Por qué algunas «próximas grandes cosas» resisten el paso del tiempo

Hace casi un año escribí un publicar sobre la Lista básica de herramientas de gestión. Hoy he visto un lista de una encuesta de CIO Insight, descrita por mi amigo Allan Alter y basada en una encuesta realizada a 188 ejecutivos de TI. Las dos listas tenían algo en común: siguen apareciendo las mismas cosas.

La reingeniería de procesos empresariales era la herramienta de gestión más utilizada en la lista CIO Insight y estaba entre las diez mejores para Bain. No lo entiendo muy bien, ya que las empresas con las que trabajo no están rediseñando los procesos empresariales, según tengo entendido. Los encuestados deben utilizar una definición muy amplia de gestión de procesos empresariales (aunque presumiblemente no incluyen Six Sigma ni TQM, que eran otras herramientas que figuraban explícitamente más abajo en popularidad).

Las herramientas orientadas a los procesos no eran las únicas persistentes en ambas listas. La evaluación comparativa, los cuadros de mando integrales, el análisis de competencias básicas y la planificación de escenarios también fueron muy populares en ambas encuestas. Sospecho que si la gente de CIO Insight hubiera preguntado por más de las herramientas para las que Bain había encuestado, habrían tenido aún más herramientas antiguas en común.

Esta persistencia puede considerarse negativa o positiva. La opinión negativa (que adopta principalmente Allan Alter) es que no hay nada nuevo bajo el sol y que siguen surgiendo las mismas ideas de siempre. La opinión positiva, que defenderé aquí, es que estas herramientas no se convirtieron en absoluto en una moda pasajera, al contrario de las críticas a menudo pronunciadas a las tendencias de gestión. Se han integrado en la práctica empresarial diaria y las empresas de éxito tienen que seguir haciéndolo todo el tiempo.

¿Cómo puede triunfar sin, por ejemplo, mejorar constantemente su forma de trabajar con algún tipo de gestión de procesos? La evaluación comparativa es innegablemente útil si quiere tener los mejores procesos, servicio de atención al cliente, etc. Por lo general, es útil tener una idea de cuáles son sus principales competencias o capacidades a la hora de deliberar sobre la estrategia. Es una obviedad.

Algunas de estas ideas se han hecho tan populares que no parecen nuevas ideas de gestión en absoluto, pero lo fueron en algún momento. Así que digo que más poder a los pensadores de la gestión y a las empresas que adoptaron sus ideas; demuestra éxito, no estancamiento.

El único inconveniente que veo es que las empresas adoptan demasiadas de estas ideas como para hacer alguna de ellas particularmente bien. En la encuesta de Bain, la empresa promedio utilizaba 15,3 herramientas de gestión. No sé cuál es el número correcto, pero son demasiados. GE —sobre todo en el apogeo de Jack Welch, cuando las ideas de gestión se adoptaron con entusiasmo— creía que 5 o 6 herramientas de gestión eran el número correcto. Se contuvieron religiosamente en sumar al total y, si sumaban uno, trataban de dejar caer otro. Se dieron cuenta de que la atención de la dirección era el factor que limitaba la implementación exitosa de estas ideas, y hay una cantidad limitada de eso para todos.