Qué quieren los inversores occidentales de los emprendedores africanos

África ya alberga un vigoroso panorama empresarial. El fuerte crecimiento y la falta de empresas tecnológicas tradicionales locales han generado la tasa de empresas emergentes más alta del mundo.

Muchas son esencialmente inversiones totalmente nuevas. Las empresas emergentes que tengan éxito tendrán la ventaja de ser las primeras en moverse y el potencial de dominar su mercado. A medida que las sociedades de consumo africanas siguen creciendo, esto promete beneficios sustanciales. Los inversores inteligentes están prestando atención y aprendiendo cómo su enfoque tiene que adaptarse a la realidad africana.

Quizás la oportunidad más conocida de África para los inversores en tecnología sea la telefonía móvil, por lo que no es de extrañar que muchos posibles inversores hagan de la identificación de las oportunidades móviles su primera estrategia. La debilidad de las formas convencionales de infraestructura en África ha hecho hincapié en todo lo relacionado con la telefonía móvil y ha creado una infusión de soluciones de alta tecnología en los mercados de bajos ingresos.

Llevar M-Kopa, una empresa keniana para proporcionar sistemas de energía solar a pequeña escala a hogares sin electricidad. La mayoría de los clientes tienen dificultades para gestionar el coste inicial, por lo que M-Kopa incorpora tarjetas SIM para pagar en cuotas regulares a través de M-Pesa, el sistema de pago móvil keniano. Basándose en ese ingenio, M-Kopa se ha expandido a Uganda y Tanzania.

Luego está mPedigrí, una empresa ghanesa que se ha expandido a otros tres países, incluida la India, ofrece una aplicación que permite a los consumidores verificar el origen de productos delicados, como los medicamentos.

Sin embargo, incluso ideas atractivas como estas representan una serie de posibles obstáculos para los inversores. Por un lado, puede ser difícil estimar el potencial comercial de este tipo de empresas, porque no hay modelos de negocio comparables en otros lugares. Y las historias de fracasos desgarradores son demasiado numerosas. Muchos inversores conocen la historia de Adesemi Communications, la red de telefonía virtual inalámbrica que sucumbió a los obstáculos políticos locales a finales de la década de 1990.

Así que una segunda estrategia para los primeros inversores es modificar los principios típicos del capital riesgo repartiendo sus apuestas más de lo habitual. Es más fácil de lo que parece, porque la mayoría de estas empresas emergentes con pocos activos solo requieren desembolsos iniciales modestos.

El reciente Demo África, la mayor conferencia de innovación del continente, plantó la semilla de una panafricana red de business angel, que complementa un número cada vez mayor de centros de incubación y vehículos de financiación de riesgo. Demo también despertó un gran interés por parte de las grandes empresas occidentales, ya que empresas como Microsoft intentaban hacerse un hueco en un terreno desconocido para muchos forasteros.

Otras firmas de tecnología también han decidido invertir mucho en lugar de a fondo. Por ejemplo, en lugar de buscar uno o dos buenos socios, Google trabaja con la incubadora 88 mph, mientras que la editorial Pearson se dedica a varios» emprendedores.» El gigante de las telecomunicaciones Orange dirige una amplia programa venture en Costa de Marfil.

Una tercera estrategia que los inversores occidentales también utilizan cada vez más es centrarse más en los propios emprendedores que en los modelos de negocio o las tecnologías. Los fundadores de Nigeria Gidimo, una plataforma de aprendizaje móvil, descubrió que algunos inversores se preocupaban menos por la propuesta empresarial exacta que por las personas que dirigían la empresa. Puede que esos inversores no entiendan las complejidades sobre el terreno, pero han encontrado a alguien capaz que sí, y con eso basta.

Encontrar emprendedores con conocimientos y conectados a nivel local puede ser vital. Adesemi Communications tenía excelentes redes en los Estados Unidos, pero no en Tanzania. Sin una agencia eléctrica local, no logró llegar a un acuerdo de reparto de ingresos con la compañía telefónica nacional. M-Kopa, por el contrario, se ha basado en manos experimentadas, como Nick Hughes, que participó en la creación de M-Pesa. Muy entusiasmado., un proveedor keniano de software empresarial, se basa en la experiencia del CEO Karani Nyamu en empresas emergentes locales, que ayudó a la empresa a anticipar desafíos como la electricidad intermitente en algunos clientes.

Cuando los inversores occidentales llegan a África por primera vez, pronto se dan cuenta de que su experiencia previa es de uso limitado. Muchos se queman y hacen las maletas rápidamente. Otros ven la incertidumbre del continente como una oportunidad. Si bien una infraestructura poco fiable perjudica a las empresas convencionales, abre la puerta a modelos de negocio novedosos, especialmente a los que se centran en la Internet móvil. Es imposible saber qué ideas triunfan, así que los inversores tienen que ir más allá de las apuestas audaces. La clave es construir una amplia gama de relaciones con empresarios locales capaces.