Por qué los mandatos nos hacen sentir amenazados

Después de que el presidente Biden anunciara una orden federal que obligaba a las empresas con más de 100 trabajadores a vacunar o hacerse la prueba a sus empleados semanalmente, los líderes se esforzaron por entender los efectos en sus organizaciones. Surgieron preguntas en torno a la privacidad, los derechos individuales y la responsabilidad colectiva, sin mencionar la posibilidad de impugnaciones legales inminentes.

Si bien hay muchas cuestiones legales y técnicas que resolver, una cuestión importante será gestionar las reacciones de los empleados ante el mandato. No hay duda de que este tema tiene el potencial de causar mucha tensión: Una encuesta reciente mostró que el 44% de los estadounidenses optaría por dejar su empresa si se promulgara un mandato, mientras que el 38% dijo que dejaría su empresa si lo hiciera no ordenar la vacuna. Al igual que el tema del trabajo desde casa, la gente siente pasión por ambos lados del debate.

A medida que las empresas determinen sus próximos pasos, la ciencia del cerebro puede ayudar a los directivos a entender el posible conflicto por los mandatos y a desarrollar estrategias para gestionar esta difícil situación.

Por qué los mandatos parecen una amenaza

Los mandatos parecen una violación de la autonomía, que es uno de los cinco impulsores intrínsecos más importantes de amenaza y recompensa en el cerebro. (Las otras son el estatus, la certeza, la relación y la equidad.)

La autonomía es la sensación de tener el control y poder elegir. Cuando tenemos opciones, experimentamos las recompensas naturales de sentirnos positivos. Investigación demuestra que incluso ofrecer un poco de autonomía puede ser de gran ayuda: cuando los empleados de una empresa tuvieron la oportunidad de elegir cómo decorar sus espacios de trabajo, su productividad aumentó hasta un 25%.

Por otro lado, cuando percibimos que nos están quitando opciones, sentimos reacciones más fuertes de frustración hasta enfado, lo que puede disminuir significativamente nuestra capacidad de concentración, sin mencionar la colaboración.

Con un mandato, está eliminando la capacidad de algunos empleados de tomar una decisión personal. Si alguien ha estado a favor de las vacunas desde el principio, no parecerá una pérdida. Pero para las personas que tienen dudas sobre la vacuna, el mandato elimina cierta autonomía y pone el cerebro de la persona en un «estado de amenaza».

En general, hay tres niveles de amenaza percibida en el cerebro:

Amenazas de nivel 1 no parecen representar un peligro inmediato. Piense en enterarse de que un huracán se acerca a su ciudad: su cerebro es consciente de la amenaza, pero no se alarma.

Amenazas de nivel 2 son las que están cerca y que hacen que su frecuencia cardíaca y sus hormonas del estrés aumenten a medida que su cuerpo lo prepara para pasar al modo de lucha o huida. Puede ponerse hiperalerta y provocar que ciertos recursos cognitivos se vuelvan inaccesibles. Siguiendo nuestra analogía con los huracanes, así es como se siente cuando la tormenta toca tierra cerca de usted.

Amenazas de nivel 3 son los que están sobre usted. El huracán se acerca directamente a usted y su cerebro y su cuerpo están en estado de pánico total. Está tomando decisiones de forma reflexiva y activa, reclutando todos los recursos corporales para luchar o huir. Se lleva a cabo un pensamiento mínimo y complejo.

Un mandato podría hacer que una persona que dude en cuanto a la vacuna pase del nivel 1 al nivel 2 o 3, lo que provocará que se sienta abrumado y podría provocar conflictos innecesarios.

Para ayudar a las personas a sentirse menos amenazadas, los directivos pueden intentar ofrecer otra forma de autonomía. Con la vacuna, esto puede significar permitir a los empleados elegir cuándo, dónde o cómo recibir la vacuna. Cualquier forma de elección, especialmente si es inesperada, ayudará a reducir la amenaza a la autonomía.

Activar los mecanismos de recompensa del cerebro

Otra forma de abordar la amenaza es intentar activar uno de los otros cuatro impulsores de recompensas del cerebro, en este caso, ofrecer a los empleados una sensación de relación. Tal vez haga que todo el equipo vaya juntos a un centro de vacunación y después almuercen y hablen de la vida fuera del trabajo. La naturaleza discordante de la reducción de la autonomía («¿Por qué se me exige hacer algo?») puede compensarse en parte aumentando la sensación de relación entre los empleados («Hace tiempo que no me siento tan cerca de mi equipo»).

Los directivos también pueden tomar medidas para que los empleados sientan mayores niveles de certeza, otro de los factores que impulsan las recompensas del cerebro. Si bien es difícil ofrecer una certeza absoluta cuando se trata de un virus mutante, la transparencia y la comunicación pueden ayudar a brindar claridad.

Tras la obligación de vacunación de la empresa, es posible que los empleados se hagan preguntas como:

• ¿Correrán peligro nuestros trabajos si no nos vacunamos?
• ¿Es justo permitir exenciones religiosas a la obligación de vacunación?
• ¿Es este el principio de que mi empresa se implica profundamente en mi atención médica?

Para algunas de estas preguntas, su respuesta puede ser: «No lo sé». Pero incluso cuando los líderes no tienen las respuestas, tienen que responder a las preguntas. A medida que las organizaciones avanzan en este proceso, es fundamental que los directivos se comuniquen con frecuencia con sus equipos y compartan información de forma habitual en varios canales (por ejemplo, el correo electrónico y Slack).

Igual de importante es compartir toda la verdad, aunque no sea lo que todo el mundo quiere oír. Las investigaciones muestran que recibir una respuesta que no le guste es mejor que no recibirla en absoluto. Cualquier forma en que pueda proporcionar información útil, aunque parezca pequeña, puede ayudar a aumentar la claridad, si no la certeza, de las personas.

Todos tenemos varios sesgos y estructuras de creencias, y ahora mismo puede resultar caótico analizar todas esas respuestas y determinar este mandato. Pero, en última instancia, entender la respuesta del cerebro a las amenazas y las recompensas podría ayudar a que el mandato de vacunación se implemente sin problemas. Utilizar las reacciones del cerebro ante los mandatos como marco central para pensar detenidamente sus políticas es uno de los caminos más claros que tenemos.