Lo que me enseñó perder mi trabajo sobre el liderazgo

Era la primavera de 1984. Recuerdo el día como si fuera ayer. Era una hermosa mañana en la costa norte de Boston y podía oler la brisa del mar mientras conducía a mi trabajo como director de marketing de The Parker Brothers Toy and Game Company. Cuando llegué, el vicepresidente interino de Marketing me saludó y me pidió que fuera a su oficina. Nuestra empresa había cambiado de propietario recientemente y las cosas habían sido un poco caóticas, pero aun así me sentía bien con mi capacidad de contribución. Pero una vez en la oficina del vicepresidente, me enteré de que habían eliminado mi puesto y que tenía que hacer las maletas y salir del edificio inmediatamente. En otras palabras, me despidieron. Diez años de mi carrera terminaron en un abrir y cerrar de ojos. Estaba devastada y amargada. Fui a casa con mi esposa, mis dos hijos muy pequeños y mi única hipoteca muy grande… sintiéndome cada vez más víctima.

Afortunadamente, los nuevos propietarios me pusieron en contacto con una fabulosa persona de recolocación, Neil MacKenna. Neil era un neoyorquino maravilloso y malhumorado que no toleraba ni un minuto la mentalidad de «víctima». Con la guía de Neil, perder mi trabajo se convirtió en una valiosa experiencia de aprendizaje sobre lo que debe ser el liderazgo. Para algunos, estas ideas pueden constituir una «visión cegadora de lo obvio». Pero me han parecido extraordinariamente poderosos en su sencillez.

En primer lugar, aprendí el poder de conectar con la gente al estar plenamente presente, en todo momento. Las primeras palabras de Neil para mí fueron «¿Cómo puedo ayudar?» Durante cada una de nuestras reuniones, escuchó con mucha atención y seriedad. No estaba intentando guiar la conversación y no era nada crítico. Su interés provenía claramente de un deseo genuino de entender y ayudar. Neil estuvo plenamente presente en cada momento, de una manera sincera y seria.

Demasiados líderes están tan atrapados en el impulso del trabajo que pierden de vista la oportunidad de conectar con la gente. Descubrí que cuanto más presente estaba con otras personas, más presentes estaban conmigo y más productiva era nuestra relación con el tiempo.

Es más fácil decirlo que hacerlo (se necesita mucha atención plena para evitar que la mente deambule o que la mirada pase al reloj o al teléfono), pero es esencial para honrar a la gente, otra lección que aprendí de Neil.

Me «honró» con su tiempo, su atención, su perspicacia y su energía. También me propuso honrar a todas las personas que se cruzaron en mi camino. Más específicamente, me hizo pensar en las personas que me habían honrado a lo largo del viaje de mi vida y me desafiaron a parecerme más a ellos con las personas con las que viví y trabajé.

He descubierto que cuanto más honraba a los demás, más me honraban y más satisfactoria era mi carrera. En el ámbito empresarial, he estado rodeado de personas con habilidades increíbles. La diferencia entre lo bueno y lo excelente la determina la mentalidad que elija aportar al trabajo. El concepto de honor debería formar parte de esa mentalidad.

Y cuando alguien lo ayude, reconózcalo. Obtenga el nombre de todas las personas con las que interactúa, desde el director de la empresa hasta la recepcionista. Encuentre una manera de conectarse con ellos, utilice su nombre y busque algo único en ellos. Cuando salía del edificio después de una entrevista de trabajo, iba a la casa de al lado de la cafetería y escribía notas a mano a cada persona que conocía y se las enviaba por correo en 24 horas. Puede escribir algo tan sencillo como: «Gracias por su ayuda hoy. Estaba un poco confundido y agradezco mucho su ayuda». Reconocer personalmente su trabajo lo diferencia como candidato y, más adelante, como líder. Si cultiva una relación de una manera genuina y reflexiva, las personas estarán más inclinadas a querer ayudarlo aunque no tengan que ayudarlo.

Cuando conecte con las personas, las honre y les dé las gracias por sus contribuciones, naturalmente se encontrará con una red más grande, algo que no solo necesita para encontrar un trabajo, sino también para liderar de manera eficaz una vez que tenga un nuevo trabajo.

Antes de que me despidieran, había mantenido la cabeza agachada y centrado en mi trabajo. Como resultado, lamentablemente estaba desconectado del mundo empresarial más allá de la empresa. Me sentía extraordinariamente sola.

Neil me dijo que creara una red de personas que me solicitaran ideas y consejos para mi búsqueda de trabajo. Luego tuve que cultivar esa red con la esperanza de identificar algunas oportunidades laborales y utilizar a algunas de esas personas como referencias. El momento de crear una red es siempre antes de que la necesite. Me llevó seis meses más encontrar trabajo porque tuve que crear una red desde cero antes de poder intensificar mi búsqueda de trabajo.

Incluso después de conseguir su próximo trabajo, manténgase en contacto con estas personas. Mantenga relaciones reflexivas con personas que puedan ayudarlo a pensar en los grandes temas a lo largo de su carrera. Trate de ayudar con atención a muchas de las personas que tanto le habían ayudado. A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de recompensar con algo más su amabilidad.

Por último, lo desafío a que esté atento a los Neil MacKennas de su vida. Aprenda de ellos y crezca con ellos. Ayudarán a transformar su vida ejecutiva a medida que se esfuerza por ayudar y honrar a las personas con las que trabaja. Sí, perder mi trabajo fue una de las cosas más difíciles de vivir, pero, en retrospectiva, fue una de las mejores experiencias de mi vida.