciones individuales brillantes, visionarias y emprendedoras necesitan, ahora más que nunca.
El verdadero desafío para las organizaciones que intentan innovar de manera transformadora no es encontrar mejores ideas ni desarrollar una mejor propiedad intelectual. El verdadero desafío es proporcionar el tipo de estructura, recursos, gobierno y cultura que permitan a los abrasivos y originales Steve Jobs del mundo hacer lo que se les da muy bien.

Y esa es una transformación que la mayoría de las organizaciones modernas parecen incapaces de realizar.

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