¿Quién y qué es un emprendedor?

De Marc Ventresca presentación reciente en TEDx Oxford nos pide que nos replanteemos la idea del emprendedor. Cree, si lo he entendido bien, que suscribimos demasiado el modelo «heroico», el que dice que los emprendedores asumen riesgos que otros se niegan, liberándose de los límites de las convenciones.

Ventresca, profesor en la Escuela de Negocios de Said, prefiere pensar en los emprendedores como creadores de sistemas, que crean empresas «organizando, movilizando y conectando diferentes mundos». El iPod, dice Ventresca, no es tanto un invento como una brillante combinación de ideas e inventos ya existentes.

Creo que esto oculta lo que es más interesante del emprendedor. Los verdaderos actos de innovación son algo más que actos de combinación. Obligan al empresario a abandonar la cápsula espacial de la teoría y la práctica predominantes y, luego, a regresar. No es fácil. A menudo, no es divertido. Y cuando el empresario se ve obligado a sufrir qué Thorstein Veblen llamado el «penalti por tomar la delantera», ni siquiera es rentable.

Esta es una versión diferente del modelo heroico. No es el Versión romántica, pero uno antropológico normal. La forma en que pensamos sobre el mundo, sobre el ámbito de lo posible, la estructura de un mercado, los deseos y necesidades del consumidor, todos ellos los forma nuestra cultura. Para inventar cosas nuevas, estamos obligados a dejar esta cultura e investigar un mundo relativamente extraño y sin forma.

No quiero decir que todos los emprendedores hagan uso de este modelo antropológico. Sin duda, algunos emprendedores reutilizan lo que existe. (Creo en gran parte de lo que Clayton Christensen llama» innovación disruptiva» entra en esta categoría.) En estos casos, se aplica el modelo de Ventresca. Pero hay otros momentos en los que el emprendedor trabaja de novo en la producción de una verdadera novedad.

Trabajar fuera de la cápsula de la cultura significa que el emprendedor no puede estar nunca del todo seguro de que tiene algo. Especialmente en los primeros días, se sacude la cabeza y frunce el ceño. Es como si el empresario estuviera jugando al juego que divierte a David Letterman y Paul Schaffer cuando tratan de decidir si una actuación es» algo o nada.» En los primeros días, como no tenemos la lente de la cultura, es difícil saber lo que estamos viendo, y mucho menos si estamos viendo, por ejemplo, el futuro de la informática, los refrescos, la programación de televisión… o no. Mi síntoma favorito de este momento en el ciclo de vida del emprendedor es cuando la gente dice cosas como: «Vale, ¡vuelva a explicarme esta idea! ¡Lentamente!»

Vivimos en una era creativa en la que nos vemos obligados a dedicar cada vez más tiempo a trabajar fuera de la cápsula. Gracias a personas como A. G. Lafley, Roger Martín, Tom Kelley, y David Kelley, la innovación es el nombre del juego. Qué cambio. Una vez, la empresa tenía un reglamento y una cápsula propia. Había un «simulacro» y se animaba a la gente a seguirlo. Ahora estamos en un estado de cambio a medida que producimos nuestras propias innovaciones y nos adaptamos a las innovaciones de los demás. (Solo podemos adivinar lo que está sucediendo en este momento en Twitter y Facebook mientras se esfuerzan por llegar a un acuerdo con Google+.)

No es raro escuchar a la gente decir que el nuestro es un mundo sin originalidad, que todo es simplemente una combinación de lo que había antes. Me lo ha dicho el brillante gurú de los nuevos medios, Faris Yakob. Y me alarmó oír que venía del mundo académico (donde probablemente sea cierto), de una escuela de negocios de la talla de los Said y de un pensador tan exitoso y talentoso como Ventresca.

Por supuesto, nos gustaría que fuera cierto. Nuestro mundo personal y profesional sería mucho menos difícil. Por supuesto, siempre puede identificar los elementos conocidos en lo nuevo, pero creo que es un error tratar esto como una prueba de que el emprendedor se limitaba a combinar elementos existentes. De hecho, esto es lo que sabemos. Incluso cuando los elementos existentes vuelven a aparecer en la nueva combinación, adquieren un significado completamente diferente. Lo sabemos porque los emprendedores siempre nos hablan de la epifanía del descubrimiento, la que creó lo nuevo al reinventar lo viejo de manera eficaz.

Trabajar fuera de la cápsula de la cultura es realmente muy difícil. Estamos cambiando las ideas con las que intentamos pensar en las ideas. Esto es más o menos como reconstruir una nave espacial a medida que la volamos. Por eso la metáfora romántica, la que presenta a los emprendedores como figuras heroicas, es más adecuada. Realmente van a donde nadie ha ido antes.

Gracias a Erik Dahl por el enlace TEDxOxford.