Qué hace que los emprendedores sociales sean diferentes

Cuando los emprendedores sociales dicen que quieren «quedarse sin trabajo», no están haciendo una declaración simplista para que suene guay. Se limitan a decir lo obvio: quieren resolver de manera fundamental el problema que su solución está diseñada para abordar.

Los emprendedores comerciales son diferentes. Su objetivo es estandarizar un modelo de negocio. Ese modelo podría resolver un problema social, pero si es rentable y no soluciona el problema, también está bien.

Como resultado, los emprendedores sociales están más interesados en entender el contexto social, económico, político y cultural de los problemas que intentan resolver que los emprendedores tradicionales. Pueden ser más analíticos.

Es impensable, por ejemplo, imaginarse a un emprendedor social que trate la investigación sobre los efectos del consumo de tabaco en la salud como lo hicieron la industria tabacalera, los analistas de mercado y los inversores en las décadas de 1960 y 1970. La tarea de un emprendedor social es mantenerse a la vanguardia en lo que respecta al impacto social de varios fenómenos y ser honesto desde el punto de vista académico en cuanto a lo que aprende.

Por eso los emprendedores sociales estuvieron entre los divulgadores más entusiastas de conceptos como el de C.K. Prahalad» parte inferior de la pirámide», que comenzó como una investigación académica. Los emprendedores sociales también han sido algunos de los seguidores más atentos de la debate académico entre gente como Mark Pitt y Jonathan Murdoch sobre si la microfinanciación realmente ayuda a reducir la pobreza. Los más intrigados incluso han vuelto al original escritos de Lysander Spooner sobre el tema hace dos siglos.

Esto se debe a que hay más en juego para los emprendedores sociales. Lo que pueda parecer abstracto para un emprendedor comercial podría tener consecuencias muy prácticas para un emprendedor social. Si Jonathan Murdoch y sus colaboradores tienen razón en sus cálculos, las microfinanzas (en particular, el microcrédito) no benefician a los pobres como deberían, y una emprendedora social que trabaja en el ámbito de la reducción de la pobreza no puede ver la herramienta como un práctico aliado en su caja de herramientas.

Cuando decidí participar en encontrar soluciones al problema de los medicamentos falsificados, no podía limitarme a investigar si habría un mercado para la solución. Tenía que asegurarme de que los medicamentos falsificados son, de hecho, lo principal malo a perseguir en la compleja mezcla socioeconómica del abuso de los pacientes y los delitos en la cadena de suministro. He leído, entre muchos otros, los escritos de investigadores como Roger Bate y Paul Newton. Otros miembros de la comunidad empresarial social y yo teníamos que asegurarnos de que teníamos una base analítica lo suficientemente sólida como para basar la búsqueda de soluciones. Tenía que convertirme no solo en emprendedor social sino en emprendedor social analítico.

Es cierto que algunos emprendedores comerciales y tradicionales también invierten sustancialmente en investigación. Pero solo para asegurarse de que alguien pagará lo suficiente como para que valga la pena desarrollar la solución. Que la persona que paga el precio se beneficie lo suficiente es en realidad secundario. Lo que importa es que esté dispuesto a pagar.

Por supuesto, en un número razonable de casos, los beneficios son reales y esto lleva a empresas tradicionales sostenibles. Por eso algunos han argumentado que, en última instancia, todas las empresas son o serán empresas «sociales». Además, en muchos casos, las empresas sociales preparan el camino para que las empresas comerciales lo sigan. Labran el terreno cuando aún no está claro si existe un modelo comercial viable. Cuando las empresas sociales por fin avanzan, las empresas comerciales se lanzan a la industria recién creada y buscan estandarizar las rentabilidades de la nueva «clase de valor». Entonces, se considera que los emprendedores sociales «dejan valor sobre la mesa». Pero las pruebas muestran que, con el tiempo, generan clases de valor completamente nuevas.

Hoy en día, las gigantes multinacionales de bienes de consumo que se mueven rápidamente por fin se toman en serio los microenvases, por ejemplo. Hace unas décadas, solo las empresas sociales veían algo en este enfoque de vender artículos al por menor en paquetes lo suficientemente pequeños como para que fueran asequibles para los pobres.

En África, donde las cadenas de valor de la mayoría de las industrias existentes están fragmentadas, los emprendedores se esfuerzan por estandarizar los modelos comerciales porque no pueden simplemente ignorar la mayor parte del problema y centrarse en una parte más pequeña y repetible. A menudo también tienen que establecer asociaciones, muchas más informales que formales, que son más orgánicas que transaccionales para crear una cadena de valor lo suficientemente holística como para abordar un problema. También tienen que integrarse mucho más en la matriz cultural y social, ya que el estado de derecho y los sistemas contractuales y reglamentarios son en muchos países africanos a menudo rudimentarios. Esto puede hacer que sea un poco más difícil distinguir entre emprendimiento social y comercial en África.

Pero el punto sigue siendo que el emprendimiento social es una base vital para cualquier sistema que busque erradicar los problemas sociales en cualquier parte. Y en lugares como África, es realmente indispensable.

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Información de HBR y The Bridgespan Group

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