Cuando necesita ausentarse del trabajo por motivos de salud mental

el korus/Unsplash

La salud personal debería ser un asunto privado. Pero cuando necesita ausentarse del trabajo debido a un problema de salud mental, a menudo no es posible mantener esa privacidad. Como miembro del consejo de administración de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) y exdirector gerente de dos bancos globales (UBS y Deutsche Bank), cientos de colegas y clientes me han contactado en los últimos 30 años pidiéndome consejo para ellos o para un colega, amigo o familiar sobre la mejor manera de gestionar la vida profesional mientras se enfrenta a un problema de salud mental o cuida a un ser querido que lo es. Esto es lo que les digo normalmente.

En primer lugar, es una situación común. El hecho de que no conozca a nadie más en su empresa que se haya tomado un descanso por motivos de salud mental no significa que no haya precedentes. Las afecciones de salud mental diagnosticables afectan a uno de cada cinco estadounidenses en un año determinado. El tratamiento para las afecciones más comunes (es decir, la depresión) es eficaz el 80% de las veces, pero menos de la mitad de las personas que necesitan ayuda la obtienen, a menudo por el estigma social, el miedo a las repercusiones en el trabajo o la falta de acceso a una atención asequible y de calidad.

Si bien la cultura laboral no es la causa de una enfermedad, determinadas culturas, especialmente las que obligan a los empleados a trabajar muchas horas en condiciones sedentarias, pueden dificultar el tratamiento de una enfermedad. La falta de sueño adecuado, la incapacidad de mantener una rutina de ejercicios, la pérdida de tiempo con amigos y seres queridos o el uso indebido de sustancias pueden provocar un deterioro de la salud mental, lo que puede dificultar mantenerse al día en el trabajo.

Si necesita tomarse una excedencia, lo ideal sería que pudiera informar tranquilamente a su gerente o departamento de recursos humanos de que tiene que irse de licencia, compartiendo solo una cantidad mínima de información y manteniendo su diagnóstico privado. Para una licencia por discapacidad de larga duración, a diferencia de una licencia por enfermedad normal, es probable que su médico tenga que proporcionar la documentación al proveedor de seguros de discapacidad de su empresa. El proveedor de servicios de discapacidad actúa como intermediario entre usted y su empleador y no comparte su diagnóstico con su empleador. A continuación, el proveedor evaluaría la información sobre su estado de salud y le haría recomendaciones sobre cuándo puede volver a trabajar.

Es importante conocer sus derechos y las políticas de su empresa. En los EE. UU., la Ley de estadounidenses con discapacidades (ADA) establece que es ilegal discriminar a un empleado con un problema de salud mental. Muchas afecciones, como el trastorno bipolar, la depresión mayor y el estrés postraumático, están cubiertas por la ADA, pero no ofrece una protección general. La Comisión Federal de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) proporciona guía sobre los derechos y obligaciones de los empleadores y los empleados y puede ser una buena fuente de información para los estadounidenses.

Una vez que haya negociado su licencia y obtenido la ayuda que necesita, la gran pregunta es cómo volver a trabajar: ¿Qué les dice a sus compañeros de trabajo? ¿Su jefe? ¿Cómo puede volver al ritmo de las cosas sin comprometer su salud? Por supuesto, no hay dos caminos iguales.

Empiece por sopesar los pros y los contras de ser abierto sobre un diagnóstico. Muchas personas tienen problemas de salud física o mental y optan por no hablar de ellos a sus compañeros de trabajo o empleadores. La ley está de su lado en este caso. La EEOC dice que los empleados que regresan pueden mantener su diagnóstico privado en la mayoría de las situaciones. Pero, por supuesto, es posible que su gerente ya sepa de su estado si lo involucró en la excedencia.

Según mi experiencia, normalmente hay dos tipos de personas que lo revelan, a pesar del miedo a los prejuicios o la discriminación en el trabajo. El primer grupo son los que quieren dedicarse por completo al trabajo y no quieren esconderse. El segundo grupo incluye a líderes, ya sea en el título o en la práctica, que entienden que reconocer abiertamente su diagnóstico puede arrojar una luz positiva sobre lo que significa trabajar con una persona con una discapacidad mental o invisible.

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Independientemente de si revela o no, prepárese para las preguntas de sus colegas sobre su ausencia. Una narración breve y coherente le ayudará a centrarse en la readaptación al trabajo. Podría decir algo como: «Me tomé un descanso por motivos de salud [o personales], pero las cosas van bien ahora y estoy encantado de volver a trabajar».

Considere si debe volver a tiempo completo ahora mismo o a tiempo parcial al principio. Abordar una enfermedad mental puede resultar agotador, así que tómese el tiempo que necesite. Reintégrese en su círculo social más amplio con el mismo ritmo mesurado. Y tenga en cuenta el impacto de cualquier medicamento que esté tomando. Algunas pueden hacer que se adormezca, así que trate de cambiar su horario para evitar trabajar en sus períodos más agotadores. Con el tiempo, es posible que su psiquiatra quiera ajustar sus medicamentos para gestionar de manera óptima la química cerebral. Pueden pasar días, semanas o meses antes de que usted y su médico sepan si el medicamento y la dosis son adecuados para usted. Durante este tiempo de transición, puede que experimente reacciones físicas o cambios de humor.

Desarrolle un mantra personal que le ayude a hacer la transición de nuevo: «Sea compasivo conmigo mismo». «Estoy en una curva de aprendizaje». «Tómelo unas horas cada vez». Confíe en su sistema de apoyo: un familiar empático, un amigo cercano, un médico o terapeuta y, quizás, un colega de confianza en el trabajo. Pueden proporcionarle información sobre su comportamiento que puede prevenir la aparición o reducir la gravedad de su enfermedad.

Siga una rutina, siempre que sea posible. Busque un lugar tranquilo donde pueda hacer pausas breves, o incluso meditar, durante el día. Antes de irse a casa, haga una lista breve de las prioridades del día siguiente. Piense detenidamente en cómo gestionará los viajes de negocios que impliquen cruzar zonas horarias; desfase horario puede provocar un retroceso.

Por la noche, anote algunas cosas positivas que hayan ocurrido durante el día. Llevar un diario puede ayudarle a hacer un seguimiento de su estado de ánimo y su comportamiento y puede ayudar a su psiquiatra a calibrar sus medicamentos.

Para evitar contratiempos, aprenda a reconocer las primeras señales de advertencia. ¿Está estresado, ansioso o tiene conflictos en el trabajo? Tenga en cuenta que hay una diferencia entre un mal día y una recaída.

Por último, si quiere mantener una conversación con su jefe o sus colegas sobre su salud, hágalo según sus condiciones, cuando el trabajo vaya bien y no tenga emociones. Puede que se haga más vulnerable con las personas en las que confía, pero poder compartir su diagnóstico puede ayudar a disipar mitos y reducir el estigma. Hablar de salud mental, igual que se hablaría de salud física, envía el poderoso mensaje de que está bien pedir ayuda.