Por qué las empresas se convierten en empresas B

De la Biblioteca Pública de Nueva York

El panorama de las empresas estadounidenses está cambiando. Desde la financialización de la economía a finales de la década de 1970, las prácticas de gobierno corporativo han vinculado estrechamente el propósito de los negocios con la maximización del valor para los accionistas. Sin embargo, como el 21 st century pushes on, there has an increased emphasis on other stakeholder values, particularly social and environmental concerns. Esta tendencia en el gobierno corporativo —que ha llevado al crecimiento de la idea del «triple resultado» — ha impulsado la aparición de una nueva forma organizativa: la empresa B certificada.

Las empresas B certificadas son empresas sociales verificadas por Laboratorio B, una organización sin fines de lucro. B Lab certifica a las empresas en función de la forma en que crean valor para las partes interesadas no accionarias, como sus empleados, la comunidad local y el medio ambiente. Una vez que una empresa supera un umbral de rendimiento determinado en estas dimensiones, modifica su estatuto corporativo para incorporar los intereses de todas las partes interesadas a las funciones fiduciarias de los directores y funcionarios. Estas medidas demuestran que una empresa sigue una filosofía de gobierno fundamentalmente diferente a la de una corporación tradicional centrada en los accionistas.

La primera generación de empresas B se certificó en 2007 y el número de firmas que obtienen la certificación ha crecido exponencialmente desde entonces. Hoy en día, hay más de 1700 empresas B en 50 países. Aunque cualquier empresa, independientemente de su tamaño, estructura legal o sector, puede convertirse en una corporación B, actualmente la mayoría de las empresas B son pequeñas y medianas empresas privadas.

Identificarse como una corporación B es una forma de afirmar públicamente su identidad como organización interesada en el éxito tanto de los accionistas como de las partes interesadas. Tener una identidad clara puede ayudar a las empresas a comunicar sus valores a los clientes, lo que es especialmente beneficioso cuando afirman una identidad diferente a la norma del sector. Por ejemplo, un estudiar del profesor Ned Smith de Kellogg revela cómo una identidad clara y «no conforme» entre los fondos de cobertura influye de manera beneficiosa en las decisiones de asignación de capital de los inversores: los inversores premiaban a los fondos no conformes (definidos como fondos de cobertura con estrategias de negociación atípicas, en relación con la norma, por su clasificación general al estilo de los fondos) con una mayor inversión tras un éxito a corto plazo y los penalizaban menos tras un mal rendimiento.

De hecho, como se destaca en una investigación en curso de uno de nosotros (Matt Karlesky), las personas que forman el público de una empresa (incluidos los posibles inversores, clientes o socios) clasifican cognitivamente las empresas según sus similitudes y diferencias. Una identidad poco convencional, como una corporación B, ayuda a las personas a distinguir claramente entre las firmas tradicionales y las que se comprometen con un conjunto más amplio de valores para las partes interesadas.

Entonces, ¿por qué algunas firmas (y no otras) eligen identificarse como sociedades B? Los líderes individuales son, en parte, la razón por la que algunas organizaciones amplían su propósito más allá de maximizar el valor para los accionistas. Podríamos mirar a Sir Richard Branson, quien en 2013 colanzó el «Equipo B», denunció públicamente el enfoque exclusivo de las empresas en los beneficios a corto plazo y pidió que se cambiaran las prioridades del desempeño centrado en las personas y el planeta. También podríamos considerar a los líderes de firmas como Ben & Jerry’s o Patagonia (ambas empresas B) que han priorizado las agendas sociales y ambientales.

Está claro que esos líderes pueden ser importantes catalizadores del cambio social. Sin embargo, el explosivo crecimiento de las empresas B también parece estar impulsado por tendencias y cambios más amplios en el panorama empresarial que no pueden explicarse únicamente por las acciones de las personas.

Dos de nosotros (Suntae Kim y Todd Schifeling) dirigimos investigación para lograr una comprensión más sólida del auge de las empresas B. Al examinar cualitativamente los motivos internos de las empresas que están en proceso de convertirse en una corporación B y analizar cuantitativamente los factores clave en el entorno industrial externo de estas empresas, incluidos los comportamientos centrados en los accionistas y las partes interesadas de sus competidores corporativos, descubrimos que hay al menos dos razones subyacentes principales por las que las empresas optan por solicitar la certificación de corporación B.

En primer lugar, a medida que las grandes firmas establecidas han intensificado sus esfuerzos de responsabilidad social corporativa, las pequeñas empresas que llevan mucho tiempo comprometidas con causas sociales y ambientales quieren demostrar que son más defensoras genuinas y auténticas de los beneficios de las partes interesadas. Por ejemplo, las empresas certificadoras suelen destacar que la certificación de empresas B les ayudaría a destacar «en medio de una revolución del «lavado verde» entre las grandes empresas y a «ayudar a los consumidores a analizar el bombo publicitario para encontrar empresas y productos que sean verdaderamente responsables desde el punto de vista social y medioambiental».

Esto sugiere que uno de los principales impulsores del surgimiento de las empresas B fueron los crecientes esfuerzos de las empresas más convencionales con fines de lucro por ser vistas como «verdes» y «buenas». Para probar esta teoría, Kim y Schifeling midieron la integración de las iniciativas de sostenibilidad empresarial y responsabilidad social en un sector determinado (por ejemplo, los términos relacionados con la sostenibilidad en las marcas comerciales de las grandes firmas públicas y las adquisiciones de pequeñas empresas centradas en la sostenibilidad) y descubrieron que la prevalencia de estas iniciativas de RSE más amplias y genéricas en un sector predijo positivamente el número de nuevas empresas B que estaban surgiendo en ese sector.

Al mismo tiempo, los datos pusieron de relieve una segunda razón que impulsó el ascenso de las empresas B. Las pruebas cualitativas, recopiladas en el material de solicitud de las empresas B, revelaron que las empresas certificadoras creían que «las principales crisis de nuestro tiempo son el resultado de la forma en que hacemos negocios» y se convirtieron en una empresa B para «unirse al movimiento de creación de una nueva economía con un nuevo conjunto de reglas» y «redefinir la forma en que la gente percibe el éxito en el mundo empresarial».

Este motivo similar al de un movimiento social sugirió otro indicador importante de la probabilidad de que una empresa se certifique como empresa B: el uso persistente por parte de los grandes competidores de prácticas que maximizan los beneficios. En consecuencia, el análisis cuantitativo reveló una relación positiva entre el número de actividades «hostiles» centradas en los accionistas en un sector —como los despidos masivos y los altos niveles de desigualdad salarial entre los altos ejecutivos y los trabajadores promedio— y la aparición de empresas B en ese sector.

Estas conclusiones sugieren que las empresas B no son solo una función de la voluntad de un líder, sino que también son respuestas a la «forma» común de hacer negocios en un sector. En otras palabras, podemos entender mejor la reciente proliferación de empresas B, así como de otras empresas impulsadas por el emprendimiento social y una misión, si examinamos detenidamente el entorno en el que están integradas estas organizaciones. Las pruebas sugieren que los elementos clave del entorno industrial —desde las iniciativas de RSE y las solicitudes de marcas de sostenibilidad hasta los despidos y la creciente desigualdad de ingresos— proporcionan un terreno fértil para el crecimiento de formas organizativas alternativas.

Cada vez más, las empresas adoptan la personalidad de un ciudadano responsable y, al mismo tiempo, realizan prácticas para maximizar los beneficios. Estas tendencias contradictorias motivan a las empresas tradicionalmente «ecológicas» y éticas a unirse y reclamar su auténtica diferencia, lo que impulsa el crecimiento de las empresas B y otros tipos nuevos de organizaciones. Para las empresas impulsadas por una misión, estas formas alternativas de organización brindan la oportunidad de comunicar mejor su compromiso con la sociedad y el medio ambiente natural en un mundo en el que todos afirman ser «ecológicos» y «buenos».

Para la sociedad empresarial, este crecimiento constante pero sólido de las alternativas representa un desafío emergente para el dominio histórico de la sociedad anónima centrada en los accionistas. Si la empresa pública ya no es la forma organizativa por defecto para las empresas, sino una de las muchas alternativas, ¿cómo pueden los directivos estar preparados para garantizar la competitividad a largo plazo? ¿Qué piensan los líderes sobre su estructura organizativa fundamental cuando buscan comunicar sus valores en un mercado ruidoso de empresas más convencionales? Como lo demuestra el auge de las empresas B entre las firmas pioneras, los esfuerzos por reformar y hacer evolucionar los estándares del sector requieren cada vez más cambios en el propósito fundamental y la forma legal de una organización.

La forma empresarial tradicional ha monopolizado en muchos sentidos nuestra comprensión de cómo pensamos y hablamos de los «negocios». El auge de nuevas formas de organización requerirá volver a imaginar cuáles (y quién) son los componentes fundamentales de los negocios. De hecho, el avance de nuevas formas, como el Cuerpo B, puede anunciar la llegada de lo que el sociólogo Jerry Davis ha llamado» cambio tectónico» a una era en la que «las formas de organización locales y democráticas pudieran abordar las necesidades que antes satisfacía la corporación».