Por qué los emprendedores tecnológicos de los países en desarrollo tienen dificultades para recaudar fondos

Hace unos años, cuando estudiaba primer año de doctorado en la escuela de ingeniería de la Universidad Johns Hopkins, se me ocurrió una idea de negocio. Había hecho dos cursos excelentes de microelectrónica y decidí que podía crear un negocio en torno a ellos en mi Nigeria natal. Cuando era estudiante universitario en Nigeria, quería dominar el desarrollo de sistemas basados en microcontroladores, pero nunca había tenido la oportunidad en la práctica, porque ninguna empresa de ese país la ofrecía. A medida que avanzaba el primer año de mi programa de doctorado, me di cuenta cada vez más de que no había necesidad de dedicar cuatro años al programa, ya que el primer semestre parecía haberme preparado ya para mi sueño. Así que, al final de la sesión académica, desarrollé un plan de negocios y envié copias a los posibles inversores en EE. UU.

Tengo algunas invitaciones para presentar y explicar la idea. A la mayoría de los inversores les gustó el modelo de negocio y el hecho de que me educara en Nigeria y conociera el mercado. Pero había un problema: mi plan de negocios no tenía una estrategia de salida. En otras palabras, aunque había hecho un buen trabajo pidiéndoles que invirtieran, no les expliqué cómo saldrían del negocio cuando decidieran marcharse. Todos hacían preguntas sobre la estrategia de salida y mi respuesta, ingenuamente, fue que aumentaríamos los ingresos y compartiríamos los beneficios. La mayoría sonrió ante eso y, al final del día, no recaudé nada.

Sin fondos, decidí quedarme y hacer mi doctorado, haciendo cambios en las proyecciones de mi negocio y empezando de a poco. Con los ahorros de varias becas en la escuela (gracias, Johns Hopkins), empecé mi negocio, y contrató y formó a personas en Nigeria. Desde entonces, la empresa ha recibido una carta de elogio de la presidencia nigeriana y fue una de las diez empresas (de un total de 3.300 firmas) reconocidas en el Premios Africanos al Emprendimiento 2011, que fue organizada por Legatum y Red Omidyar (una fundación creada por el fundador de eBay, Pierre Omidyar, y su esposa Pam). El éxito trajo consigo asociaciones con gigantes estadounidenses como Altera Corp y Microchip sobre servicios de diseño y formación.

He aprendido una valiosa lección: los emprendedores necesitan tener planes para que los inversores se vayan, especialmente en los países en desarrollo. La mayoría de los inversores no tienen que esperar años para recuperar las inversiones mediante el crecimiento y los beneficios. La mayoría desaparecen después de unos cuatro u ocho años, y los emprendedores tienen que presentar un camino claro para que eso suceda. Si no lo hace, es muy poco probable que reciba financiación alguna vez. Es algo por lo que los emprendedores tecnológicos estadounidenses no deberían preocuparse demasiado, ya que el ecosistema tecnológico estadounidense es dinámico y los inversores saben que hay empresas interesadas en comprar nuevas empresas tecnológicas innovadoras. EE. UU. también tiene un dinámico sistema de OPI para hacer que las empresas cotizen en bolsa. Pero para los emprendedores de los países en desarrollo, especialmente de África, la estrategia de salida puede ser un desafío. Algunos países de África no tienen bolsas de valores y, donde sí existen bolsas (por ejemplo, en Nigeria), los mercados no valoran muy bien las acciones tecnológicas. Dado que las empresas de tecnología extranjeras cotizan principalmente en África, junto con un sistema de derechos de propiedad intelectual poroso en la región, las empresas emergentes de tecnología tienen oportunidades de adquisición limitadas. Por eso la mayoría de las inversiones en África se destinan a industrias maduras, como el petróleo y el gas, el sector inmobiliario y las finanzas, entre otras.

Entonces, ¿qué pueden hacer los emprendedores del mundo en desarrollo? Siga el modelo de la mayoría de las empresas sudafricanas: constituya su empresa en Europa o EE. UU. y dirija desde su propio país. Si lo hace, podrá vincular legalmente sus activos a entornos de financiación con alta liquidez y su ruta de salida se ampliará. Es más, si se constituye en estos mercados, será más fácil para los inversores ayudarlo a encontrar compradores, quienes, naturalmente, preferirán las empresas estadounidenses y europeas en comparación con, por ejemplo, las empresas africanas, ya que las políticas de indigenización en algunos mercados dificultan que los extranjeros sean propietarios de participaciones mayoritarias en las empresas. Es importante entender cómo sus inversores pueden salir si quiere recaudar fondos con facilidad. Tenga en cuenta que la incorporación internacional requiere colaboración; no puede trabajar en silos. Para triunfar como emprendedor en un país en desarrollo, tiene que buscar socios y ampliar su presencia.