¿Qué se necesita para rediseñar una industria?

Una estrella de rock genética, un inversor en redes sociales, un líder en I+D y un ministro de Salud español entran en un bar… No, no es el principio de una broma, es lo que ocurrió recientemente en el Ritz de Madrid, cuando la Fundación de la Innovación Bankinter, un centro de estudios, reunió a William Haseltine, Esther Dyson, Alpheus Bingham, Bernat Soria y 26 personas más para desarrollar un nuevo modelo de descubrimiento de fármacos descubrimiento.

La fuerza impulsora de esta conversación fue lo que José María Fernández Sousa-Faro, presidente de Zeltia, denominó una «tormenta perfecta» que amenazaba a los fabricantes de medicamentos: aumento de los costes de I+D, restricciones de precios, presión sobre los reembolsos y mayores probabilidades de que se aprobara cualquier nuevo medicamento.

Sin embargo, la reunión no se convocó para rescatar a las compañías farmacéuticas. Entre sus diversos participantes había al menos un aspirante a cualquier suposición sobre «cómo funciona el mundo». Juntos idearon una visión práctica de cómo los medicamentos innovadores podían seguir llegando al mercado. Esa visión abarcaba lo siguiente:

• La industria farmacéutica se parecerá más al cine, con productores independientes que crearán «contenido» (nuevos medicamentos) y las grandes instituciones adquirirán los derechos de distribución.

• Por lo tanto, las asignaciones de inversiones no se determinarán según un solo conjunto de criterios corporativos. Las fundaciones y los grupos de defensa de los pacientes podrían invertir en la búsqueda de moléculas para objetivos conocidos; los inversores de capital riesgo podrían invertir en equipos; una empresa con una molécula prometedora podría salir a bolsa. Las partes podrían trabajar juntas en algunos proyectos y competir en otros.

• Las compañías farmacéuticas compartirán datos sobre investigaciones fallidas, lo que acelerará la innovación.

• Los pacientes serán una fuente de nuevos flujos de datos, lo que permitirá evaluar los fármacos de forma continua después de obtener la licencia, una extensión de los ensayos de fase IV. Los reguladores podrían licenciar más medicamentos de manera responsable después de ensayos más cortos, y nuestra comprensión de qué medicamentos funcionan para qué personas aumentaría.

  Cuando un mundo conectado desafía tantas facetas de la economía industrial, la industria es la unidad de análisis adecuada.

• Los pacientes se beneficiarán de una mayor transparencia en materia de salud y asumirán una mayor responsabilidad por sus propios comportamientos, que recientemente se pueden medir.

No son quimeras. Los miembros del grupo se limitaban a tomar las tendencias científicas, financieras, institucionales y de pacientes ya visibles y anticipaban la forma en que podrían interactuar. Para ellos, el camino a seguir es educar a todas las partes interesadas sobre el futuro que se avecina y ayudar a las que lo adopten a elaborar las prácticas necesarias.

En mis días en el Centro de Innovación Empresarial de Ernst & Young, conocí a Chris Gopal, que se incorporó a E&Y en 1994 tras crear la innovadora cadena de suministro de Dell Computer. Tenía una perspectiva sorprendente: «En el futuro, nuestros clientes no serán empresas, serán industrias». Estaba reflexionando sobre el futuro a partir de los esfuerzos que había tenido que realizar para reestructurar las relaciones y las capacidades de las empresas que prestan servicios a Dell. Su punto de vista quedó validado con fuerza una década después, cuando Apple reorganizó la publicación de música.

Sin embargo, el rediseño de la industria sigue siendo el centro de atención de los libros, no de los empresarios. Es comprensible: para una empresa, liderar un esfuerzo de reinvención colaborativo con antiguos adversarios es un acto antinatural.

Pero en una época en la que un mundo conectado pone a prueba tantas facetas de la economía industrial (la legislación de patentes y propiedad intelectual, la legislación antimonopolio, los derechos y responsabilidades de las empresas, los acuerdos nacionales de precios), el sector es la unidad de análisis adecuada. Y hay una receta: Reúna a un grupo diverso de expertos visionarios que prefieran descubrir una solución que genere valor para todos que encontrar una ventaja en un juego de suma cero. Estructure una oportunidad para que escuche las perspectivas de campos ajenos a su experiencia y enseñe a los demás lo que saben. Cuestione las suposiciones sobre las restricciones institucionales y habituales. Revuelva y repita.