Qué hacer cuando los elogios hacen que se sienta incómodo

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No hace mucho, mi mentor y amigo, Warren Bennis, me hizo un halago muy generoso y no solicitado. Hice dobladillos y seguí diciendo que no necesitaba decir eso y la verdad es que no era nada. Warren, con su actitud amorosa, pero sin sufrir tonterías (o falsa modestia), me detuvo y me dijo: «Mark, cuando escucha algo como lo que acabo de decir, solo hay una respuesta de dos palabras: ‘Gracias’».

Dar un agradecimiento significativo es su propia forma de arte. Pero, ¿aceptar elogios? Eso puede ser aún más complicado.

Como se trata de un área en la que claramente tengo que trabajar, busqué a Christopher Littlefield, fundador de El reconocimiento funciona, para pedir consejo. Littlefield entrena y forma a los líderes en el uso eficaz del reconocimiento en el lugar de trabajo. Entrevistó a más de trescientas personas a lo largo de un año mientras viajaba en metro en Boston. Su comprensión de cómo las personas se relacionan con dar y recibir reconocimientos se ha moldeado al hablar con las azafatas de los aparcamientos, los directores ejecutivos, los médicos, los miembros del personal de tierra de Delta, los profesores de Harvard y muchos otros.

Según Littlefield, tenía razón al suponer que no fui el único en mi incómoda respuesta a los elogios. En su investigación, descubrió que, aunque lo primero con lo que la gente asocia el reconocimiento es con la sensación de ser valorado (un 88%), casi el 70% de las personas asocian la vergüenza o el malestar con el proceso de ser reconocido. La mayoría de nosotros no podemos aceptar un cumplido y, a menudo, ¡ni siquiera nos damos cuenta!

Piense en cómo responde normalmente cuando alguien lo reconoce. ¿De verdad escucha el halago o se ríe a carcajadas? ¿O juega a lo que Littlefield llama «ping-pong de cortesía»? Alguien elogia su vestido y entonces se siente obligado a elogiar sus zapatos. ¿Aprueba el crédito? («¡Fue un esfuerzo de equipo!») ¿O hace lo que hice con el comentario de Warren y minimiza su éxito? («No fue nada… ¡no fue para tanto!») ¿O dice rápidamente «gracias» pero descarta el cumplido en su cabeza?

Littlefield me dijo que estas reacciones no tienen nada de malo; a menudo son respuestas instintivas e inconscientes que hemos aprendido de nuestra cultura, nuestros padres y nuestras experiencias pasadas con el reconocimiento. Sin embargo, él diría que ninguna de esas respuestas es aceptar realmente el halago del que la da.

En nuestras interacciones diarias, es normal responder a un agradecimiento casual con un «de nada» o un «no hay problema». El malestar se produce cuando alguien nos reconoce de forma auténtica y la misma respuesta condicionada no es suficiente. Ya sabe lo que quiero decir si alguna vez ha reunido el coraje para acercarse a un jefe, mentor o profesor y darle las gracias por el impacto que ha tenido en su carrera, solo para que responda a su sincero agradecimiento con…» ¡No fue nada!» y marcharse.

Esto es lo que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta: según Littlefield, «El reconocimiento suele tener más que ver con el que da que con el que recibe». Cuando alguien lo felicita, comparte cómo sus acciones o comportamientos le han afectado. No le preguntan si está de acuerdo. La verdad es que se necesita algo para que alguien se atreva a compartir el impacto que usted ha tenido en esa persona, y para esa persona, darle ese reconocimiento es que le guste dar un regalo. Como dice Littlefield: «Aunque no le gustaran los calcetines rosas y morados que su tía le tejió para su cumpleaños, ¡no se los devolvería a la cara! La clave para aceptar el reconocimiento es relacionarse con él como si fuera un regalo». No importa si no está de acuerdo con eso o siente que no se lo merece; es la experiencia de otra persona con usted. Deje que compartan ese regalo. Si sus elogios marcaron la diferencia para usted, hágaselo saber. Les alegrará el día para que sepan que hicieron el suyo.

La gente suele decir: «No necesito que me reconozcan», y la verdad es que tienen razón. No lo necesitamos. Pero como la comida sana y el ejercicio, la vida es mucho mejor con ellos. Cuando nos incomoda el reconocimiento, evitamos darlo y, lo que es igual de malo, evitamos dejarlo entrar. Y cuando los propios líderes se sienten incómodos con el reconocimiento, pueden transmitir ese estándar a sus equipos y organizaciones.

Recuerde:

1. Relaciónese con el reconocimiento como si se tratara de un regalo.
2. Sea muy consciente de cómo responde cuando la gente lo reconoce. Incluso si cree que la persona tiene un motivo oculto, simplemente diga: «gracias». Cuanto más cómodo se sienta al aceptar el reconocimiento, más cómodo se sentirá dándolo.
3. Si se da cuenta desviando el cumplido, nunca es demasiado tarde para volver y darles las gracias. Puede decirles: «Me esfuerzo por aceptar mejor los cumplidos. Gracias por lo que ha dicho antes».
4. Cuando otros desvíen el reconocimiento, llámelos en él (de una manera amistosa). Al hacerlo, interrumpe su respuesta condicionada y les ayuda a desarrollar su capacidad de aceptar los cumplidos.