Por qué la escritura de Peter Drucker sigue siendo tan relevante

En una era de rápidos cambios tecnológicos y sociales, en la que las nuevas jergas gerenciales parecen crecer incluso más rápido que las disruptivas empresas emergentes que las acuñan, la carrera de Peter Drucker es quizás tan instructiva como sus propios escritos. ¿Por qué sus escritos siguen siendo tan frescos y vibrantes hoy en día? ¿Cómo evitó tanto ser autor de modas pasajeras como subirse al tren de los demás?

Por un lado, era ciudadano del mundo. El propio Drucker vivió en Austria, Alemania, Inglaterra y, finalmente, en los Estados Unidos. Las clases medias altas de la Viena de principios de siglo hacían hincapié en la educación, la cultura, el arte, la música, la conciencia histórica, la urbanidad y la apertura internacional, y Drucker aprendió de una asombrosa variedad de sus contemporáneos, en sus memorias, Las aventuras de un transeúnte, recuerda su relación con luminarias como Buckminster Fuller, el físico, y Marshall McLuhan, el científico de la comunicación que popularizó la frase «aldea global». De hecho, Drucker habitaba en un pueblo así, y ese cosmopolitismo sin duda le ayudó a desarrollar parte de su perspectiva característica.

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  Este post forma parte de una serie de puntos de vista de los presentadores y participantes en el 8º Foro Mundial de Drucker.

Pero la historia detrás de su carrera solo comienza ahí. También podemos pensar en Peter Drucker como un viajero en el tiempo, no solo porque tenía un conocimiento enciclopédico de los hechos históricos, sino porque podía situar los acontecimientos contemporáneos en un contexto histórico e inferir los acontecimientos futuros. Drucker interpretó el futuro de una manera única, no solo porque era un hombre del mundo, sino porque era un hombre del pasado.

Una vez le pregunté al profesor Drucker —aún pienso en él— si se consideraba más un escritor histórico o un pensador de la gestión. Sin dudarlo mucho, respondió: «Más bien un escritor histórico». La competencia histórica de Drucker no puede, por supuesto, interpretarse «mecánicamente». La historia no se repite ni sigue determinadas leyes, como Karl Marx o Oswald Spengler han sugerido. Sin embargo, se puede decir que el ser humano ha cambiado muy poco a lo largo de la historia conocida. Por lo tanto, obtenemos información valiosa cuando interpretamos los acontecimientos actuales y el futuro a la luz de las analogías históricas.

Esto describe perfectamente la gran fortaleza de Peter Drucker, así como la debilidad más notable de los autores de gestión cuyo conocimiento de la historia es esporádico y superficial, o totalmente inexistente. Drucker poseía una base de conocimiento histórico mucho más amplia que lo diferenciaba de quienes se han autodenominado especialistas en historia empresarial, pero que solo han cubierto una pequeña parte de este campo.

El libro de Drucker, Los desafíos de la gestión para los 21 st Siglo, es un ejemplo. Su consideración de la tecnología de la información a la luz de la historia de la imprenta lleva a conclusiones sorprendentes. En su opinión, los ganadores de la revolución de la TI no son los desarrolladores de hardware o software actuales, sino las empresas que tienen acceso al conocimiento y al contenido.

En la gestión empresarial, es fácil ser víctima de las palabras o tendencias de moda del día en que faltan la comprensión y la conciencia históricas. Cuando eso ocurre, los autores y pensadores pretenden crear algo nuevo, cuando en realidad solo sirven vino viejo en odres nuevos. Esto recuerda los comentarios del filósofo George Santayana de que la historia se repetirá para quienes no quieran aprender de ella.

Como Peter Drucker entendía la historia como pocos, podía dilucidar el futuro de una manera que solo le caracteriza: con un conocimiento detallado y amplio, asociaciones inteligentes e inusuales y la voluntad de sumergirse en las ideas. Una de mis anécdotas favoritas sobre él tiene que ver con las tres facetas.

Hace muchos años, le pregunté qué tan familiarizado estaba con El manual del Oráculo y el arte de la sabiduría mundana del jesuita español Baltasar Gracián (1601-1658). Me impresionó que el famoso filósofo Arthur Schopenhauer aprendiera español solo para poder leer esa obra en su idioma original. Drucker no solo conocía bien a Gracián y sus obras, sino que llevó Schopenhauer un paso más allá. El profesor Drucker me escribió:

Mi padre me regaló [el libro] hace 72 años, cuando dejé Viena para ser aprendiz de negocios en Hamburgo… Unos meses después descubrí [al filósofo danés Soren] Kierkegaard. Y estos dos se han convertido en los polos de mi vida. Gracias a Gracián, aprendí suficiente español como para leer su obra en su idioma original y, además, aprendí suficiente danés como para leer también la obra de Kierkegaard en su idioma original.

Además de su visión global y su profundo conocimiento de la historia, la mente de Drucker poseía otro rasgo que solo he observado en gran medida en el escritor argentino Jorge Luis Borges: la habilidad de la bisociación. Borges no solo parecía haberlo leído todo, sino que también tenía la habilidad de establecer las conexiones y asociaciones más improbables. Lo mismo ocurrió con Peter Drucker. Trazó paralelismos y reconoció los puntos en común entre los acontecimientos históricos, actuales y futuros, extendiendo amplios arcos intelectuales entre ellos. Personalidades como Drucker y Borges parecían tener recuerdos enciclopédicos. Sin embargo, esto por sí solo no era suficiente; la verdadera habilidad es la capacidad de establecer conexiones bisociativas. El autor húngaro (y contemporáneo de Drucker) Arthur Koestler consideró esta competencia la verdadera fuente de creatividad.

Cuando Peter Drucker nos enseñó, usó la historia como herramienta. Tenía un espejo delante de nosotros que sigue abriendo nuevas perspectivas y nos ayuda a entender mejor el futuro.