Por qué la gente no está motivada para abordar el cambio climático

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Las personas suelen estar muy motivadas para evitar las amenazas. Si camina por una calle oscura y aislada de la ciudad, esté atento a las imágenes y sonidos inesperados y probablemente acelere el ritmo para volver a una zona poblada lo antes posible. Si sale a la calle y ve un autobús que lo atropella, salta hacia atrás. Si un perro grande y desconocido gruñe ante la puerta de su casa, quédese dentro.

Esta semana, nos pusieron al día sobre otra amenaza grave. Según el reciente Informe de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, si las naciones del mundo no toman medidas drásticas pronto, podrían producirse graves consecuencias en los próximos 25 años. Sin embargo el presidente de los Estados Unidos ni siquiera hizo comentarios sobre el informe después de su publicación, y uno de los principales candidatos a las elecciones presidenciales de Brasil ha prometido retirar al país del acuerdo de París.

Si las personas están motivadas para evitar las amenazas a su existencia, ¿por qué es tan difícil lograr que las personas actúen en relación con el cambio climático?

Lamentablemente, el cambio climático implica una combinación de factores que dificultan la motivación de las personas.

En primer lugar, actuar en relación con el cambio climático representa una compensación entre los beneficios a corto y largo plazo, que es la compensación más difícil de hacer para las personas. Décadas de trabajo en descuentos temporales señalar que sobrevaloramos las prestaciones a corto plazo en relación con las prestaciones a largo plazo. La gente no ahorra suficiente dinero para la jubilación y prefiere gastar el dinero ahora que tenerlo en la vejez. Las personas comen en exceso en la actualidad, a pesar de los problemas que la obesidad puede causar en el futuro.

Ignorar el cambio climático a corto plazo tiene beneficios tanto para las personas como para las organizaciones. Las personas no tienen que hacer cambios en los coches que conducen, los productos que compran o las casas en las que viven si ignoran la influencia que su huella de carbono tiene en el mundo. Las empresas pueden seguir fabricando más barato si no tienen que desarrollar nuevos procesos para limitar las emisiones de carbono. Los gobiernos pueden ahorrar dinero hoy en día si se basan en métodos de generación de energía que implican la combustión, en lugar de desarrollar y mejorar las fuentes de energía verde, incluso en aquellas que son más rentables a largo plazo.

En segundo lugar, el cambio climático es un problema no lineal. A la gente se le da muy bien hacer juicios de tendencias lineales. Si gasta 5 dólares al día en café, es fácil pensar en la influencia que eso tiene en su presupuesto semanal, sin necesidad de una hoja de cálculo.

Sin embargo, cuando una función aumenta lentamente al principio y luego se acelera, eso provoca problemas, ya que las personas extrapolan esa función de forma lineal. Es probable que unos cuantos cigarrillos no sean mortales. En cambio, son los daños acumulados por años de tabaquismo los que provocan problemas de salud importantes. Entonces, durante muchos años, los fumadores pueden seguir su hábito sin consecuencias obvias hasta que, de repente, se presenta un problema importante. Como resultado, los problemas de salud parecen acercarse sigilosamente a las personas cuando han estado construyendo desde el principio.

Del mismo modo, pasó mucho tiempo antes de que hubiera señales de cambio climático que fueran evidentes para la gente. La gente es mucho mejor con las amenazas obvias, como ese perro asqueroso de la puerta, que con las amenazas que se intensifican de forma rápida y no lineal.

En tercer lugar, muchos efectos del cambio climático están lejos de la mayoría de las personas. Investigación sobre teoría del nivel de construcción sostiene que las personas conceptualizan las cosas que están psicológicamente distantes de ellas (en el tiempo, el espacio o la distancia social) de manera más abstracta que las cosas que están psicológicamente cercanas. Cuando hay desastres meteorológicos que probablemente sean un reflejo del cambio climático (como incendios forestales o tormentas extremas), suelen ocurrir lejos de donde vive la mayoría de la gente. Como resultado, la mayoría de las personas no están obligadas a abordar las características específicas del cambio climático, sino que pueden tratarlo como un concepto abstracto. Y los conceptos abstractos simplemente no motivan a las personas a actuar con tanta fuerza como lo hacen otros específicos.

En cuarto lugar, el futuro es siempre más incierto que el presente. Esa es una de las razones por las que la gente valora mucho más el presente. Al fin y al cabo, si ahorra mucho dinero para la jubilación, no hay garantía de que viva lo suficiente para disfrutarlo. En el caso del cambio climático, hay escépticos que sostienen que no es seguro que la influencia de la actividad humana en el clima vaya a tener las nefastas consecuencias que algunos expertos han proyectado.

Si bien todos estos factores van en nuestra contra, hay esperanza. Ya sea que esté intentando participar en más actividades que reduzcan su impacto en el clima o intentando convencer a otros (u organizaciones) de que actúen, hay algunas cosas que puede hacer.

Acercar mentalmente el futuro, para que empiece a sentir las características específicas de una vida diaria interrumpida por el cambio en el clima global, ayudará a reducir la distancia psicológica. Solo cuando usted y otras personas se enfrenten a esta amenaza futura en el presente (en lugar de algo que aún esté a una generación de distancia) tendrán la suficiente fuerza de motivación como para que participe en acciones que requieran más esfuerzo hoy en día, como tomar el transporte público o cerrar el aire acondicionado en un caluroso día de verano. Familiarícese con los informes y las predicciones (puede empezar con el informe de la ONU), y piense detenidamente y hable sobre cómo se verá afectada su vida diaria.

También vale la pena enfrentarse de frente a la incertidumbre del futuro. Si usted (o alguien que conoce) se muestra escéptico de que la actividad humana esté afectando al clima, contemple la probabilidad de que el cambio climático global sea real. La mayoría de los escépticos piensan que hay al menos alguna posibilidad de que la actividad humana afecte al clima. Haga que indiquen su probabilidad. Cuando lo he intentado con los escépticos con los que he hablado, suelen dar una probabilidad baja, del 20%. En ese momento, intento tomar la decisión de forma más específica. La pregunta es si estarían dispuestos a renunciar a algo hoy para invertir en una enfermedad que tiene una probabilidad entre cinco de afectar a un nieto. Y si es así, me pregunto en qué se diferencia tomarse el cambio climático en serio. No tiene que ser escéptico para probar esta lógica consigo mismo. Piense en lo que estaría dispuesto a renunciar hoy sabiendo que en una generación habrá consecuencias graves y catastróficas debido a la inacción.

También puede iniciar un debate serio sobre los valores entre sus compañeros y dentro de su organización. La idea de que las opciones del presente son más valiosas que las del futuro (la esencia de los descuentos temporales) es una evaluación. Y la palabra evaluación contiene la palabra valor en él, lo que significa que asume un conjunto de valores.

En última instancia, tenemos que estar dispuestos a ser explícitos en cuanto a los valores en los que actuamos. Si elegimos enriquecer nuestras vidas en el presente a costa de la calidad de vida de las generaciones futuras, es una elección de valores que rara vez nos gusta hacer de forma explícita. Tenemos que estar dispuestos a mirarnos al espejo y decir que estamos dispuestos a vivir nuestras vidas de manera egoísta, sin tener en cuenta la vida de nuestros hijos y nietos. Y si no estamos dispuestos a ser dueños de ese valor egoísta, hoy tenemos que hacer un cambio en nuestro comportamiento.