Por qué el crowdfunding exitoso requiere una mentalidad en las redes sociales
por Guy Clapperton
Si les dice a los inversores experimentados que planea financiar colectivamente su idea de negocio, es probable que escuche que se está metiendo en un campo minado: confiará en personas ingenuas que esperan ganar dinero y son aplastadas cada vez que pierden un dólar.
Pero una encuesta realizada por un facilitador de crowdfunding británico CrowdCube ofrece una imagen más matizada de estos inversores, que demuestra por qué es particularmente importante que los posibles receptores del crowdfunding entiendan las redes sociales y la forma de pensar de los usuarios de tecnologías sociales.
En primer lugar, los crowdfunders parecen entender el alto riesgo de invertir dinero en una nueva idea, según la encuesta. Saben muy bien que la mayoría de las pequeñas empresas fracasan. Como resultado, reparten sus inversiones. Además, muchos se toman en serio la diligencia debida y limitan sus inversiones a cantidades que pueden permitirse perder. En otras palabras, puede que no tengan experiencia, pero no son estúpidos.
En segundo lugar, lo que parece estar sucediendo es que la «cultura de las redes sociales», en la que las personas se sienten cerca de las marcas que les gustan y quieren formar parte de ellas, se está extendiendo a la inversión social. El cofundador de CrowdCube, Luke Lang, afirma que dos tercios de los inversores encuestados expresaron la necesidad de sentir alguna conexión emocional con la empresa objetivo. «Parece que no se trata solo de una inversión financiera fría y calculada», afirma. También señala que la gente decía que disfrutaba de sus inversiones y que se divertía un poco con ellas.
Las empresas que quieren participar en la financiación colectiva tienen que asimilar esta idea en sus estrategias. Deberían atraer a los clientes y a otros posibles financiadores a través de las redes sociales y presentar un rostro humano.
La comprensión de la mentalidad de las redes sociales sin duda ayudó a la empresa cervecera escocesa BrewDog, que vendió acciones al público en virtud de un plan llamado Equity Punks. La empresa lo creó después de que las fuentes de financiación tradicionales, como los bancos, se agotaran. BrewDog, que el cofundador James Watt describe como un «negocio antiempresarial», interactuaba directamente con sus clientes. Animó a la gente a correr la voz en las redes sociales entre sus amigos, virtuales o no. Muy pronto quedó claro que la emoción era tanto por pertenecer a algún sitio como por el dinero. Unos 7.000 nuevos inversores han invertido 3 millones de libras. El Grupo Rushmore, una cadena de bares, utilizó tácticas similares para recaudar 1 millón de libras.
La encuesta apoya parte de la opinión popular: la mayoría de los inversores en crowdfunding no son personas con un alto patrimonio neto (solo el 6% de ellos entran en esa categoría). Eso significa que suelen hacer pequeñas inversiones. Y, a veces, su entusiasmo puede triunfar sobre su juicio racional. Una empresa inteligente hará hincapié en los riesgos para evitar una reacción violenta en las mismas redes en las que solía recaudar dinero. Es importante explicar a los posibles financiadores cuál es exactamente el propósito del nuevo dinero y ofrecer una descripción realista de cómo todo podría derrumbarse. CrowdCube y otros sitios de financiación colectiva, como Seedrs, dejan muy claro que las empresas emergentes tienen más probabilidades de quebrar que las empresas establecidas. Por cierto, los reguladores no han pasado desapercibida para la vulnerabilidad de los inversores sin experiencia: los facilitadores del crowdfunding como estos están regulados a un centímetro de sus vidas, al igual que la inversión en BrewDog.
Pero si su empresa se siente cómoda con la mentalidad de las redes sociales, puede ganar mucho si recurre a la multitud en busca de financiación. Por ejemplo, puede que no tenga que ceder tanto control a la multitud como lo haría a un inversor experimentado. Antes de embarcarse en el plan Equity Punk, los dos fundadores de BrewDog eran propietarios del 100% de la empresa; tras dos rondas de crowdfunding, retuvieron poco menos del 80%. ¿Un inversor experimentado habría entregado 3 millones de libras por solo un 20%?
Probablemente la lección más importante sea que las empresas pueden beneficiarse de formas que van más allá de aumentar su capital. James Watt, de BrewDog, afirma que los beneficios sociales y de marketing de la campaña de crowdfunding de la empresa han sido impresionantes: «Al final, se trataba de crear una cultura y ayudar con el marketing». Los nuevos pequeños accionistas de la empresa obtienen descuentos en los productos de la empresa y pueden reunirse en un foro privado para charlar. Esto es más que una simple participación financiera. Como las propias redes sociales, todo gira en torno a la comunidad.
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