Por qué Xiaomi no puede triunfar sin la India

Solo cinco años después de su lanzamiento, Xiaomi, el fabricante chino de teléfonos inteligentes, se ha convertido en la startup más valiosa del mundo. Su valor de mercado de 46 000 millones de dólares (en junio de 2015) es mayor que la de Uber, Snapchat o incluso Palantir.

El año pasado, Xiaomi superó a Samsung y se convirtió en el líder del mercado chino. La empresa utiliza las ventas directas desde su sitio web, las redes sociales, la participación de los fans y las actualizaciones semanales de su sistema operativo basado en Android para adelantarse a sus rivales. Vende teléfonos inteligentes comparables a los modelos de gama alta de Samsung a precios entre un 30 y un 50% más bajos. Esto se debe en parte a que Xiaomi subvenciona los precios del hardware, según los analistas, mediante la venta de software y servicios a través de una tienda de aplicaciones exclusiva.

Extrañamente, Xiaomi no ha ocultado su creencia de que la India —el vecino de China y el mayor rival geopolítico en Asia— es fundamental para hacer realidad sus ambiciones globales. La India ya se ha convertido en la segunda mayor fuente de ingresos de Xiaomi, después de China, poco más de un año después de que la empresa entrara en ese mercado competitivo.

Durante una visita a la India a finales de abril de 2015, el CEO de Xiaomi, Lei Jun, lanzó el smartphone Mi 4i de diseño indio, la primera vez que Xiaomi presenta un nuevo producto fuera de China. Cortejó al Ratan Tata del Grupo Tata para que se convirtiera en inversor en la compañía madre. Lei Jun también dijo que Xiaomi tiene la intención de convertirse en más india mediante la creación de un centro de I+D, una planta de fabricación y un centro de datos allí, y mediante la inversión en empresas locales.

Lo más probable es que la India desempeñe cuatro funciones en el plan de juego global de Xiaomi.

1. Xiaomi podría crecer más rápido en la India que en China. Si bien el mercado chino está cerca de la saturación, con una penetración de teléfonos inteligentes superior al 70%, la cifra correspondiente a la India es inferior al 20%. Dados sus bajos ingresos per cápita, los clientes indios se preocupan más por los precios que sus homólogos chinos y se sentirán atraídos por los productos de Xiaomi. El éxito en la India no solo permitirá a Xiaomi aumentar sus ingresos, lo que ayudará a mantener sus valoraciones, sino también economías de escala para reducir los costes de los componentes, lo que es importante para que la empresa mantenga su ventaja de costes.
2. La India ofrece a Xiaomi una oportunidad de aprendizaje. Para tener éxito fuera de China, Xiaomi debe averiguar cómo modificar su modelo de negocio. Por ejemplo, Google domina la tienda de aplicaciones de Android en todo el mundo, lo que impide que la empresa china utilice los ingresos de la tienda de aplicaciones para subvencionar los precios de los teléfonos inteligentes. Descubrir cómo ganar de forma rentable en la India, que es predominantemente territorio de Android, aumentará drásticamente las perspectivas de éxito en otros mercados emergentes. Además, la India brinda a Xiaomi la oportunidad de experimentar con nuevos productos y modelos de negocio.
3. El liderazgo del mercado en China e India, los dos principales mercados de teléfonos inteligentes baratos, es fundamental si Xiaomi quiere mantener a raya a la competencia. Imitarán su modelo de negocio: Lenovo ya está experimentando con la venta solo en línea de teléfonos móviles Motorola, una empresa que adquirió recientemente. Sin embargo, mantenerse a la vanguardia tanto en China como en la India proporcionará a Xiaomi una prestigiosa ventaja mundial.
4. Dado el talento técnico de la India, Xiaomi tendrá la oportunidad de crear un segundo centro de I+D y un centro de soporte técnico de habla inglesa allí. Esto último será fundamental para dar servicio a los nuevos mercados de Xiaomi fuera de China e India.

Para 2025, China será la economía más grande del mundo y la India la tercera más grande. En consecuencia, un número creciente de empresas de los dos países considerarán que el éxito en los mercados del otro es un elemento fundamental de sus estrategias globales. Eso bien podría cambiar la naturaleza misma de los lazos políticos y económicos entre China e India.