¿La concentración lo hará más feliz?

Un artículo del 15 de noviembre en el New York Times citó un estudio reciente de expertos en felicidad de Harvard Daniel Gilbert y Matthew Killingsworth, que utilizó una aplicación de iPhone para contactar con unas 2200 personas y obtener un total de aproximadamente 250 000 respuestas sobre lo que sentía cada persona y lo que hacía en el momento en que la contactaron. No es sorprendente que las personas que reportaron los niveles más altos de placer fueran teniendo relaciones sexuales cuando las contactaban (no estoy seguro de lo que sentían después de ser interrumpidas). Y estaban muy centrados en lo que hacían, al menos antes de la interrupción.

La sorpresa vino del 99,5% de las personas que no tenían relaciones sexuales cuando contactaron. Casi la mitad de ellos dijeron que sus mentes estaban divagando cuando los contactaron; en otras palabras, la mitad de ellos no se centraban en lo que fuera que estuvieran haciendo. Los que estaban concentrados informaron de niveles de felicidad significativamente más altos que los que no lo estaban.

Como experto en formas de lograr el máximo rendimiento y experto en el trastorno por déficit de atención (ADD) y el ritmo alocado de la vida moderna, este estudio me llamó la atención. Así que… a menos que tengamos relaciones sexuales, la mitad de nosotros en un momento dado no nos centramos en lo que hacemos. Esa falta de concentración no solo conduce a la infelicidad, sino que también conduce a errores, pérdida de tiempo, falta de comunicación y malentendidos, disminución de la productividad y, quién sabe cuánto, pérdida global de ingresos (pronto habrá un estudio al respecto, sin duda).

Todo lo cual plantea la pregunta: ¿por qué una falta de concentración tan desenfrenada? ¿Y qué soluciones podemos aplicar?

Se podría sugerir que todos tomemos Ritalín para el TDAH inducido por la cultura, pero no solo sería desaconsejable desde el punto de vista médico, sino que prácticamente ya estamos haciendo lo equivalente. Basta con mirar las colas de Starbucks y Dunkin’ Donuts, sin mencionar las rebajas de Mountain Dew, Red Bull y el resto.

Pero, ¿por qué tanta falta de concentración necesita tanta cafeína? Si Killingsworth y Gilbert hubieran hecho su estudio hace 100 o incluso 20 años, ¿habrían obtenido los mismos resultados? En un momento dado, ¿la mitad de las mentes de los Estados Unidos —o del mundo— siempre han estado deambulando? ¿O se trata de un fenómeno nuevo?

Mi dinero —y las investigaciones disponibles— dicen que es nuevo, o al menos ha empeorado últimamente. Entre el 30 y el 40% del tiempo de las personas en el lugar de trabajo lo dedican a atender interrupciones no planificadas y, luego, a reconstituir la concentración mental que provocó la interrupción. Estoy seguro de que no era así hace 20 años, simplemente porque las herramientas de interrupción no abundaban. Y todas las distracciones han creado bloqueos en el pensamiento y los sentimientos profundos. Estamos siendo superficializados y sonando un poco.

A través de mis conferencias, he tenido la oportunidad de preguntar a miles de personas: «¿Dónde piensa mejor?» Rara vez recibo la respuesta: «En el trabajo». ¿La respuesta más común? «En la ducha». La ducha es uno de los últimos lugares que quedan y no nos interrumpen a menudo. Pero quién sabe, quizás el próximo regalo popular sea un BlackBerry resistente al agua.

Si la tecnología nos hace perder la concentración, también creo que se está produciendo un conflicto más profundo, uno que, de hecho, estuvo en vigor hace 100 años y también hace 1000 años. Es la paradoja de que, aunque nunca somos tan felices o productivos como cuando nos centramos intensamente en una actividad determinada, también evitamos y nos resistimos a entrar en estados tan concentrados. Pero, ¿por qué? Si la investigación moderna demuestra las grandes recompensas de la concentración, ¿por qué alguien se resistiría?

Física simple. La naturaleza tiende al desorden. La concentración impone el orden. Así que la concentración requiere energía. Requiere trabajo. Puede doler. La gente suele evitar el dolor y trabajar. Los humanos tenemos sentimientos encontrados con respecto al gasto de energía, aunque sepamos que nos dará placer. Por ejemplo, en el estudio de Harvard, la actividad más valorada en términos de felicidad fue el ejercicio físico. ¿Y cuántos de nosotros evitamos eso?

Entonces, ¿cuál es mi solución al problema de la fractura de enfoque?

Primero, recree los límites que la tecnología ha superado para que tenga tiempo de pensar cuando esté en el trabajo. Apáguelo. Cierre la puerta. No se conecte a Internet en cuanto se sienta frustrado o irritado. Siga adelante. Lidiar con el problema. Profundice. Persistir. No permita que se inmiscuyan en el precioso proceso del pensamiento creativo.

En segundo lugar, trate de pasar todo el tiempo que pueda en la intersección de tres esferas: lo que se le da bien, lo que le gusta hacer y lo que añade valor al mundo, es decir, lo que alguien está dispuesto a pagarle por hacer. En la intersección de esas esferas se encuentra una tierra de alegría y productividad que puede competir con éxito con la fuerza de la entropía, del desorden, que nos inclina a todos hacia la lasitud. Cuando infunde placer al trabajo, entonces quiere trabajar, aunque a veces le duela.

Así que, dado que no puede tener relaciones sexuales todo el día y nadie puede hacer ejercicio durante mucho más de una hora o quizás dos, elija las tareas en las que tenga habilidad y que le guste hacer, y luego ponga el listón un poco más alto cada día. El enfoque seguirá. Y con la concentración, obtendrá placer y éxito.

_Dr. Edward Hallwell, es psiquiatra, fue profesor en la Escuela de Medicina de Harvard durante 20 años y es el director de los Centros Halloween de Nueva York y Sudbury (Massachusetts). Ha escrito dos populares artículos de Harvard Business Review y es autor de dieciocho libros, incluido el superventas nacional Driven to Distraction, del que se han vendido millones de ejemplares. Su próximo libro, Brillar, saldrá en enero en Harvard Business Review Press.
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