Qué se mide en la educación

En todo el mundo, el desempeño de las universidades está siendo criticado. Ya era hora de que eso sucediera, pero también deberían preocuparse seriamente por las nuevas boletas de calificaciones que se están diseñando para las instituciones de educación superior.

El gobierno de Obama en los Estados Unidos, por ejemplo, planea crear un nuevo sistema de clasificación basado en el desempeño con fuerza. En el futuro, dice, los recursos solo fluirán cuando los resultados tangibles centrados en los estudiantes justifiquen su despliegue. Lo más probable es que esos resultados sean una mejora de las tasas de retención y graduación; menos créditos desperdiciados; una reducción de la carga de la deuda de los estudiantes; un acceso más fácil al apoyo financiero; una mayor eficiencia estimada al vincular el progreso a los títulos y las demostraciones de competencia, no a las horas de crédito o los tiempos de asiento; más estudiantes contratados dentro de un período razonable después de graduarse; niveles salariales más altos para ellos, etc.

¿Son medidas útiles? Por supuesto. ¿Rastrearlos será útil para la dirección de la universidad? Por supuesto. ¿Será relevante para los estudiantes y sus familias conocerlos? Por supuesto.

Pero no se trata de medidas del rendimiento educativo; solo miden la eficiencia del proceso educativo. Piense, por un momento, en una universidad como si fuera una fábrica, un oleoducto que recoge materias primas y las somete a una serie estructurada de pasos que conducen a la creación de «productos terminados», es decir, estudiantes bien formados. Las medidas que se están analizando son criterios de los niveles de utilización de los activos y de eficiencia de los procesos de la cartera. Si los mejoramos, la «fábrica» funcionará mejor.

Sin embargo, si las universidades utilizan solo estas métricas para evaluar su desempeño, seguirán repitiendo los errores del pasado. Porque lo medirán prácticamente todo, excepto lo que más importa: el aprendizaje de los estudiantes.

Tonterías, será la refutación predecible; las universidades ya miden el aprendizaje. ¿Qué cree que indican las calificaciones? ¿Qué cree que significan los grados? ¿Qué cree que indica el latín en un diploma?

Incluso si cree que las universidades califican, certifican y otorgan los títulos con precisión, la forma en que lo hacen tiene graves limitaciones. Sus mediciones recompensan principalmente los conocimientos basados en la disciplina, no las capacidades de pensamiento crítico, razonamiento analítico, habilidades de comunicación y eficacia interpersonal que más preocupan a los empleadores y que son esenciales para que los estudiantes triunfen de adultos en el mundo real.

Las investigaciones muestran que hay vínculos entre el rendimiento académico tradicional y el estatus económico. Por ejemplo, los estudiantes con las ventajas de prepararlos bien para los exámenes en un nivel tienden a sacar buenos resultados también en otros niveles. Por lo tanto, el hecho de que los estudiantes tengan un buen desempeño según las medidas estándar puede tener poco o nada que ver con el rendimiento de la universidad relacionado con el aprendizaje. Puede que tenga una gran oficina de admisiones y una marca poderosa, que reciba a niños con talento por la puerta principal y no los estropee.

Mientras tanto, se están revelando dos grandes ironías. En primer lugar, si bien la precisión de la calificación tradicional se estanca, la capacidad de realizar verdaderas evaluaciones relacionadas con el aprendizaje ha avanzado a la velocidad del rayo. Las mejoras en la evaluación del aprendizaje universitario de los Estados Unidos; los instrumentos de evaluación de las habilidades y la empleabilidad promovidos por organizaciones como Aspiring Minds en la India; los algoritmos utilizados para hacer un seguimiento del aprendizaje en los videojuegos en línea; los análisis que sustentan las experiencias de aprendizaje que ofrecen los cursos en línea abiertos y masivos; y los nuevos perfiles de competencia e instrumentos de habilidades de los Servicios de Pruebas Educativas de los Estados Unidos están cambiando lo que pueden conducir las evaluaciones. (Ese es un tema que volveré a tratar en mi próxima entrada.)

En segundo lugar, también es un momento en el que las empresas y los ejecutivos pueden ayudar a crear los resultados que desean, siempre y cuando no se centren únicamente en ayudar a las universidades a aumentar la eficiencia de los procesos o a remodelar los planes de estudio. El mundo empresarial sabe mucho sobre cómo evaluar los tipos de aprendizaje que le importan. Es hora de que las empresas compartan esa experiencia con las universidades y se unan a ellas en sus esfuerzos por crear herramientas novedosas que ayuden a medir el rendimiento real de los estudiantes en el aprendizaje.